La Barkley en février, la meilleure idée de Laz
Lazarus Lake l’avait laissé entendre, la date de la Barkley avait de fortes chances de changer pour l’édition 2026. Il n’a pas fait les choses à moitié : elle a démarré ce samedi 14 février à 12h, heure française. Ne cherchez pas, c’est la plus précoce de toutes les éditions de la célèbre course. Et ce n’est pas un hasard.
Qu’est-ce qui a traversé lesprit (un peu) tordu de Laz ? Réponses ici !
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Lazarus Lake, son amour du secret
On le sait car il se met en scène depuis des années, la Barkley est indissociable de Lazarus Lake son créateur. Ses manies, ses règles étonnantes et nombreuses, tout concourt à faire de la Barkley une course particulière. Surtout, son créateur l’a voulu comme une course secrète, avec quasiment personne sur la ligne de départ (et d’arrivée), aucun spectateur dans la forêt de Frozen Head, ou encore une start-list toujours inconnue des heures après le départ.
Sauf qu’aujourd’hui elle n’est plus secrète. Les médias spécialisés comme les médias plus mainstream se sont emparés de cette course hors-norme. Elle est si peu secrète que c’est même l’une des courses les plus connues de la discipline, même si la Barkley est à mi-chemin entre le trail pur et la course d’orientation.
Changer la date pour février, une date inédite, permettait de remettre du secret dans cet événement en conservant le noyau dur (la famille Barkley) qui suit la course depuis des années et en éliminant les opportunistes qui n’arrivent sur place que quelques jours avant le départ.
Lazarus Lake, son amour de la discrétion
Ok, Lazarus Lake tient à ce que sa course reste discrète. Mais à l’heure des réseaux sociaux, c’est un mot qui a disparu du dictionnaire. Et l’on pourrait imaginer que les athlètes comme les sponsors s’empressent de divulguer leur présence sur place. Sauf que justement non !
Parler de son recrutement pour la course, ou de la présence d’un athlète de son équipe, est interdit par l’organisation de la course. Et chacun joue le jeu de la discrétion, parce que cela fait partie de l’identité de la Barkley. Et puis, il faut reconnaître que certains coureurs hyper actifs sur les réseaux sociaux doivent avoir du mal à se taire quelques jours pour mieux nous surprendre avec leur présence à la Barkley Marathons. Suivez notre regard …
Quand le réchauffement climatique se mêle de la Barkley
Lazarus Lake a été traumatisé en 2024 de la victoire non pas de 1 ou 2 athlètes, mais de 5 alors même qu’il y en avait déjà eu 3 l’année précédente. C’était presque autant que depuis 1995, date à laquelle la course a pris son format actuel.
Et l’une des raisons invoquées, et assez facile à comprendre, ce sont les conditions météo. Avec le temps, elles se sont adoucies et la région au mois de mars devient plus facile à gérer. Revenir à Frozen Head au mois de février, c’est retrouver les conditions de sol gelé et potentiellement de neige que les compétiteurs ont connues sur le mois de mars il y a quelques années. On retrouve l’esprit d’origine de la compétition : à savoir un parcours inhumain, un sol très difficile à parcourir, et Laz heureux du nombre d’abandons au premier tour.
Casser les meilleurs, avant même de partir
La dimension psychologique est aussi à considérer. Certains coureurs,comme John Kelly, ont fait la course plusieurs fois. Lui précisément est à sa 9e participation, mais il est né à quelques kilomètres. D’autres comme Sanchez en sont déjà à leur 4e présence. Ils ont donc développé une certaine connaissance du terrain, des conditions, en somme, ils ont leurs habitudes ! Et ça, ça aide à la victoire, et Lazarus déteste ça !
En lançant la course avec au moins 4 semaines d’avance, tout change : la météo, le sol, la végétation, la lumière, la durée de la nuit, et d’autres paramètres encore. Il faut savoir être prêt bien plus tôt que prévu, et surtout être capable de remettre à zéro ce que l’on croit savoir sur ce que l’on considère comme la plus difficile des courses. Oui, ce choix est psychologique, pour ne pas dire sadique !
Une bête question logistique sur la Barkley
Il faut aussi noter que le choix de février est un choix pragmatique. L’organisation de la Barkley s’appuie pour la logistique sur un petit camping présent à l’entrée du parc. Sauf que les lieux sont en travaux, tout comme le lieu de départ de la course (la fameuse barrière jaune). Il fallait donc pouvoir trouver une solution de repli pour s’installer. En conservant la date secrète, les organisateurs assurent que seul le noyau dur serait sur place pour la course, et pas les curieux comme la presse spécialisée.
Oui, vous avez bien lu, la course la plus faussement secrète du monde a vu sa date être déplacée pour une simple question de BTP et de rénovation !
Cette édition 2026 n’est pas une anomalie de calendrier. C’est une réinitialisation de l’épreuve, un retour aux sources. Et avec le choix de la St-Valentin comme date de départ, Lazarus Lake envoie un message ironique : la Barkley est une histoire d’amour toxique et exigeante. Il faudra tout sacrifier pour gagner son cœur !
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