Pourquoi les coureurs réunionnais ne gagnent jamais la Diagonale des Fous

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🎧 Cet article a été publié pour la première fois en 2023. Trois ans plus tard, le constat de départ n’a pratiquement pas changé : chez les hommes, la Diagonale des Fous continue d’être dominée par des coureurs venus de l’extérieur, alors que les Réunionnais connaissent pourtant mieux que personne la chaleur, l’humidité, les sentiers techniques et les interminables descentes de leur île. À quelques jours de l’édition 2026, la question reste donc entière : pourquoi les locaux peinent-ils autant à gagner leur propre course ?

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🔴 Diagonale des Fous 2026 : dix-huit ans après Pascal Parny, les Réunionnais peuvent-ils enfin revenir au sommet ?

En 2026, le contraste est même particulièrement intéressant puisque le plateau masculin réunit de nouveau plusieurs références internationales capables de jouer la victoire, parmi lesquelles Tom Evans, Jean-Philippe Tschumi, Beñat Marmissolle, Hugo Deck ou encore Josh Wade. Face à eux, les meilleures chances réunionnaises reposent notamment sur Fabrice Payet, sixième de la Diagonale en 2023 puis encore sixième en 2025, Judicaël Sautron, régulièrement installé dans le top 10, Nicolas Rivière, dernier Réunionnais à être monté sur le podium grâce à sa deuxième place en 2019, ou encore Gérald Moutiapoullé, en pleine progression. Pourtant, aucun homme originaire de La Réunion n’a remporté la Diagonale depuis Pascal Parny en 2008. Dix-huit ans plus tard, la victoire d’un local constituerait donc un véritable événement, alors même que l’avantage du terrain pourrait sembler déterminant sur une épreuve aussi spécifique.

🔴 La Diagonale des Fous n’est jamais gagnée par les Réunionnais… notre article de 2023

Beñat Marmissolle, Ludovic Pommeret, Daniel Jung, François D’Haene, Benoît Girondel, Kilian Jornet, Julien Chorier, Antoine Guillon ne sont pas du cru.

Du côté des dames, on a bien Sylvaine Cussot et Emilie Maroteaux qui vivent sur l’île, mais sinon, Sabrina Stanley, Jocelyne Pauly, André Huser, Nuria Picas, Nathalie Mauclair, Karine Herry et Emilie Lecomte ne sont pas non plus des locales.

C’est une question qui interpelle, car bien souvent, on entend (et à juste titre) que la Diagonale fait partie de ce qui se fait de plus difficile. Or, ça devrait signifier que les locaux doivent avoir un avantage sur les non-locaux. Car pour le coup, les changements de température, le côté jungle, le taux d’humidité, la technicité des sols sont suffisamment hards pour qu’on puisse en trouver difficilement des équivalents ailleurs (dans certaines portions des Pyrénées, peut-être… Et encore…)

… alors que le Marathon des Sables est gagné par les Marocains

Si l’on prend d’autres courses aux conditions très difficiles et très spécifiques, on s’aperçoit que les premières places seront plus facilement trustées par des locaux. Prenons par exemple le Marathon des Sables*. Sur les 25 dernières éditions, 23 ont été remportées par des Marocains ; une a été remportée par un athlète jordanien et une a été annulée en raison de la pandémie.

* le MDS 2023 a été entaché par des cas de triche des coureurs locaux qui ont été disqualifiés.

Alors, comment expliquer cela ?

raisons démographiques

La Réunion est un petit département dont le nombre d’habitants n’excède pas 870.000. Si l’on fait le parallèle avec la France Métropolitaine, cela fait sept fois moins d’habitants. Ce qui veut dire, si l’on fait une transcription basique, que pour 1 vainqueur potentiel de la diagonale qui vienne de la Réunion, on en aura 7 qui viendront de Métropole. Et encore, ici, on ne fait que le ratio par rapport à la France, mais si on le fait par rapport à la Chine, ça doit être absolument effrayant.