Aux États-Unis, un ultra-trail va offrir 100 000 dollars au vainqueur, quand Ben Dhiman et Blandine L’Hirondel n’ont touché que 20 000 euros à l’UTMB

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🎧 Le trail commence à brasser des sommes que l’on associait encore récemment aux grandes courses sur route.

Aux États-Unis, le Run Rabbit Run 100 Mile, disputé à Steamboat Springs dans le Colorado, vient d’annoncer une prime de 100 000 dollars pour le vainqueur homme et 100 000 dollars pour la vainqueure femme en 2027 et en 2028. À titre de comparaison pour le public français, le gagnant de l’UTMB touche actuellement 20 000 euros.

L’annonce a été faite à l’occasion de l’édition 2026 du Run Rabbit Run, par l’organisation et son partenaire Insight Global. Selon iRunFar, qui était présent sur place, cette somme constitue, à leur connaissance, la plus importante prime individuelle jamais annoncée pour une victoire dans une course de trail.

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100 000 dollars pour gagner un ultra-trail aux États-Unis

Le chiffre change complètement d’échelle.

En 2026, les vainqueurs du Run Rabbit Run ont encore reçu 20 000 dollars chacun. Dès l’année prochaine, cette prime sera donc multipliée par cinq pour atteindre 100 000 dollars.

Et les organisateurs ne parlent pas d’une opération exceptionnelle limitée à une seule édition : le dispositif est déjà annoncé pour 2027 et 2028, grâce au soutien financier d’Insight Global, une société américaine spécialisée dans le recrutement. Son directeur général Bert Bean connaît d’ailleurs bien l’épreuve puisqu’il a lui-même participé au Run Rabbit Run.

Le changement est spectaculaire : jusqu’ici, le Run Rabbit Run disposait déjà d’une importante enveloppe globale de récompenses. Désormais, la course concentre une somme gigantesque sur la victoire.

Pendant ce temps, le vainqueur de l’UTMB gagne 20 000 euros

Pour mesurer ce que représente cette annonce depuis la France, le rapprochement avec l’UTMB est particulièrement parlant.

À Chamonix, l’UTMB a considérablement augmenté ses primes ces dernières années. En 2026, le vainqueur homme et la vainqueure femme de l’UTMB reçoivent chacun 20 000 euros. L’ensemble des primes distribuées sur les épreuves majeures représente 119 000 euros.

Run Rabbit Run promet donc désormais 100 000 dollars au premier, là où la course reine de Chamonix attribue 20 000 euros.

Il faut évidemment comparer avec prudence deux devises différentes, mais l’écart d’échelle reste considérable.

Cela montre surtout à quel point les modèles économiques des grandes courses peuvent désormais diverger. L’UTMB possède une exposition mondiale, un plateau sportif exceptionnel et une valeur énorme pour les sponsors des athlètes. Run Rabbit Run choisit une autre stratégie : mettre une somme suffisamment importante sur la table pour essayer d’attirer des coureurs capables de viser les plus grandes courses de la planète.

Le Run Rabbit Run, c’est quoi exactement ?

Mais tout le monde ne pourra pas courir pour les 100 000 dollars

Il existe une particularité importante dans le règlement du Run Rabbit Run.

L’épreuve distingue notamment les « Hares », les lièvres, et les « Tortoises », les tortues.

Pour prétendre aux grosses primes, il faut courir dans la catégorie compétitive des Hares. Ces coureurs disposent d’une barrière horaire de 30 heures et parcourent l’épreuve sans pacer, c’est-à-dire sans accompagnateur chargé de courir avec eux sur certaines portions.

L’argent suffit-il à attirer les meilleurs traileurs du monde ?

C’est probablement la vraie question derrière cette annonce.

Le trail américain possède déjà un contre-exemple spectaculaire : la Western States 100. Malgré son prestige immense et l’un des plateaux les plus relevés de l’ultra-trail mondial, la course californienne ne verse toujours aucune prime financière directe à ses vainqueurs.

Cela rappelle une particularité du trail : le montant du chèque remis sur la ligne d’arrivée ne représente qu’une partie de l’équation. Le prestige d’une course, sa médiatisation, son histoire et les primes prévues dans les contrats personnels des athlètes avec leurs équipementiers peuvent compter tout autant.

Run Rabbit Run va néanmoins pousser cette logique beaucoup plus loin en 2027.

Avec 100 000 dollars pour gagner un 100 miles, un athlète professionnel pourra difficilement ignorer la course au moment de construire sa saison.

Et pour le trail français, la comparaison interpelle : pendant que le vainqueur de l’UTMB repart de Chamonix avec 20 000 euros, un ultra du Colorado va mettre 100 000 dollars sur la victoire.

Le trail professionnel vient peut-être de franchir un nouveau cap.

Et si l’arrivée de Mbappé chez On changeait aussi le trail français ?

Le paysage pourrait aussi évoluer en France. Kylian Mbappé vient de rejoindre On comme ambassadeur mondial et actionnaire, tandis que Thierry Henry prend la direction de la nouvelle branche football de la marque suisse. Un changement de dimension considérable pour une entreprise historiquement construite autour du running.

Or On investit déjà fortement dans le trail et compte notamment dans son équipe française Baptiste Chassagne et Germain Grangier. Chassagne a encore terminé deuxième de l’UTMB 2026 sous les couleurs de la marque.

L’arrivée d’une star mondiale comme Mbappé ne signifie évidemment pas que les prize money du trail français vont soudainement atteindre les niveaux américains. Mais elle illustre l’arrivée de moyens financiers, de visibilité et d’ambitions beaucoup plus importants chez une marque désormais très présente dans le trail. À terme, cette nouvelle puissance économique pourrait aussi contribuer à faire évoluer la rémunération des athlètes et l’argent qui circule autour des grandes courses françaises.

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