🎧 Neuf randonneurs ont été évacués par hélicoptère dans les Hautes-Pyrénées après avoir bu de l’eau prélevée dans des lacs ou des cours d’eau.
Cet épisode rappelle qu’en montagne, une eau limpide n’est pas forcément potable, même lorsqu’elle semble provenir d’un torrent de haute altitude.
Pourquoi l’eau d’une rivière de montagne peut-elle être dangereuse
En amont, elle peut avoir été contaminée par les déjections d’animaux sauvages, de troupeaux en estive, ou encore par la présence d’une carcasse en décomposition. Elle peut alors contenir des bactéries (comme E. coli), des parasites (notamment Giardia ou Cryptosporidium) ou des virus responsables de diarrhées, vomissements et déshydratation sévère.
En période de fortes chaleurs, un autre risque s’ajoute : certaines eaux stagnantes peuvent favoriser le développement de cyanobactéries, capables de produire des toxines. Même une gourde filtrante ne les élimine pas toujours.
En montagne, une règle simple s’impose : une eau limpide n’est pas forcément une eau potable. Si vous devez vous ravitailler, privilégiez une source identifiée, utilisez un système de filtration adapté et, en cas de doute, complétez avec des pastilles de purification ou faites bouillir l’eau lorsque c’est possible.
| Risque | Pourquoi ? | Conséquences possibles |
|---|---|---|
| 🐄 Déjections animales | Les troupeaux en estive, la faune sauvage ou les oiseaux peuvent contaminer l’eau. | Gastro-entérite, diarrhées, vomissements, déshydratation. |
| ☠️ Animal mort en amont | Une carcasse en décomposition peut libérer des bactéries et contaminer le cours d’eau. | Infection digestive, intoxication. |
| 🦠 Parasites | Des micro-organismes comme Giardia ou Cryptosporidium sont invisibles à l’œil nu. | Diarrhées parfois sévères pendant plusieurs jours. |
| 🧪 Cyanobactéries | En période de chaleur, certaines eaux stagnantes produisent des toxines. | Troubles digestifs, atteintes du foie ou du système nerveux selon les cas. |
| 💧 Eau non traitée | Une eau limpide n’est pas forcément potable, même en haute montagne. | Risque d’hospitalisation en cas de déshydratation ou d’infection importante. |
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Deux évacuations en quelques heures dans les Hautes-Pyrénées
Les secours en montagne des Hautes-Pyrénées ont été mobilisés à deux reprises le 14 juillet pour porter assistance à des randonneurs victimes de déshydratation.
Un premier groupe de cinq personnes a été pris en charge à proximité du refuge de la Glère, au-dessus de Barèges. Quelques heures plus tard, quatre autres randonneurs ont également dû être héliportés depuis le secteur du lac de Bastan, près d’Aragnouet. Tous ont été transportés vers le centre hospitalier de Tarbes.
Selon les informations communiquées par les secours, les deux groupes avaient consommé de l’eau directement prélevée dans les lacs ou les ruisseaux rencontrés au cours de leur randonnée.
Une eau qui paraît pure peut être contaminée
Contrairement à une idée largement répandue, l’eau de montagne n’est pas automatiquement potable.
Au cours de son cheminement, un ruisseau peut être contaminé par des bactéries, des parasites ou des virus provenant de la faune sauvage, des troupeaux en estive ou encore de matières organiques présentes en amont.
Les périodes de fortes chaleurs peuvent également favoriser le développement de cyanobactéries dans certaines eaux calmes, avec un risque de production de toxines.
À l’œil nu, il est impossible de distinguer une eau saine d’une eau contaminée.
Les secours rappellent les règles de prudence
Face à la multiplication des interventions liées à la déshydratation, les secours rappellent qu’il est déconseillé de boire une eau naturelle sans traitement préalable, même si elle paraît fraîche et cristalline.
Les systèmes de filtration portables permettent de réduire une partie des risques microbiologiques, mais ils n’éliminent pas toutes les contaminations possibles. En cas de doute, un traitement complémentaire par pastilles de purification ou par ébullition reste recommandé.
L’infographie pour tout retenir
En résumé, c’est un rappel utile pour les traileurs
Ces interventions surviennent en pleine saison estivale, alors que de nombreux randonneurs et traileurs évoluent en autonomie sur des parcours de montagne.
Avec les températures élevées observées depuis plusieurs semaines, la tentation de remplir une flasque dans un torrent est fréquente lorsque les réserves d’eau s’épuisent.
L’épisode des Hautes-Pyrénées rappelle qu’en montagne, l’apparence d’une eau ne constitue jamais une garantie de potabilité. Une simple erreur d’appréciation peut transformer une sortie en intervention de secours.
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