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🎧 Cette édition 2026 de l’UTMB semble réserver bien des surprises, avec de nombreux abandons notables, à l’image de ceux des principaux favoris (Vincent Bouillard et Courtney Dauwalter) ou encore les très bonnes positions des athlètes français : Baptiste Chassagne deuxième et Blandine L’Hirondel en tête chez les femmes.
Il y a toutefois un coureur élite qui était très attendu et qui répond présent, bien au-delà des attentes : Ben Dhiman, l’athlète Asics qui, pour l’instant, survole la course chez les hommes.
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Pourquoi la barre des 19 heures serait historique sur l’UTMB
Passer sous les 19 heures constituerait un véritable changement de dimension dans l’histoire de l’UTMB. Pendant longtemps, la frontière symbolique se situait à 20 heures : en 2022, Kilian Jornet et Mathieu Blanchard avaient justement marqué les esprits en devenant les premiers à descendre ensemble sous cette barre. Depuis, Tom Evans a encore repoussé la limite en remportant l’édition 2025 en 19 h 18 min 58 s, chrono qui constitue aujourd’hui la référence la plus rapide sur l’UTMB, même si les comparaisons entre éditions doivent rester prudentes en raison des adaptations de parcours et des conditions météorologiques.
Descendre sous les 19 heures ferait donc entrer Ben Dhiman sur un territoire encore jamais exploré sur cette course : il ne s’agirait plus simplement de gagner l’UTMB, mais de devenir le premier homme à boucler le tour du Mont-Blanc en moins de 19 heures dans le cadre de l’épreuve.
Pourquoi la barre des 19 heures est atteignable
Parce qu’il a progressivement pris le contrôle de la course
Parti raisonnablement, Ben Dhiman n’était encore « que » quatrième à Saint-Gervais, après un peu moins de 2h de course. Troisième aux Contamines, il a pris la tête de la course à la Balme, après 3h35 de course. Au-delà des chiffres, des résultats et de la concurrence lancée à sa poursuite, il y a quelque chose qui nous marque quand on le regarde courir : il déroule sa foulée en étant particulièrement à l’aise, survolant cette course avec une facilité déconcertante. Il ne craque pas, il ne semble même pas souffrir, à la fois concentré mais aussi et paradoxalement détendu.
Alors que Baptiste Chassage est lancé à ses trousses, le meneur de la course quant à lui glisse sur les pentes de l’UTMB, le corps pas du tout abimé et le mental au paroxysme du bien-être.
Peut-on alors rêver d’un chrono sous la barre symbolique des 19h ?
Parce qu’à La Fouly, Ben Dhiman possède encore une vraie marge sur les 19 heures
Et cette hypothèse n’a désormais plus rien de fantaisiste. Ben Dhiman passe à La Fouly, km 114, après 11 h 36 min 38 s de course. Avec un départ enregistré à 19 h 48, la barre des 19 heures impose une arrivée à Chamonix avant 14 h 48 samedi. Il lui reste donc environ 59,6 kilomètres et plus de 3 100 mètres de dénivelé positif à parcourir en 7 h 23 pour réussir cet exploit. Or le suivi LiveTrail projette actuellement son arrivée à 14 h 16, soit un temps final proche de 18 h 28 et donc une marge d’environ 32 minutes sous les 19 heures.
Cette projection reste évidemment fragile : Champex, La Giète, Trient, Vallorcine puis la dernière montée vers La Flégère peuvent coûter très cher après plus de douze heures d’effort. Mais à ce stade de la course, la question n’est plus de savoir si les moins de 19 heures relèvent du rêve : Ben Dhiman est réellement sur les bases pour y parvenir.
Parce que son palmarès montre qu’il sait encaisser les très longues distances
N’oublions pas que Ben Dhiman possède déjà un palmarès totalement ahurissant : deuxième du 90k du Mont Blanc cette année, vainqueur du Lavaredo et du Grand Raid du Ventoux l’an dernier ou encore une première place sur le MIUT 2024. Ce qui rassure et conforte encore l’idée d’une victoire écrasante de l’Américain, c’est aussi sa capacité à enchainer les efforts très longs, y compris dans des conditions difficiles. On se souvient ainsi de sa troisième place sur la Diagonale des Fous 2022 ou encore de sa deuxième place en 2021 sur le Grand Raid des Pyrénées et ses 231km pour plus de 13000m de dénivelé.
Le meneur de cet UTMB n’a donc pas froid aux yeux, il connaît les efforts très longs mais il connaît également bien la montagne, lui qui réside désormais dans les Pyrénées. La barre des 19h est ainsi toujours à sa portée, ce qui créerait un véritable séisme sur la planète trail !
En résumé, on peut s’autoriser à rêver
N’oublions pas toutefois que la nuit a été compliquée, humide, fraiche et donc sans doute cassante, tant pour les jambes que pour le moral. Tom Evans, l’année dernière, avait établi un chrono de 19h18, dans des conditions également difficiles. Les trailers professionnels aujourd’hui semblent ainsi pouvoir battre des records même quand la météo se révèle capricieuse, bien qu’il soit toujours plus aisé de le faire quand les conditions s’avèrent plus clémentes (à l’image de Vincent Bouillard sur la Western State 2026, beaucoup moins chaude que les éditions précédentes). Il faut aussi préciser que cette fin de course se fera sous un ciel plus lumineux, en plein jour, avec un soleil des plus agréables.
Au revoir les conditions orageuses et nuageuses particulièrement cassantes, bonjour le rayonnement intense aux températures plus douces.
Cette donnée n’est pas anodine et pourrait bien faire la différence, surtout que le passage sous la barre des 19h se jouera de peu.
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