Mathieu Blanchard change de camp : après Salomon, place à Kiprun et à un projet bien plus large
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Ah, vous ne l’aviez pas vu venir celle-là ! D’ailleurs nombreux sont ceux qui ont vérifié la date du post en imaginant que l’algorithme de leur réseau social préféré avait bugué. Et non, l’annonce a bien été postée ce vendredi 17 avril : Mathieu Blanchard dit au revoir à Salomon et Kiprun (Decathlon) devient son nouvel équipementier.
Oui, vous avez bien lu la dinguerie, Mathieu Blanchard vient de quitter Salomon, et de rejoindre Kiprun !
Mathieu Blanchard, un parcours différent
Mathieu Blanchard est un pur produit Salomon. L’ultra traileur vedette a été découvert par Salomon il y a 9 ans et y avait fait sa carrière, tout en s’accompagnant d’autres partenaires au fil des années.
Cette carrière a connu de grandes évolutions sur cette période. Le trailer est devenu ultra-trailer, et a fini par remporter de très beaux podiums, notamment sur l’UTMB, ainsi que la Diag’ en 2024.
Mais parallèlement, outre sa présence médiatique sur les réseaux sociaux, Mathieu Blanchard est devenu un aventurier. Il a mis de côté la performance pure, celle des ultra-trails, pour aller chercher d’autres types de défis. On pense en particulier aux deux courses arctiques que sont la Yukon Arctic Ultra et la Lapland Arctic Ultra, toutes deux remportées par Blanchard ces 2 dernières années. Il y a aussi cette traversée de l’Atlantique en duo avec le navigateur Conrad Colman.
Mathieu Blanchard n’a jamais caché son amour pour cette double casquette, ne faisant pas des podiums l’alpha et l’oméga de son activité. S’impliquer dans les produits, s’aventurer en terres inconnues, découvrir l’univers de la course au large, communiquer sur ses aventures (sa Yukon Arctic Ultra a fait l’objet d’un documentaire diffusé dans certaines salles de cinéma), tout cela participe d’une démarche globale dans laquelle le sport devient un outil et un moyen de vivre plus.
Cela fait de Mathieu Blanchard un coureur atypique. Ultra présent sur les réseaux sociaux, il y joue une carte différente de celle du simple sportif, une carte qui prend chez lui de plus en plus d’ampleur.
Les raisons du départ de Salomon pour Kiprun
L’appel de l’aventure
Mathieu Blanchard quitte donc aujourd’hui son équipementier historique. Les deux raisons qu’il invoque, c’est de pouvoir continuer à se développer en tant qu’aventurier, mais aussi de retrouver ses racines d’ingénieur.
Ce que dit clairement Mathieu Blanchard, c’est qu’il réfléchit aujourd’hui sur le long terme, en imaginant que son avenir ne pourra plus n’être que lié au sport et aux victoires. Il veut donc pouvoir sereinement développer les autres aspects de sa pratique. Or, l’aventure, au sens large, c’est une démarche à laquelle Salomon n’a pas adhéré, et à laquelle la marque ne souhaite pas prendre part dans les années à venir.
Mathieu Blanchard le dit lui-même : L’aventure, ça occupe 20 à 30 % de mon temps. Chez Salomon, c’était accepté, mais pas forcément intégré dans le projet global et le contrat.
Ce n’est pas qu’il y a une odeur de semi-retraite dans ce changement de sponsoring, n’exagérons pas, mais comme une odeur de reconversion dictée à la fois par le bon sens (l’âge) et cette envie d’explorer de nouvelles choses.
L’appel des racines
Il est intéressant d’entendre Blanchard parler aussi du co-développement des produits. On entend beaucoup d’athlètes mettre en avant leur implication dans la mise au point du matériel lorsqu’ils partent chez un nouvel équipementier. Chez lui, cette phrase résonne plus encore que pour un autre par son passé d’ingénieux, et parce que c’est un sujet qu’il met souvent en avant dans ses longues interviews.
Il dit d’ailleurs dans un entretien réalisé pour L’Équipe à propos de son transfert : Une frustration a été développée ces dernières années, celle de ne pas entrer dans un réel processus de co-développement.
Là, avec Mathieu Blanchard, cela fait encore plus sens. Kiprun est une marque jeune dans le haut niveau, et elle a encore sûrement beaucoup à apprendre, notamment des athlètes. De l’autre côté, Mathieu Blanchard est ingénieur de formation et a travaillé plusieurs années avant de devenir sportif à temps plein.
Cet esprit ne l’a jamais quitté et Kiprun lui donne aujourd’hui l’opportunité d’aller dans cette direction. Ce qu’il pourra apporter de façon concrète dans la conception des nouveaux produits, on ne le sait pas actuellement. Mais c’est la démarche qui est intéressante, celle de vouloir continuer le trail, sur le long terme, non plus les pieds dans les baskets, mais en les concevant.
En résume, c’est le braquage du siècle
Il suffit d’aller lire les commentaires sous les diverses publications, de Blanchard, Kiprun et des media trails, pour comprendre que c’est une annonce qui n’avait pas vraiment été anticipé, et qui surprend tout le monde. Salomon et Blanchard étaient indissociables ces 10 dernières années.
Les informations du contrat sont bien sûr confidentielles, tout juste sait-on que le contrat est signé pour une durée de 3 ans, et que le montant est confidentiel. Le seul élément auquel se raccrocher ici pour une estimation du contrat de Jimmy Gressier, l’autre star de la team Kiprun, qui aurait signé pour 800 000 euros par an. Les deux sports sont cependant différents et cela ne dit pas vraiment ce que Blanchard a négocié dans ce domaine.
Le début de ce partenariat avec Kiprun marque un tournant pour les deux marques : Blanchard affiche de nouvelles ambitions, plus encore tournées vers la conception et l’aventure. Pour Kiprun, elle passe d’une marque qui a fait un gros coup en matière de sponsoring (Gressier) à une marque qui joue définitivement dans la cour des grands.
Maintenant, il reste à en voir le résultat en course.
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