Son objectif est de battre le record de l’épreuve (FKT – Fastest Known Time) en mode assisté, détenu par le Belge Karel Sabbe en 46 jours, 12 heures et 50 minutes. Pour réussir ce défi, le calcul est simple mais vertigineux, le français devra maintenir une moyenne supérieure à 90 kilomètres par jour, du premier au dernier kilomètre.
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Le premier Français de la Barkley à l’assaut du monument américain
Le nom d’Aurélien Sanchez restera à jamais gravé dans l’histoire du trail pour son exploit de 2023, où il est devenu le tout premier (et toujours le seul) finisher français de la mythique et impitoyable Barkley. Connu pour sa résilience psychologique hors norme et sa capacité à s’orienter dans l’enfer du Tennessee, ce projet sur le PCT est une suite assez logique de sa recherche de défis absolus.
Le Pacific Crest Trail, c’est une immense trace de 4 265 kilomètres de sentiers et près de 150 000 mètres de dénivelé positif qui traverse verticalement l’ouest des États-Unis. Il passe aussi bien dans les plaines arides du désert de la Californie que par les sommets montagneux de la Sierra Nevada, pour finir dans les forêts denses et techniques de l’Oregon et de l’État de Washington. Le tracé est donc tout sauf facile, et c’est par la portion la plus exposée à la chaleur que l’aventure commence.
La stratégie du Jour 2 – Fuir le soleil et s’appuyer sur sa team
En ce deuxième jour de tentative, le principal adversaire d’Aurélien n’est pas le dénivelé, mais le thermomètre. Dans le désert du sud de la Californie, la gestion de la température conditionne la suite de l’aventure. Pour éviter de se griller dès le départ, le français opte pour une stratégie précise. Il veut progresser au maximum lorsque l’air est encore respirable. Les départs se font donc aux heures les plus fraîches, très tôt le matin, et Aurélien peut continuer à courir tard le soir, voire en empiétant sur la nuit, afin de pouvoir lever le pied et s’abriter quand la chaleur du soleil devient écrasante.
Mais un FKT en mode assisté ne se résume pas à un athlète qui court seul dans la nature. C’est presque un sport d’équipe, et derrière le rythme effréné d’Aurélien, une logistique millimétrée est mise en place par sa compagne Lucille Malgouyres et son cousin Martin. À bord de leur véhicule d’assistance, le duo suit le coureur étape par étape. À chaque point de rendez-vous, il faut ravitailler les flasques en eau fraîche et en nourriture, masser les muscles douloureux et soigner immédiatement les premières ampoules avant qu’elles ne deviennent trop handicapantes. Ce soutien logistique et mental est au cœur de cette tentative de record.
Le point du jour 2 – Aurélien maintient son avance – 209 km parcourus sur 4265km
Après avoir terminé le premier jour avec une très belle avance sur le record, malgré une première frayeur face à un serpent à sonnette, Aurélien Sanchez raconte que la fatigue est présente. Il a couru avec Lucille puis Martin dans la nuit en relais, ils ont senti des odeurs de canelle et de romarin et ont entendu des bruits d’animaux.
Pour cette deuxième journée, il a couru 87 kilomètres tout en encaissant un solide ratio de 6567 mètres de dénivelé positif.
Au total, après seulement 48 heures d’effort, le compteur affiche déjà 209 kilomètres parcourus, soit 4,9 % du tracé.
À ce même stade de l’aventure, Aurélien compte déjà 37 kilomètres de mieux que le record de l’épreuve, s’offrant ainsi une avance de 13 heures sur les temps de passage de Karel Sabbe. La route est encore très longue jusqu’à la frontière canadienne, mais le début est prometteur.
En parvenant à encaisser autant de dénivelé positif dès le deuxième jour tout en gérant le paramètre de la chaleur, Aurélien nous montre que la machine est prête. Le corps tient, l’assistance trouve ses marques, et la tentative de record est bien lancée.
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Auteur : Marta, est l’ultra sportive de l’équipe. Mère de 4 enfants, elle est déjà finisher de l’UTMB. Traileuse au sens puriste, elle évolue dans un univers montagneux.
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