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🎧 La Hardrock 100 n’est pas le trail le plus connu au monde, mais beaucoup la considèrent comme le plus difficile.
Disputée chaque été dans les montagnes du Colorado, cette course de 165 kilomètres et plus de 10 000 mètres de dénivelé positif emmène les coureurs au-delà des 4 000 mètres d’altitude, dans un environnement où l’expérience compte souvent davantage que la vitesse. Deux athlètes incarnent aujourd’hui cette maîtrise du terrain : Ludovic Pommeret, double vainqueur en titre et recordman de l’épreuve, et Courtney Dauwalter, triple lauréate chez les femmes et véritable légende de l’ultra-trail. Après un peu plus d’un tiers de course, les deux champions sont une nouvelle fois aux commandes, comme s’ils évoluaient sur leur terrain de jeu favori.
La Hardrock 100 a bien failli ne pas avoir lieu cette année
Quelques jours avant le départ, l’organisation a sérieusement envisagé un scénario que personne ne souhaitait voir se produire : l’annulation de la Hardrock 100.
En cause, plusieurs incendies de forêt qui touchent actuellement le Colorado, notamment le Gold Mountain Fire, ainsi que les feux de Doe Canyon et Ferris, dont les fumées ont parfois envahi les vallées autour de Silverton. Les organisateurs ont suivi la situation heure par heure avec les autorités locales, tandis que plusieurs courses de trail de la région ont, elles, été annulées ces derniers jours.
Finalement, la Hardrock a été maintenue. Le parcours n’était pas directement menacé par les flammes et une légère pluie est même venue améliorer la qualité de l’air dans le secteur de Telluride pendant la course.
Une décision qui permet aujourd’hui aux meilleurs spécialistes mondiaux de s’affronter, mais qui rappelle aussi que les incendies sont désormais devenus un facteur majeur dans l’organisation des grandes courses de montagne aux États-Unis.
Sur la Hardrock 100, Ludovic Pommeret déroule sa stratégie habituelle
Le Français n’a rien changé à sa méthode.
Comme lors de ses deux précédents succès, Ludovic Pommeret est parti sans chercher à impressionner ses adversaires. Les premiers kilomètres ont été menés à un rythme mesuré, laissant Tom Evans ou Jimmy Elam apparaître aux avant-postes.
Puis, au fil des ascensions, le double tenant du titre a progressivement pris le contrôle de la course.
À l’approche de Telluride, il occupait déjà la première place. Quelques heures plus tard, après le passage par le mythique ravitaillement de Kroger’s Canteen, il est toujours solidement installé en tête.
Les observateurs d’iRunFar ne cachent d’ailleurs pas leur impression devant sa facilité. Au passage de Telluride, ils résumaient simplement leur sentiment : « He looks like money », autrement dit, Pommeret semble parfaitement en maîtrise.
Un rythme digne d’un record
Au-delà de la première place, c’est surtout l’allure du Français qui impressionne.
Selon iRunFar, Ludovic Pommeret est passé avant Ouray après 8 h 01 de course, avec un rythme qui le place environ 23 minutes en avance sur les bases du record actuel.
Quelques kilomètres plus tôt, au ravitaillement de Kroger’s Canteen (mile 33), il possédait déjà 18 minutes d’avance sur les temps du record.
Bien sûr, la Hardrock est réputée pour faire exploser les scénarios les mieux écrits pendant la nuit. Mais impossible de ne pas constater que le Français réalise, pour l’instant, une prestation de très haut niveau.
Courtney Dauwalter donne la même impression
Chez les femmes, le scénario est finalement très proche.
Courtney Dauwalter a rapidement pris les commandes avant de creuser régulièrement l’écart sur ses poursuivantes.
Au passage de Telluride, l’Américaine comptait déjà plus de 20 minutes d’avance sur Careth Arnold, tout en occupant une remarquable place dans le classement général.
Là aussi, les commentaires d’iRunFar parlent d’eux-mêmes : un immense sourire, une foulée relâchée et une impression de facilité malgré les premiers grands cols déjà franchis.
Pourquoi semblent-ils aussi à l’aise ?
Il existe une explication simple.
Contrairement à beaucoup de concurrents qui découvrent les spécificités de la Hardrock, Pommeret et Dauwalter connaissent parfaitement ce terrain.
Le Français s’est installé plusieurs semaines dans le Colorado avant le départ afin de reconnaître le parcours et de terminer son acclimatation à l’altitude. Il sait exactement où économiser de l’énergie et où accélérer.
Courtney Dauwalter, de son côté, vit dans le Colorado et s’entraîne régulièrement sur ces sentiers. L’altitude, les longues ascensions et les descentes techniques font partie de son quotidien.
Cette connaissance du terrain se retrouve aujourd’hui dans leur manière de courir : aucun geste inutile, aucun emballement, simplement une gestion parfaitement maîtrisée.
Mais attention, la Hardrock ne se gagne jamais en début de course.
Les véritables juges de paix restent les grands cols de la soirée, puis la longue nuit dans les montagnes du Colorado, qui correspondra à la matinée de samedi en France.
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