C‘était il y a exactement un an…
En janvier 2024, Kilian Jornet lançait un appel retentissant au boycott de l’UTMB, la course la plus emblématique du trail. Une initiative qui, en dénonçant le gigantisme et les incohérences écologiques de l’événement, a profondément divisé la communauté. Un an plus tard, l’impact de cet appel se fait encore sentir, et le trail traverse une véritable crise d’identité.
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L’appel au boycott : le point de rupture du trail
Lorsque Jornet, accompagné de l’Américain Zach Miller, a incité les coureurs à se détourner de l’UTMB, il ne s’agissait pas simplement d’un coup d’éclat. Leur message critiquait ouvertement l’impact écologique de l’événement, son partenariat avec Dacia, et sa transformation en mastodonte commercial au détriment de l’esprit originel du trail. Le mail qui a fuité a cristallisé les tensions entre les partisans d’un trail authentique et les défenseurs d’un modèle plus lucratif.
L’UTMB, qui attire chaque année plus de 100 000 visiteurs à Chamonix, est devenu le symbole d’un sport en quête de reconnaissance mondiale, mais au prix d’une empreinte écologique jugée désastreuse. Les critiques ont pointé du doigt une organisation trop centrée sur le profit, négligeant les préoccupations des coureurs et des habitants locaux.
Une communauté fracturée
L’appel de Jornet a mis en lumière des tensions latentes dans le milieu du trail. Certains, comme les maires des Houches et de Saint-Gervais, ont rejoint les critiques en dénonçant le « no limit » de l’organisation.
« Ce n’est pas en se peignant en vert qu’ils vont compenser les dégâts causés par 100 000 visiteurs », a déclaré Jean-Marc Peillex, maire de Saint-Gervais.
Pour apaiser la colère, l’UTMB Group a annoncé des mesures, comme un plan de mobilité visant à réduire l’usage des voitures pendant l’événement. Mais ces initiatives, jugées insuffisantes par beaucoup, ont renforcé le mécontentement.
« Faire payer les coureurs pour leurs trajets ne résout pas le problème. Cela culpabilise sans proposer de vraies solutions », s’indigne une participante.
Une crise amplifiée par la croissance démesurée du trail
L’UTMB n’est pas la seule cible des critiques. Le développement mondial de la discipline, incarné par le circuit des UTMB World Series, a accéléré la standardisation des épreuves. En 2025, ce sont plus de 50 courses qui porteront le label UTMB, suscitant des craintes d’uniformisation et de vampirisation des courses locales.
Certaines épreuves iconiques, comme la Skyrhune, ont préféré tirer leur révérence. Les organisateurs ont refusé d’entrer dans une logique de gigantisme, dénonçant un modèle économique qui exclut les amateurs et renforce les inégalités. Cette décision a marqué un tournant pour de nombreux acteurs du trail, lassés de voir leur discipline perdre son authenticité.
Un an après, quel bilan pour le trail et l’appel de Jornet ?
Si l’appel au boycott a mis le trail face à ses contradictions, il a aussi encouragé une réflexion collective. Des événements comme la VVX (Volvic Volcanic Experience) ou le Marathon du Mont-Blanc tentent de montrer une autre voie, plus respectueuse de l’environnement et des valeurs du trail. En favorisant des jauges réduites, une logistique durable et une mise en avant des territoires, ces initiatives rappellent que la croissance n’est pas une fatalité.
Kilian Jornet, malgré ses critiques, reste optimiste : « Le trail n’est pas parfait, mais il se pose les bonnes questions. Cela fait partie de l’évolution. » Toutefois, la crise actuelle montre que la discipline est à un tournant crucial. La recherche d’un équilibre entre développement, écoresponsabilité et accessibilité est devenue le défi majeur pour préserver l’esprit du trail.
Un appel nécessaire mais à double tranchant
L’appel de Kilian Jornet a eu le mérite de secouer une discipline en pleine expansion, mais il a aussi accentué les fractures au sein de la communauté. Un an après, le trail est confronté à des choix décisifs : préserver ses valeurs originelles ou céder aux sirènes de la croissance. Quoi qu’il en soit, cette crise pourrait bien être l’occasion pour le trail de se réinventer et de retrouver son âme.
Sources
- RUN247 : “Kilian Jornet clarifies ‘boycott’ rumours after holding talks with UTMB Board”
https://run247.com/running-news/trail/killian-jornet-utmb-board-talks-boycott-rumours
Cet article détaille les discussions entre Kilian Jornet et le comité de l’UTMB suite aux rumeurs de boycott, mettant en lumière les préoccupations de la communauté du trail. - Wikipedia : “Ultra-Trail du Mont-Blanc – Controversies”
https://en.wikipedia.org/wiki/Ultra-Trail_du_Mont-Blanc#Controversies
Cette section de l’article Wikipédia sur l’UTMB aborde les controverses récentes, y compris l’appel au boycott par Kilian Jornet et Zach Miller, ainsi que les débats sur l’expansion de l’événement. - iRunFar : “Local Race Org., UTMB World Series, and Whistler Blackcomb Clash over New Race Announcement”
https://www.irunfar.com/whistler-alpine-meadows-ultra-trail-whistler-by-utmb-trail-race-conflict
Cet article explore les tensions entre les organisateurs locaux de courses et l’UTMB, notamment en ce qui concerne l’annonce de nouvelles courses et l’impact sur la communauté du trail. - Canadian Running Magazine : “New UTMB Whistler race causes uproar in trail community”
https://runningmagazine.ca/the-scene/new-utmb-whistler-race-causes-uproar-in-trail-community/
Cet article discute de la controverse suscitée par l’annonce de la course UTMB à Whistler, reflétant les préoccupations de la communauté internationale du trail.
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