Ruth Croft, la gagnante de l’UTMB 2025 tremble devant la Diagonale des Fous

Ruth Croft découvre la Diagonale des Fous et ses sentiers transformés en bourbier

À quelques jours de sa première participation à la Diagonale des Fous, Ruth Croft vient de découvrir ce qui fait la particularité du terrain réunionnais. La Néo-Zélandaise a passé quatre jours à reconnaître une partie du parcours, notamment en compagnie de Martin Gaffuri, accumulant un peu plus de 25 heures sur les sentiers de l’île.

Sur Instagram, la gagnante de l’UTMB 2025 a partagé plusieurs photographies de cette reconnaissance, dont une particulièrement éloquente : debout au milieu d’une immense flaque de boue, les jambes couvertes de terre, elle affiche une moue qui semble résumer les difficultés rencontrées.

La légende qui accompagne les images est tout aussi révélatrice.

« Le parcours du Grand Raid est un régal pour les yeux et une malédiction pour les jambes ! »

C’est ainsi que l’on peut traduire sa déclaration publiée en anglais : « The Grand Raid course is a cure for sore eyes and a curse for sore legs! »

Ruth Croft remercie également les personnes rencontrées pendant son séjour et se réjouit d’avoir pu passer plus de 25 heures à découvrir le parcours lors de cette reconnaissance express.

Le message reste humoristique, mais il traduit une réalité que connaissent bien les habitués du Grand Raid : même pour une athlète capable de gagner l’UTMB, les sentiers réunionnais constituent un défi à part entière.

Après son forfait à l’UTMB 2026, Ruth Croft a choisi la Diagonale des Fous pour terminer sa saison

Cette découverte intervient dans un contexte particulier. Fin août, Ruth Croft avait créé la surprise en annonçant son forfait à l’UTMB 2026, seulement deux jours avant le départ. La Néo-Zélandaise devait pourtant défendre le titre remporté en 2025 en 22 h 56 min 23 s.

À l’époque, elle avait expliqué que, malgré une bonne condition physique, elle ne se sentait pas suffisamment prête mentalement et émotionnellement à repartir autour du Mont-Blanc.

Quelques semaines plus tard, des précisions avaient été apportées sur les raisons personnelles qui l’avaient conduite à rentrer en Nouvelle-Zélande et à modifier son calendrier.

La suite de sa saison a finalement pris une direction inattendue : au lieu de défendre son titre à Chamonix, Ruth Croft découvrira la Diagonale des Fous, dont le départ sera donné le jeudi 15 octobre à Saint-Pierre.

Un changement de programme qui place la championne face à une difficulté nouvelle. Malgré son immense expérience de l’ultra-trail, elle n’a encore jamais participé à cette traversée de La Réunion.

Ruth Croft a raison d’avoir peur de la Diagonale des Fous : ce n’est pas l’UTMB

Oui, Ruth Croft a de bonnes raisons de redouter la Diagonale des Fous. Et ce n’est pas lui manquer de respect que de le dire. La Néo-Zélandaise a remporté l’UTMB 2025, gagné la Western States en 2022 et possède l’un des plus beaux palmarès de l’ultra-trail féminin. Mais à La Réunion, elle va découvrir une course dont les difficultés sont très différentes de celles qu’elle a l’habitude d’affronter.

Car la Diagonale des Fous, ce n’est pas l’UTMB avec quelques kilomètres supplémentaires.

À Chamonix, Ruth Croft connaît les sentiers, les longues ascensions alpines et les exigences de la haute montagne. À La Réunion, elle devra composer avec une succession de montées et de descentes particulièrement raides, des marches irrégulières, des racines, des pierres humides et des portions de boue où chaque appui peut devenir compliqué.

La chaleur et l’humidité ajoutent une difficulté supplémentaire. Et contrairement à ce que pourraient laisser penser les chiffres du parcours, ce ne sont pas seulement les 180 kilomètres et les 10 200 mètres de dénivelé positif qui rendent la Diagonale redoutable. C’est surtout la manière dont le terrain use les coureurs, heure après heure, notamment dans les descentes.

Sur ces sentiers, il faut constamment relancer, freiner, chercher ses appuis et mobiliser les muscles stabilisateurs. Une descente qui paraît facile sur le profil altimétrique peut devenir interminable lorsque les quadriceps sont déjà fatigués.

C’est précisément ce qui différencie la Diagonale des Fous des grands ultras alpins. La technicité du terrain réunionnais impose une gestion de l’effort particulière, et les références acquises sur les autres courses ne suffisent pas toujours à anticiper les difficultés.

Ruth Croft a gagné l’UTMB. Mais cela ne signifie pas qu’elle maîtrisera automatiquement la Diagonale des Fous.

La boue et les descentes réunionnaises impressionnent même les habitués

Les photographies publiées par Ruth Croft ont rapidement fait réagir les internautes, notamment ceux qui connaissent déjà les sentiers du Grand Raid.

Sur Instagram, plusieurs commentaires plaisantent sur les flaques de boue rencontrées pendant sa reconnaissance. Une personne écrit même que Mare à Boue représente son pire cauchemar.

Sur Facebook, sous une publication de Runraid consacrée à cette sortie, des habitués évoquent également les difficultés du secteur de Hell-Bourg, notamment les longues descentes glissantes et les passages où les appuis deviennent particulièrement précaires.

Ces réactions rappellent que les difficultés rencontrées par Ruth Croft ne sont pas exceptionnelles. Elles font partie des caractéristiques du terrain réunionnais, où les conditions météorologiques peuvent transformer rapidement certains sentiers.

Une période de pluie suffit parfois à rendre les pierres et les racines extrêmement glissantes. À l’inverse, la chaleur et l’humidité peuvent rendre les longues ascensions particulièrement éprouvantes.

Et sur une course qui se dispute pendant plusieurs dizaines d’heures, ces difficultés finissent par s’accumuler.

La photographie de Ruth Croft les pieds dans la boue amuse donc les internautes, mais elle illustre aussi ce qui attend les favoris : à La Réunion, le terrain peut faire perdre beaucoup plus de temps et d’énergie que prévu.

Sur la Diagonale des Fous, l’expérience réunionnaise pourrait faire la différence

Ruth Croft possède évidemment les qualités physiques pour jouer la victoire. Son palmarès, sa régularité sur les longues distances et sa capacité à gérer les efforts de plusieurs dizaines d’heures en font l’une des principales favorites de cette édition.

Mais certaines de ses adversaires connaissent déjà les pièges de la Diagonale des Fous.

Manon Bohard, victorieuse en 2024, sait ce que représente une traversée de l’île. Marianne Hogan, qui avait dû abandonner en 2025, revient elle aussi avec une première expérience du parcours. Sarah Vieuille fait également partie des concurrentes à surveiller.

Cette connaissance du terrain peut faire toute la différence, notamment lorsque la fatigue s’installe et que les choix d’allure deviennent déterminants.

Sur la Diagonale des Fous, savoir courir vite en montagne ne suffit pas. Il faut aussi savoir courir sur les sentiers de La Réunion.

C’est précisément pourquoi les quatre jours de reconnaissance de Ruth Croft sont intéressants. En passant plus de 25 heures sur le parcours, elle a pu prendre la mesure des difficultés techniques, identifier certains passages délicats et mieux comprendre les efforts qu’elle devra fournir pendant la course.

Cette préparation constitue un avantage, mais elle ne remplace pas l’expérience d’une Diagonale disputée en compétition, avec la fatigue accumulée, les variations météorologiques et la pression du classement.

La Néo-Zélandaise aborde donc l’épreuve avec un statut paradoxal : celui d’une immense championne internationale, mais aussi d’une débutante sur les sentiers du Grand Raid.

En résumé, Ruth Croft découvre qu’à La Réunion, son palmarès ne lui garantit rien

Il faut évidemment nuancer la portée de sa publication Instagram. Ruth Croft n’a pas déclaré avoir peur de prendre le départ. Son message est avant tout humoristique et insiste également sur la beauté des paysages et le plaisir de découvrir l’île.

Mais ses photographies et sa remarque sur les jambes mises à rude épreuve illustrent parfaitement l’ampleur du défi qui l’attend.

Et elle aurait raison d’avoir peur, au sens sportif du terme. Non parce qu’elle serait moins forte que ses adversaires, mais parce qu’elle s’attaque à une course dont elle ne maîtrise pas encore tous les codes.

À une semaine du départ, la Néo-Zélandaise doit désormais récupérer de sa reconnaissance et finaliser sa préparation avant de s’élancer sur les quelque 180 kilomètres du parcours.

Ses 25 heures passées sur les sentiers réunionnais lui ont donné un premier aperçu des difficultés, mais la véritable épreuve commencera le 15 octobre, lorsque les coureurs quitteront Saint-Pierre pour traverser l’île.

Après avoir conquis le Mont-Blanc, Ruth Croft découvre donc un autre monument de l’ultra-trail, avec ses propres règles, ses propres pièges et une technicité qui peut déjouer les pronostics.

Elle a gagné l’UTMB. Mais elle n’a encore rien prouvé sur la Diagonale des Fous.

Sources

• Publication Instagram de Ruth Croft, octobre 2026.
• Publication Facebook de Runraid et réactions des internautes.
• Runraid – Diagonale des Fous 2026 : les favoris.
• Grand Raid de La Réunion – Site officiel.