States of Elevation. Après la tempête des Crestones, Kilian a poursuivi son chemin vers le sud des Sangre de Cristo.
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Profitant d’une météo enfin clémente, il a enchaîné les quatre grands sommets du Blanca Range, un massif austère et technique qu’il décrit comme son itinéraire favori depuis le début du projet.
States of Elevation, des Crestones au Blanca Range
La veille, il avait dû composer avec la neige, le vent et une nuit de demi-tour forcé avant de réussir à franchir cinq sommets des Crestones. Dimanche matin, sans véritable pause, Kilian repart. L’approche est plus courte que d’ordinaire : 74 kilomètres en gravel, un peu moins de 500 mètres de dénivelé positif, pour atteindre le pied du Blanca Range. Ce groupe montagneux est considéré comme l’un des plus reculés et exigeants du Colorado. Vers 8 heures, le ciel s’éclaircit : une rare fenêtre de calme dans une chaîne où les orages se forment habituellement dès la fin de matinée.
Le Blanca Range, un terrain qu’il affectionne
Le massif impose un mélange redoutable : arêtes exposées, couloirs raides, escalade de classes 3 et 4, le tout recouvert de neige fraîche dans une atmosphère glaciale. C’est exactement le type de terrain que Kilian recherche.
Il enchaîne les quatre sommets emblématiques :
- Ellingwood Point (4 292 m), première crête aérienne qui lance la journée.
- Blanca Peak (4 372 m), point culminant du groupe, isolé et majestueux.
- Mount Lindsey (4 285 m), moins connu mais technique, avec ses couloirs pierreux.
- Little Bear Peak (4 293 m), réputé pour son arête vertigineuse, l’une des plus délicates des fourteeners.
À l’arrivée, son enthousiasme est intact :
« Je pense que les Sangre de Cristo sont, pour l’instant, ma chaîne de montagnes préférée ici aux États-Unis : c’est un terrain de jeu incroyable, avec de magnifiques arêtes et un rocher solide. Aujourd’hui je me suis senti bien, j’ai pu pousser et simplement profiter de ce terrain technique. C’est comme les Elks, mais avec un meilleur rocher. »
Les chiffres de l’étape
Vélo (approche)
- Distance : 74 km (46 mi)
- Dénivelé positif : 499 m (1 637 ft)
- Temps : 3 h 32 min
Trail (Blanca Range)
- Distance : 37 km (23 mi)
- Dénivelé positif : 3 605 m (11 827 ft)
- Temps : 10 h 44 min
- Sommets validés : 4 fourteeners (Ellingwood Point, Blanca Peak, Mount Lindsey, Little Bear Peak)
Cumul States of Elevation après l’étape
Distance totale : 1 426 km (886 mi)- Dénivelé positif cumulé : 57 894 m (189 941 ft)
- Temps total : 198 h 03 min
- Sommets validés : 42 fourteeners (soit 64% des sommets)
Quelle suite pour States of Elevation ?
La suite logique semble être le Culebra Peak (4 272 m), à l’extrémité sud des Sangre de Cristo. Mais ce sommet est particulier : c’est le seul quatorze-mille du Colorado situé sur un terrain privé, appartenant au Cielo Vista Ranch. Pour y accéder, les randonneurs doivent réserver une date et s’acquitter de frais d’entrée conséquents, souvent plusieurs centaines de dollars. Reste à savoir si Kilian a anticipé cette contrainte : a-t-il réservé sa place et payé l’accès, ou devra-t-il renoncer comme il avait dû le faire pour le Mount Bross, lui aussi sur une propriété privée ?
L’alternative serait d’enchaîner directement vers l’ouest, vers l’immense San Juan Range, un massif volcanique tentaculaire qui concentre plus d’une douzaine de fourteeners dispersés sur un territoire immense. Ce serait alors un nouveau bloc d’une ampleur colossale, où l’effort se mesurera autant en kilomètres qu’en dénivelé.
Cartographie de Blanca Range
Après les Crestones marquées par la tempête, le Blanca Range a offert un contraste saisissant : ciel clair, rocher solide, itinéraire technique et fluide. Kilian y a trouvé son terrain préféré, confirmant que les Sangre de Cristo sont devenues pour lui un « terrain de jeu » privilégié. Mais déjà se pose la question de la suite : un crochet vers le Culebra Peak, ou le grand saut vers les San Juan ?
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