Mathieu Blanchard
La Montane Yukon Arctic Ultra, l’une des courses les plus difficile du monde, un défi surhumain sur 632km dans l’hiver du grand nord canadien touche à sa fin pour la tête de course. Au coude à coude ce soir (heure française), deux français aux parcours et aux renommées différentes.
Mathieu Blanchard
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Après l’arrivée triomphale hier de Harm Feringa, le leader de la catégorie Fat Bike et premier homme de l’histoire à avoir terminé le « nouveau parcours » de la course, les yeux du monde du trail sont braqués sur la compétition de deux français, bataillant avec fairplay pour la 1e et la 2e place du classement des coureurs. Sous une météo ensoleillée mais exposant les athlètes à des températures extrêmes oscillant entre -30°C et -40°C, la journée qui vient de s’achever a vu se mettre en place tous les éléments d’un duel final digne d’un western.
Pour Mathieu Blanchard, après 169 heures de course, voici son bilan : il a parcouru 540 km, avec un dénivelé de 5241 mètres.
A 5h30 (heure locale) ce matin, après une nuit de progression non-stop, Mathieu Blanchard a rejoint le check-point de Ross River In et s’y repose depuis. Ces derniers jours avaient été très difficiles pour lui, le froid extrême l’empêchant de dormir plus de 2h par jour, fermant à peine l’œil lors des rares pauses. La neige molle avait transformé la traction de sa pulka en une épreuve de force herculéenne. Il rapportait alors qu’il luttait pour ne pas faire d’erreur, sa lucidité étant « au minimum » et souffrant de grosses hallucinations nocturnes. Il est probable qu’il prenne encore quelques heures de repos avant d’attaquer la dernière ligne droite de l’épreuve, les 70 km du mythique Dena Cho Trail jusqu’à la ligne d’arrivée à Faro.
Depuis son arrivée au check-point, c’est le directeur de course Robert Pollhammer qui nous donne des nouvelles de lui :
« Comme prévu, il nous a fait remarquer qu’il fait teeeellement froid. […] Il y a certains « points froids » qui peuvent sembler particulièrement durs. L’un d’entre eux est la rivière Pelly, juste avant d’atteindre Ross River. Alors qu’il fait déjà froid, quand vous passez dans ces zones, le froid peut devenir absolument glaçant. Mathieu a ressenti ce froid extrême alors qu’il s’approchait du point de contrôle. » « Il est fatigué et fait face à quelques courbatures et douleurs mais heureusement, pas d’engelures. Il a pris un repas et quelques boissons chaudes et il se repose maintenant. Nous avons discuté de la section difficile qui nous attend, et il a promis de rester prudent. »
Car la météo n’a pas prévu de se réchauffer pour les prochaines heures, bien au contraire.
Pour Guillaume Grima, après 169 heures de course, voici son bilan : il a parcouru 534 km, avec un dénivelé de 5220 mètres.
Du côté du deuxième de la course, le français Guillaume Grima, la progression a été un peu plus lente au cours de la journée, semblant réserver son effort. Il lui reste, à l’heure où nous écrivons ces lignes, seulement 6km avant de rejoindre Mathieu Blanchard à l’abri du check-point de Ross River In. Si les deux athlètes avaient réalisé le premier quart de la course ensemble, rarement par la suite ils n’ont été aussi proches l’un de l’autre. Si bien sûr Guillaume Grima se reposera certainement un temps au check-point, l’inconnue plane sur le temps qu’il choisira de prendre.
Et si les deux français repartaient ensemble, s’offrant un duel au coude à coude ?
Comme l’a annoncé le directeur de course,
« Tous les deux affronteront le Dena Cho avant d’atteindre l’arrivée de Faro. C’est une piste totalement différente. C’est beau avec des vues incroyables mais c’est aussi brutal, avec des hauts et des bas constants et extrêmement raides. Un faux pas et ils peuvent se tordre la cheville ou se blesser d’autres façons. »
Rien n’est donc encore joué entre ces deux athlètes hors normes qui font preuve d’un remarquable fairplay l’un envers l’autre, comme par exemple l’appel de Mathieu Blanchard (plus médiatisé que son compatriote) à envoyer de nombreux encouragements à Guillaume. L’esprit du trail !
Pour le reste des participants, il reste uniquement 7 athlètes en lice
5 sur la 600 à pied et 2 sur la 600 en fatbike. Phil Cowell (à 319 km) et Pascal Bleys (à 365 km) font cavaliers seuls, alors que Jessie Gladish, Joaquin Candel et Kasper Vanherpe se sont regroupés en un trio pour affronter les éléments et la route et sont actuellement au kilomètre 415, quittant la protection de Sheldon Lake pour revenir sur leurs pas.
Quelques chiffres de course pour Mathieu Blanchard :
Km parcourus : 540 km
Dénivelé parcouru : 5241 m
Altitude actuelle : 657 m
Moyenne par jour : 79.4 km
Vitesse moyenne : 57 km/h
Prochain CP : Faro à 68.7km
Quelques chiffres de course pour Guillaume Grima :
Km parcourus : 534.4 km
Dénivelé parcouru : 5220 m
Altitude actuelle : 676 m
Moyenne par jour : 75.8 km
Vitesse moyenne : 5.0 km/h
Prochain CP : Ross River In à 5.8 km
Quels que soient les choix stratégiques des deux coureurs français, la fin de cette course sera certainement à l’image du reste : pleine de surprise, difficile, brutale et impressionnante ! Sauf imprévu de dernière minute ou accident, on connaîtra son dénouement de ces épisodes de suspense en fin de journée demain !
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