Diagonale des Fous : Vincent Esmiol nous a fait une Théo Detienne

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🎧 Pendant des heures, Vincent Esmiol a donné l’impression qu’il pouvait gagner la Diagonale des Fous 2026.

Parti très fort, installé seul en tête dès le 33e kilomètre, le Français a animé toute la première moitié de course avant d’être repris par Hugo Deck dans Mafate, de dégringoler progressivement au classement… puis d’abandonner à la Grande Chaloupe.

Difficile de ne pas penser à Théo Detienne sur l’UTMB 2025. Lui aussi avait pris la tête de la course pendant près de 90 kilomètres, suscité l’enthousiasme par son audace et son panache, avant d’être contraint à l’abandon. Deux courses différentes, deux scénarios différents, mais une même manière de courir : devant, fort, sans calcul apparent… jusqu’au moment où l’ultra présente l’addition.

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Vincent Esmiol nous a fait une Théo Detienne sur la Diagonale des Fous

Dans le petit monde du trail, certaines courses finissent par créer leurs propres expressions. Après l’UTMB 2025 de Théo Detienne, parti à l’abordage et longtemps installé en tête avant son abandon, la Diagonale des Fous 2026 vient peut-être de nous offrir sa version réunionnaise avec Vincent Esmiol.

Le parallèle n’est évidemment pas parfait. Théo Detienne avait finalement abandonné après deux chutes sur l’UTMB 2025. Vincent Esmiol, lui, a vu sa course se dégrader progressivement après avoir dominé pendant de longues heures la Diagonale des Fous. Mais dans les deux cas, le scénario possède quelque chose de familier : prendre la course à bras-le-corps, mener longtemps, faire croire à l’exploit… puis ne jamais voir la ligne d’arrivée.

Vincent Esmiol prend la tête dès le 33e kilomètre

Vincent Esmiol n’est pourtant pas parti complètement seul dès Saint-Pierre. Au premier pointage du Domaine Vidot, au km 14, il n’est encore que 18e en 1 h 10 min 58 s.

Mais à Notre-Dame-de-la-Paix, au km 33,4, tout change. Il remonte dix-sept positions et prend la tête de la course en 3 h 12 min 11 s.

À partir de là, le coureur français imprime son rythme.

Il est toujours premier au Parking Aire Nez de Bœuf, à Mare à Boue, à la Croisée des coteaux Kerveguen, à Bélouve puis à Hell-Bourg. Après 80,7 kilomètres, il compte alors 8 h 44 min 20 s de course et possède près de 25 minutes d’avance sur Hugo Deck.

À cet instant, sa stratégie semble presque fonctionner à merveille.

Plus de 80 kilomètres passés en tête

Vincent Esmiol poursuit encore son cavalier seul à la Plaine des Merles, au Sentier Scout puis à Grand Place, où il pointe au km 107,6 après 12 h 24 min 27 s.

Il est toujours officiellement premier à Roche Plate, au km 115,2.

Autrement dit, entre sa prise de pouvoir à Notre-Dame-de-la-Paix et le moment où Hugo Deck finit par le dépasser, Esmiol aura animé la course pendant plus de 80 kilomètres.

C’est précisément ce qui rend son scénario aussi spectaculaire : il n’a pas simplement fait quelques kilomètres devant pour la photo. Il a véritablement construit une énorme partie de la Diagonale des Fous 2026.

Comme Théo Detienne sur l’UTMB 2025, il a fait vivre la course

Le parallèle avec Théo Detienne vient surtout de là.

Lors de l’UTMB 2025, le Chambérien avait lui aussi surpris en prenant les commandes de l’épreuve et en restant devant pendant environ 90 kilomètres. Sa manière d’attaquer avait beaucoup fait parler : spectaculaire, généreuse, parfois jugée trop ambitieuse pour une course de 170 kilomètres.

Il n’était finalement jamais arrivé à Chamonix. Deux chutes avaient mis fin à son aventure.

Un an plus tard, Théo Detienne lui-même présentait cette édition comme une revanche à prendre, preuve que cette course était restée un moment important de son parcours.

Vincent Esmiol n’a pas connu exactement la même mésaventure à La Réunion. Mais il laissera probablement une image assez proche : celle du coureur qui a osé prendre les commandes très tôt et qui a obligé tous les autres favoris à réagir.

Au Maïdo, Hugo Deck fait basculer la Diagonale

Le problème avec la Diagonale des Fous, c’est que mener après 80 ou même 110 kilomètres ne garantit absolument rien.

Hugo Deck, beaucoup plus patient, commence progressivement à récupérer le temps perdu dans Mafate. À Hell-Bourg, il était encore à près de 25 minutes. À Grand Place, son retard n’est plus que de 17 min 59 s. À Roche Plate, l’écart s’est encore effondré.

Puis vient la montée vers le Maïdo.

À Tête Dure, au km 123,6, la hiérarchie s’est inversée : Hugo Deck est premier et Vincent Esmiol deuxième.

Le futur vainqueur ne se contente ensuite pas de quelques minutes. Il prend progressivement le large.

De deuxième à quatrième, puis huitième, puis onzième

C’est là que la course de Vincent Esmiol devient vraiment douloureuse.

À Ilet Savannah, au km 140,4, il occupe encore la deuxième place après 18 h 05 min 48 s d’effort.

Mais au Chemin Ratinaud, seulement 7,3 kilomètres plus loin, il est désormais quatrième.

À La Possession, au km 157, il tombe à la huitième place, en 21 h 46 min 33 s.

À la Grande Chaloupe, au km 164,3, le classement affiche désormais Vincent Esmiol à la 11e place, avec 24 h 27 min 05 s de course.

Et c’est là que son aventure s’arrête.

Vincent Esmiol abandonne à seulement 16 kilomètres de La Redoute

La cruauté de l’histoire tient aussi à la distance restante.

La Grande Chaloupe est située au km 164,3. La ligne d’arrivée de La Redoute se trouve au km 180,5.

Il ne restait donc qu’un peu plus de 16 kilomètres.

Mais sur la Diagonale des Fous, parler de « seulement » seize kilomètres n’a évidemment plus beaucoup de sens après plus de vingt-quatre heures d’effort, près de 9 000 mètres de dénivelé positif accumulés et une course menée à très haute intensité pendant une bonne partie de la nuit et de la journée.

Son abandon donne ainsi une lecture très différente de sa course : celle d’un homme qui aura occupé la première place pendant des heures avant de connaître une dégradation extrêmement rapide dans le dernier quart de l’épreuve.

Alors, Vincent Esmiol est-il parti trop vite ?

C’est évidemment la question qui restera.

Son passage de la première place au km 115 à l’abandon au km 164 invite forcément à interroger sa gestion. Mais réduire son abandon à une simple erreur de rythme serait probablement trop facile.

L’ultra-trail reste rempli de paramètres impossibles à contrôler totalement : problèmes digestifs, douleurs musculaires, chaleur, fatigue nerveuse, manque de sommeil, blessures ou simplement accumulation des heures.

Une chose est certaine en revanche : Vincent Esmiol a choisi de courir devant.

Il aurait pu rester caché plusieurs heures derrière les favoris. Il ne l’a pas fait. Comme Théo Detienne sur l’UTMB 2025, il a préféré prendre le risque de construire la course plutôt que de simplement la subir.

En résumé, on se moque des coureurs qui explosent… mais ce sont souvent eux qui rendent les ultras passionnants

C’est d’ailleurs toute l’ironie de ce genre de scénario.

Quand un coureur mène pendant la moitié d’un ultra avant d’abandonner, les commentaires arrivent vite : il est parti trop fort, il s’est brûlé, il aurait dû gérer.

Peut-être.

Mais sans Théo Detienne devant sur l’UTMB 2025, cette première moitié de course aurait été beaucoup moins mémorable. Et sans Vincent Esmiol sur cette Diagonale des Fous 2026, Hugo Deck n’aurait probablement pas eu à construire cette spectaculaire remontée à travers Mafate.

Vincent Esmiol n’a pas gagné la Diagonale des Fous. Il ne l’a même pas terminée. Mais pendant plus de douze heures, c’est lui qui en a écrit le scénario.

Et au fond, c’est peut-être exactement pour cela que cette course restera dans les mémoires.

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Auteur : Axelle Anne, est la fondatrice de la redac. Dans le web depuis 1998, elle a fondé de nombreux sites et s’est mise au trail en 2010. Anti-conformiste et sans langue de bois, elle a contribué à faire sortir le trail de sa niche pour magazine plan plan pour en faire un sport grand public. Depuis 2025, elle assiste impuissante aux dérives du trail.
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