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🎧 À environ une heure de l’arrivée attendue à Chamonix, l’UTMB 2026 semble avoir trouvé son homme fort.
Baptiste Chassagne réalise une course remarquable et reste le meilleur Français, mais Ben Dhiman a construit au fil de la nuit une avance suffisamment importante pour que, sauf défaillance majeure dans les derniers kilomètres, la victoire paraisse désormais se dessiner très nettement en sa faveur.
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L’UTMB, Ultra-Trail du Mont-Blanc, constitue l’épreuve reine de la semaine de Chamonix. Sur près de 174 kilomètres et autour de 10 000 mètres de dénivelé positif, la course traverse la France, l’Italie et la Suisse et se gagne, chez les meilleurs, après une vingtaine d’heures d’effort. C’est précisément ce qui oblige à conserver une certaine prudence jusqu’au bout : sur ce format, une avance importante peut encore fondre très vite. Mais à ce stade de la course, il faut aussi savoir regarder ce que raconte le terrain.
Comme beaucoup de Français, on aurait aimé voir Baptiste Chassagne aller chercher cette victoire. Il a longtemps évolué au contact des meilleurs, il a porté une grande partie des espoirs tricolores après l’abandon de Vincent Bouillard et il reste encore aujourd’hui le principal poursuivant de Ben Dhiman. Pourtant, sauf retournement spectaculaire dans la dernière partie du parcours, l’Américain paraît désormais avoir pris une option très sérieuse sur la victoire.
Ben Dhiman a construit sa course avec une remarquable régularité
Ben Dhiman n’a pas pris le départ comme un coureur pressé de tout écraser. Durant les premières heures, il reste dans le groupe de tête, sans s’exposer inutilement, avant de prendre progressivement les commandes à La Balme, après un peu plus de trois heures et demie d’effort.
À partir de là, sa course change de dimension. L’écart avec Baptiste Chassagne se construit progressivement, d’abord par petites touches, puis de manière beaucoup plus nette au fil des points de passage. Au col de la Seigne, l’Américain possède déjà plus de treize minutes d’avance, puis 16 min 25 s à Maison Vieille, avant de porter cet écart à près d’une demi-heure à Champex-Lac.
Au-delà des chiffres, ce qui impressionne surtout reste la manière dont Dhiman a géré cette longue nuit. Il a passé de nombreuses heures seul, enchaîné les ravitaillements rapidement et conservé une foulée relativement propre alors que la fatigue commençait déjà à faire de gros dégâts derrière lui.
Sur un ultra, rien n’est jamais totalement acquis. Une chute, un problème digestif, une baisse d’énergie ou une dernière montée plus difficile que prévu peuvent encore bouleverser une hiérarchie. Mais plus Chamonix approche, plus l’espace laissé à ses poursuivants se réduit.
Baptiste Chassagne nous a pourtant fait espérer jusqu’au bout
C’est aussi ce qui rend la course du Français particulièrement belle. Baptiste Chassagne ne s’est jamais contenté d’occuper une place honorable ou de gérer un classement. Il a réellement participé à la bataille devant, pris les commandes dans les premières heures et réussi à rester pendant longtemps le coureur le plus proche de Ben Dhiman.
Après l’abandon de Vincent Bouillard, son rôle a pris encore davantage d’importance. Il est devenu la principale chance française de victoire sur l’épreuve reine et a continué à défendre sa deuxième place malgré la pression de Joaquin Lopez.
On aurait évidemment aimé que l’histoire aille encore un peu plus loin. Une victoire française à Chamonix, dans cette édition déjà totalement folle, aurait offert un scénario magnifique. Et tant que la ligne n’est pas franchie, il serait absurde de prétendre que tout est terminé.
Mais le sport impose aussi de reconnaître ce que la course montre depuis de longues heures : Ben Dhiman est, jusqu’ici, le plus fort.
Pour renverser la course, il faudrait désormais un vrai coup de théâtre
À mesure que l’arrivée se rapproche, l’équation devient de plus en plus difficile pour Baptiste Chassagne. Il ne s’agit plus seulement de courir légèrement plus vite que le leader, mais de reprendre en très peu de temps une avance construite pendant une grande partie de la nuit.
Sur un ultra, trente minutes peuvent disparaître très vite lorsqu’un coureur connaît une énorme défaillance, et l’histoire de la discipline offre suffisamment d’exemples pour rappeler qu’il faut attendre la ligne avant de célébrer une victoire. Mais ce type de scénario reste exceptionnel.
Si Ben Dhiman continue à avancer avec la même régularité, Chassagne aura besoin soit d’une très grosse accélération personnelle, soit d’un véritable incident devant lui pour revenir jouer la gagne. Cette possibilité existe encore, mais elle ne constitue clairement plus le scénario le plus probable.
On aurait préféré Chassagne par chauvinisme, mais Dhiman mérite ce qui se dessine
C’est probablement là que le chauvinisme doit laisser un peu de place à l’analyse sportive.
On peut être Français, vouloir voir Baptiste Chassagne franchir la ligne en premier, vibrer à chacun de ses passages et espérer encore jusqu’au dernier col, tout en reconnaissant la qualité de la performance réalisée par celui qui mène.
Ben Dhiman n’a rien volé. Il a attendu son moment, pris la tête au bon moment, creusé progressivement son avance et résisté à une nuit difficile sans offrir, jusqu’ici, de véritable ouverture à ses poursuivants.
S’il rejoint Chamonix en tête, il ne gagnera pas simplement parce que Vincent Bouillard a abandonné ou parce que Kilian Jornet et Jim Walmsley n’étaient pas présents. Il gagnera parce qu’il aura mieux géré les 174 kilomètres de cet UTMB 2026 que tous les autres.
En résumé, tant que Ben Dhiman n’a pas rejoint Chamonix, sa victoire n’existe pas officiellement, et il reste encore suffisamment de kilomètres pour qu’un incident puisse toujours rebattre les cartes.
Mais lorsqu’un coureur possède une telle avance aussi près du but, il devient difficile de faire semblant de ne pas voir ce qui se dessine.
On aurait aimé voir Baptiste Chassagne gagner. On va encore espérer jusqu’au bout. Mais sauf énorme retournement de situation, Ben Dhiman est désormais très proche de remporter l’UTMB 2026.
Et s’il rejoint Chamonix en tête, il faudra simplement reconnaître qu’il aura été le meilleur.
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