GR20 : la Corse est devenue un parc d’attraction

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🎧 À quelques jours d’intervalle, Hillary Gerardi et Aurélien Dunand-Pallaz s’apprêtent à se lancer sur les sentiers corses avec la même obsession : aller plus vite.

Le phénomène dépasse désormais largement le seul record du GR20. Traversées Nord-Sud, aller-retour, Mare e Monti, Mare a Mare, hivernales, vélo, ski, défis d’âge… La montagne corse est devenue un immense terrain de jeu où chacun cherche désormais son record.

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Il suffit de regarder la longue rétrospective publiée ce samedi 19 septembre par Corse-Matin pour mesurer l’ampleur du phénomène. Depuis plusieurs années, les tentatives s’enchaînent sur l’île, avec des formats toujours plus variés. Le GR20 reste évidemment la tête d’affiche, mais il est désormais entouré d’une multitude de défis et de FKT, ces Fastest Known Times qui permettent d’établir un meilleur temps connu sur pratiquement n’importe quel itinéraire.

Et septembre 2026 pourrait encore accentuer cette impression. Après le record spectaculaire de François D’Haene cet été, deux nouveaux noms majeurs du trail, Hillary Gerardi et Aurélien Dunand-Pallaz, se préparent à leur tour à courir très vite sur l’Alta Strada.

Le GR20, c’est comme le grand huit du trail français

L’expression « parc d’attractions » est volontairement provocatrice. Le GR20 reste évidemment un itinéraire de haute montagne exigeant, soumis à la météo, au terrain et aux risques propres au milieu montagnard.

Mais dans l’univers du trail, son fonctionnement commence à ressembler à celui d’une attraction mythique que tout le monde veut essayer à sa manière.

Certains veulent simplement terminer la traversée. D’autres veulent la parcourir en quelques jours. Les meilleurs cherchent le record. D’autres encore inventent leur propre règle : en hiver, en aller-retour, à un âge exceptionnel, avec un mode de déplacement différent ou sur une variante de l’itinéraire.

La Corse offre pour cela un décor presque parfait : une identité immédiatement reconnaissable, un terrain extrêmement technique, une histoire sportive déjà riche et surtout une traversée suffisamment célèbre pour qu’un chrono réalisé dessus ait une valeur médiatique immédiate.

Faire vite sur un sentier inconnu reste une performance. Faire vite sur le GR20 devient une histoire.

François D’Haene a accéléré le phénomène cet été

Le 9 juillet 2026, François D’Haene a replacé le GR20 au centre du trail mondial en reliant Calenzana à Conca en 29 h 46. Il a amélioré de 39 minutes la référence de Lambert Santelli et surtout franchi pour la première fois la barrière symbolique des trente heures.

Cette performance a immédiatement créé une nouvelle cible.

Car un record fonctionne aussi de cette manière : lorsqu’un athlète repousse une limite, il donne aux suivants une raison supplémentaire de venir essayer.

C’est exactement ce qui va se produire avec Aurélien Dunand-Pallaz. Le Français prépare depuis longtemps son projet et doit tenter à son tour de descendre sous les 29 h 46 de D’Haene. Sa tentative est annoncée entre le 22 et le 25 septembre, selon les conditions, avec une fenêtre particulièrement scrutée autour du 24 septembre.

Le Savoyard connaît d’ailleurs intimement le terrain : il explique avoir déjà parcouru le GR20 dix-neuf fois. Sa tentative de record constituerait donc sa vingtième traversée.

Le problème, c’est qu’il existe désormais un record pour presque tout

C’est là que le phénomène devient intéressant.

La rétrospective de Corse-Matin montre que la course au chrono ne concerne plus seulement la prestigieuse traversée classique du GR20.

Ces dernières années, les projets ont pris des formes extrêmement différentes : GR20 classique, traversée en hiver, aller-retour, Mare e Monti, Mare a Mare, traversées à ski, défis cyclistes ou encore performances reposant sur l’âge du participant.

On retrouve ainsi François D’Haene et Aurélien Dunand-Pallaz sur le GR20, mais également Anne-Lise Rousset, détentrice depuis 2022 de la grande référence féminine sur la traversée classique en 35 h 50.

Autour de cette référence gravitent quantité d’autres performances : Mare e Mare, Mare e Monti, GR20 aller-retour, itinéraires hivernaux, traversées routières d’Ajaccio à Bastia ou encore défis beaucoup plus personnels.

Le principe même du FKT favorise cette multiplication. Il suffit qu’un itinéraire soit suffisamment identifiable et qu’une performance puisse être documentée pour qu’un temps de référence puisse émerger.

Résultat : quand le record absolu devient inaccessible à 99,9 % des pratiquants, il reste toujours possible de changer les règles du jeu.

Battre un record est un produit médiatique

Cette évolution raconte aussi quelque chose du trail moderne.

Une course traditionnelle possède un organisateur, une date, un classement et des concurrents. Le FKT fonctionne autrement. L’athlète choisit son moment, construit son équipe, annonce son projet, organise éventuellement un suivi GPS et transforme progressivement sa tentative en événement.

Le parcours existe déjà. Il suffit d’y ajouter une histoire.

« Peut-il battre D’Haene ? », « peut-elle devenir la plus rapide ? », « peut-on réaliser la traversée en hiver ? », « peut-on faire l’aller-retour ? » : chaque nouvelle règle fabrique un nouveau suspense.

Pour les sponsors, les réseaux sociaux et les médias spécialisés, le format est particulièrement efficace. Il possède un départ, une cible chronométrique, un suivi en direct et une issue très simple à comprendre : record ou échec.

Le GR20 devient ainsi bien davantage qu’un sentier. Il devient une plateforme sur laquelle chacun peut construire son propre événement sportif.

La Corse risque-t-elle l’overdose de records ?

C’est finalement la question soulevée indirectement par cette accumulation.

Toutes les performances ne possèdent évidemment pas la même valeur sportive. Battre le record Nord-Sud du GR20 et devenir « le plus rapide sur telle variante dans telles conditions » correspondent à des réalités très différentes.

La multiplication des catégories peut même finir par brouiller la notion de record.

Le mot reste extrêmement puissant médiatiquement. Pourtant, entre un record reconnu selon des règles précises, un FKT documenté, une première réalisation et un défi personnel présenté comme inédit, la frontière devient parfois difficile à comprendre pour le public.

C’est d’ailleurs tout l’intérêt de conserver une hiérarchie claire entre les performances.

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