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🎧 La Diagonale des Fous 2026 s’annonce particulièrement éprouvante. Le départ sera donné jeudi 15 octobre à 22 heures, depuis la Ravine Blanche à Saint-Pierre, sur l’île de La Réunion.
Cette année, les quelque 3 000 participants attendus devront parcourir 180,8 kilomètres et gravir 10 191 mètres de dénivelé positif pour rejoindre le stade de la Redoute, à Saint-Denis.
À une semaine du départ, les analyses détaillées du nouveau tracé mettent en évidence une difficulté qui dépasse le simple allongement de la distance. Avec la disparition du passage historique par Cilaos, l’arrivée de Salazie et une succession de descentes et de remontées particulièrement exigeantes, cette édition pourrait être l’une des plus usantes de l’histoire du Grand Raid.
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La Diagonale des Fous 2026 sera la plus longue de son histoire
Avec 180,8 kilomètres, 10 191 mètres de dénivelé positif et 10 153 mètres de dénivelé négatif, la Diagonale des Fous 2026 établit un nouveau record de distance. Le parcours gagne environ cinq kilomètres par rapport à l’édition précédente, qui affichait 175 kilomètres.
Mais la principale nouveauté concerne le tracé lui-même.
Pour la première fois depuis de nombreuses années, les coureurs ne traverseront pas le cirque de Cilaos, passage emblématique de la course. Cette modification répond notamment à des contraintes de sécurité, de circulation et de cohabitation avec les habitants.
À la place, les participants rejoindront le cirque de Salazie après avoir franchi les secteurs de haute montagne.
Depuis Saint-Pierre, ils traverseront notamment le Domaine Vidot, Notre-Dame-de-la-Paix, le Nez de Bœuf, la Plaine des Cafres et Mare à Boue avant de poursuivre vers le coteau Kerveguen et Bélouve.
Hell-Bourg, situé au kilomètre 80,6, devient la première base de vie de cette édition. Les coureurs y trouveront un point stratégique pour se ravitailler et récupérer avant de poursuivre vers Mafate.
Ce changement entraîne également la suppression de plusieurs passages historiques, dont le col du Taïbit, Marla, la Plaine des Tamarins et le col de Fourche.
Sur le papier, certains secteurs deviennent moins exigeants. Mais cette redistribution des difficultés pourrait avoir des conséquences importantes sur la gestion de course.
Pourquoi le nouveau parcours de la Diagonale des Fous 2026 risque de faire très mal aux coureurs
La principale difficulté de cette édition ne réside pas uniquement dans ses 180 kilomètres. Elle tient surtout à l’enchaînement de longues descentes techniques et de remontées très raides, qui solliciteront les muscles pendant des dizaines d’heures.
Une descente de plus de 1 600 mètres qui risque d’abîmer les jambes dès le premier tiers
Le premier passage particulièrement délicat se situe autour du kilomètre 67,6, à la Croisée Kerveguen, point culminant du parcours à environ 2 475 mètres d’altitude.
À partir de là, les coureurs plongent vers Salazie en passant par Bélouve et Hell-Bourg.
Ils perdent plus de 1 600 mètres d’altitude en seulement 13 kilomètres.
Cette descente intervient alors que les participants ont déjà parcouru plus d’un tiers de la course.
Sur les sentiers réunionnais, souvent raides, irréguliers et glissants, les descentes imposent un travail musculaire excentrique particulièrement important. Les quadriceps doivent freiner le corps à chaque foulée, ce qui peut provoquer des dommages musculaires et rendre les étapes suivantes beaucoup plus difficiles.
Le piège est donc d’arriver à Hell-Bourg avec des jambes déjà sérieusement entamées, alors qu’il reste encore une centaine de kilomètres à parcourir.
Après Hell-Bourg, les coureurs devront remonter 1 277 mètres en 13 kilomètres
L’arrivée à Hell-Bourg pourrait donner une impression trompeuse de répit.
Car après avoir rejoint ce village situé à environ 995 mètres d’altitude, les participants redescendront vers Bras Marron, à 745 mètres, avant de repartir à l’assaut des hauteurs.
Ils devront notamment passer par Mare d’Affouches et Grand Sable pour atteindre la Plaine des Merles, à 1 808 mètres d’altitude.
Entre Hell-Bourg et la Plaine des Merles, le parcours cumule 1 277 mètres de dénivelé positif sur environ 13 kilomètres.
La difficulté vient ici de l’enchaînement : après une très longue descente, il faudra retrouver suffisamment de force pour grimper pendant plusieurs heures.
Les coureurs qui auront abordé la première partie trop rapidement pourraient payer leurs efforts dès cette remontée.
Dans Mafate, le nouveau tracé concentre davantage de dénivelé
Autre nouveauté importante : les participants entreront dans Mafate par le sentier Scout, autour du kilomètre 96.
Ce passage représente environ 377 mètres de dénivelé positif de moins que l’itinéraire emprunté en 2025 pour rejoindre le cirque.
Une économie qui pourrait sembler bienvenue.
Mais le parcours réserve une autre difficulté : près de 300 mètres de dénivelé positif supplémentaires se concentrent dans Mafate par rapport à l’édition précédente.
Pour rejoindre Grand Place, au kilomètre 107,8, les coureurs devront notamment affronter une succession de descentes abruptes, de passerelles et de remontées.
Le relief de Mafate ne permet pratiquement jamais de trouver un rythme régulier. Les changements de pente sont fréquents et les appuis demandent une attention constante.
Après près de 100 kilomètres de course, cette succession d’efforts pourrait devenir particulièrement éprouvante.
Le plus gros mur attend les coureurs après 110 kilomètres
C’est probablement l’un des passages les plus redoutables du nouveau tracé.
Entre Grand Place, au kilomètre 107,8, et le secteur du Maïdo, vers le kilomètre 123,9, les participants devront cumuler 2 113 mètres de dénivelé positif sur environ 16 kilomètres.
À la Roche Ancrée, ils évolueront autour de 544 mètres d’altitude. Onze kilomètres plus loin, ils devront rejoindre le Ti Col du Maïdo, à environ 2 029 mètres.
Cette dernière portion représente à elle seule une remontée particulièrement impressionnante, avec environ 1 620 mètres de dénivelé positif cumulés.
Et surtout, elle intervient après plus de 110 kilomètres de course.
À ce stade, les réserves énergétiques diminuent, la fatigue musculaire s’accumule et les longues heures passées sur les sentiers commencent à peser sur la lucidité.
Pour de nombreux participants, cette ascension pourrait constituer le véritable tournant de leur Diagonale.
Même après le Maïdo, il restera près de 57 kilomètres à parcourir
Atteindre le Maïdo ne signifiera pas que les difficultés sont terminées.
Les participants devront ensuite redescendre vers l’Îlet Savannah, avec près de 1 904 mètres de dénivelé négatif sur 16,6 kilomètres.
Cette nouvelle descente sollicitera des quadriceps déjà fortement éprouvés par les difficultés précédentes.
Et malgré la proximité apparente de la côte, il restera encore environ 40 kilomètres à parcourir, avec plus de 2 000 mètres de dénivelé positif cumulés jusqu’à l’arrivée.
Les coureurs devront notamment traverser les secteurs de Kalla, La Possession, la Grande Chaloupe et le chemin des Anglais avant de rejoindre les hauteurs de Saint-Denis et le stade de la Redoute.
Le Colorado, situé autour du kilomètre 173,8, constituera l’un des derniers passages marquants avant l’arrivée.
Autrement dit, même après 150 kilomètres, les participants devront continuer à gérer les montées, les descentes et l’accumulation de fatigue.
La Diagonale des Fous 2026 pourrait donc se révéler moins difficile par certains passages, mais beaucoup plus usante dans son ensemble.
La répartition des efforts, davantage que le seul chiffre du dénivelé total, pourrait faire la différence.
En résumé la Diagonale des Fous se gagne généralement en 23 à 25 heures pour les meilleurs, mais les derniers finishers disposent de 66 heures pour rejoindre la Redoute.
Sources
- parcours 2026 du Grand Raid ;
- décryptage de Michel Jourdan, fondateur de Runraid, publié par Le Quotidien de La Réunion le 3 octobre 2026 ;
- L’Équipe, 19 mars 2026.
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