La montagne est un espace de liberté… mais pas sans conséquences
Partir en montagne, c’est retrouver un sentiment de liberté rare. Mais c’est aussi s’exposer à des risques très concrets : chute, hypothermie, orage, blessure, désorientation. Chaque année en France, plus de 10 000 interventions de secours en milieu montagnard sont enregistrées, principalement dans les Alpes, les Pyrénées et le Massif central.
La plupart des accidents surviennent l’été, période où se croisent randonneurs, traileurs, alpinistes et touristes peu préparés. Le PGHM (Peloton de Gendarmerie de Haute Montagne) et la CRS montagne sont les principaux intervenants. Leur mission est claire : secourir toute personne en difficulté, gratuitement, et sans jugement.
La gratuité des secours en France : un principe historique
Depuis les années 1950, le système français repose sur un principe fort : ne jamais décourager quelqu’un d’appeler à l’aide. Peu importe la raison de l’accident : excès de confiance, météo imprévue, balisage défectueux, fatigue ou erreur humaine.
Ce principe repose sur trois piliers :
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L’égalité d’accès au secours pour tous, quel que soit le niveau social.
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La rapidité d’intervention, sans filtre administratif.
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La solidarité, pilier moral des secours français.
Mais ce modèle est aujourd’hui sous pression. Et certains commencent à poser la question qui fâche : faut-il faire payer les imprudents ?
Le coût réel d’un secours en montagne
Un secours mobilisant un hélicoptère, un médecin et des gendarmes peut coûter entre 3 000 et 10 000 euros, parfois davantage si l’évacuation est complexe. Sur une année, le budget global des secours en montagne dépasse les 50 millions d’euros.
Ces montants sont pris en charge par :
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Le ministère de l’Intérieur pour les forces de l’ordre.
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Les régions ou départements pour certains hélicoptères.
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Les collectivités locales, dans le cadre de conventions.
Autrement dit : le contribuable paie. Et face à l’augmentation du nombre d’interventions, certains élus locaux dénoncent une “gratuité déresponsabilisante”.
Un débat relancé chaque été
Chaque été, les médias relaient des faits divers qui remettent de l’huile sur le feu : des touristes en tongs coincés sur une via ferrata, des joggeurs épuisés à 3 000 mètres sans eau, des randonneurs qui ignorent les interdictions de passage.
Dans ces cas, l’opinion publique s’interroge : pourquoi la collectivité paierait-elle pour des comportements manifestement irresponsables ? D’autant que certaines personnes renouvellent les appels aux secours, plusieurs fois par saison.
Mais les secouristes, eux, rappellent un point fondamental : le tri entre “bon” et “mauvais” secours est très difficile à faire à chaud. Et la peur de recevoir une facture pourrait empêcher une victime réelle d’appeler à temps.
Faut-il s’inspirer du modèle suisse ou italien ?
En Suisse
La Suisse ne plaisante pas avec les secours. L’organisation REGA couvre les évacuations par hélicoptère, mais uniquement pour ceux qui ont souscrit une adhésion (≈ 30 CHF/an). Sinon, la facture est totale, et peut grimper à 15 000 CHF. De nombreuses mutuelles complémentaires suisses couvrent ces frais.
En Italie
En Italie, les secours sont gratuits en cas d’accident, mais payants si la personne n’est pas blessée ou a agi contre les consignes. Ainsi, un Britannique récemment évacué dans les Dolomites après avoir ignoré des panneaux d’interdiction a dû payer 14 000 € de frais d’intervention. Ce cas a déclenché une polémique internationale.
En Autriche
Chaque randonneur ou skieur est fortement incité à souscrire à l’assurance « Bergrettung ». En cas d’absence, le coût du secours est à la charge du pratiquant, sauf s’il prouve son absence de faute.
Arguments POUR et CONTRE faire payer les secours en montagne
POUR
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Responsabiliser les pratiquants : une facture potentielle incite à se préparer.
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Alléger la charge publique : surtout dans les zones touristiques à forte fréquentation.
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Limiter les abus : appels inutiles, interventions de confort, mauvais équipements.
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Rapprocher la montagne d’autres pratiques sportives (plongée, parapente), déjà soumises à des assurances obligatoires.
CONTRE
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Risque de non-appel : une victime pourrait attendre trop longtemps par peur du coût.
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Complexité administrative : comment juger si un accident est “légitime” ou non ?
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Inégalité sociale : certains ne pourraient plus se permettre de pratiquer.
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Image de la montagne : la France valorise une montagne ouverte à tous, non marchande.
Le cas particulier du trail running
Le trail running pose un cas intéressant : les coureurs sont souvent très entraînés… mais aussi très légers en matériel. En cas d’orage, de fatigue ou d’erreur d’itinéraire, le secours devient vital. Et en dehors des compétitions officielles, la responsabilité est individuelle.
Faut-il imposer une assurance secours à tous les traileurs pratiquant hors compétition ? Certains organisateurs militent pour cela, en particulier dans les massifs alpins.
Des exceptions existent déjà en France
Même si le secours est gratuit, des exceptions existent déjà :
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Certaines stations de ski facturent les secours hors piste.
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Des communes facturent les interventions pour “secours de confort” (personne bloquée mais non blessée).
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Les compagnies privées de secours en via ferrata ou canyoning peuvent facturer l’intervention si elle n’est pas médicalement justifiée.
Une solution ? Généraliser les assurances à bas coût
Plutôt que de faire payer les secours directement, certains experts préconisent de :
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rendre obligatoire une assurance “secours montagne” (2 à 5 €/mois).
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inclure cette assurance dans les forfaits, adhésions CAF/FFME ou courses trail.
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informer systématiquement les pratiquants lors de la réservation de refuges, de dossards ou de topos.
Ce système responsabiliserait les pratiquants, sans les dissuader de pratiquer ni d’appeler les secours.
Et les secours… ils en pensent quoi ?
Les secouristes eux-mêmes sont partagés. Beaucoup estiment que faire payer les secours changerait leur rapport avec les victimes. Cela pourrait :
Créer une relation client/prestataire délétère.
Engendrer des refus d’appel, donc des drames.
Alourdir les procédures administratives.
Ils préfèrent miser sur la prévention et l’éducation plutôt que sur la sanction.
Résumé
La gratuité des secours en montagne, pilier du modèle français, est remise en question. Entre explosion du nombre d’interventions, comportements à risque et modèles étrangers plus stricts, la tentation de facturer les secours grandit. Mais faut-il vraiment responsabiliser les pratiquants par le portefeuille ? Cet article explore en profondeur les enjeux de ce débat complexe, avec un comparatif international et des conseils concrets pour randonneurs et traileurs.
FAQ
Les secours sont-ils gratuits en France ?
Oui, sauf exceptions locales pour les secours dits “de confort”.
✅ 1. Les stations de ski avec régies communales ou prestataires privés
Certaines stations gèrent leur propre service de secours (hors PGHM) via une régie municipale ou un prestataire privé (ex. société privée de pisteurs-secouristes). Elles peuvent facturer les interventions, en particulier :
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hors-piste,
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ou sur piste mais sans blessure grave.
👉 Exemples concrets :
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La Clusaz (Haute-Savoie) : secours payant hors-piste (environ 300 € à 600 € l’intervention).
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Les Orres (Hautes-Alpes) : forfait secours obligatoire, ou facturation directe.
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Les Gets, Morzine, Avoriaz : parfois secours payants pour les non-adhérents au forfait.
✅ 2. Certaines communes avec arrêtés municipaux
Certaines mairies en zone de montagne ont adopté des arrêtés spécifiques pour facturer les interventions dites “de confort” : personne non blessée, mais perdue, fatiguée ou en difficulté sans motif médical.
👉 Exemples :
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Saint-Gervais-les-Bains (Haute-Savoie) : a déjà appliqué ce principe pour des appels injustifiés sur le Mont-Blanc.
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Chamonix (pour les grimpeurs ou randonneurs s’engageant en zone interdite ou non recommandée).
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Pyrénées-Atlantiques : des communes de la vallée d’Ossau ont envisagé des arrêtés pour lutter contre l’imprudence.
✅ 3. Cas spécifiques : via ferrata, canyoning, spéléologie
Certaines activités de loisir encadrées ou en semi-liberté (via ferrata, canyon, etc.) sont hors champ des secours d’État. Si l’appel est fait à une société privée ou s’il s’agit d’un secours non médicalisé, il peut être facturé.
🟨 Important à retenir
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Le PGHM ou la CRS montagne n’envoie jamais de facture quand c’est un secours vital ou une blessure réelle.
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Ce sont les secours municipaux ou privés qui peuvent facturer dans des cadres bien précis, souvent annoncés en station ou dans les CGV des forfaits.
Dois-je payer si je suis secouru en Italie ou en Suisse ?
Oui, si vous n’avez pas d’assurance spécifique.
En Italie, les secours sont payants en cas de négligence, notamment si vous avez ignoré des panneaux ou fermé un sentier interdit. Le coût peut atteindre plus de 14 000 €, surtout pour les non-résidents de l’Union européenne.
En Suisse, REGA ne couvre que les donateurs (cotisation annuelle ≈ 40 CHF), et uniquement selon ses critères. Sans assurance complémentaire, une évacuation peut coûter entre 3 500 et 10 000 CHF.
Qu’est-ce qu’un “secours de confort” ?
Un secours sans blessure ni danger vital : personne coincée par fatigue, météo, etc.
Est-ce que mon assurance santé couvre le secours en montagne ?
Pas forcément. Vérifiez les clauses. Des assurances spécifiques existent (CAF, Vieux Campeur, Multisports, etc.).
Les traileurs sont-ils concernés ?
Oui. Hors course, ils sont responsables et doivent vérifier s’ils sont assurés.
Combien coûte un secours moyen en montagne ?
Le coût réel d’une intervention (hélicoptère, équipe de secours, médicalisation…) varie entre 2 000 et 10 000 euros, voire davantage selon les moyens mobilisés.
En France, ces frais sont en général pris en charge par l’État ou les collectivités, ce qui rend le secours gratuit pour la personne secourue, sauf exceptions locales (stations, secours privés, via ferrata, etc.).
Existe-t-il une solution intermédiaire ?
Oui : même si la majorité des secours sont gratuits en France, il est conseillé de souscrire une assurance secours montagne à petit prix (CAF, FFME, assurance sportive, carte bancaire premium). Cela permet d’être couvert :
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dans les zones où les secours peuvent être facturés (stations, via ferrata),
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à l’étranger (où les secours sont souvent payants),
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et pour les éventuels frais de rapatriement ou d’hospitalisation.
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