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Imaginez-vous : chaque matin, vous vous réveillez dans un van, quelque part aux États-Unis.
Il est à peine 5 heures. Vous avalez un bol d’avoine, vous vous équipez, puis vous enfourchez votre vélo. Devant vous, l’équivalent d’une étape du Tour de France, à gravir sous la chaleur ou dans le vent glacial. À peine terminé, vous chaussez vos crampons pour affronter un sommet à plus de 4 000 mètres d’altitude, à pied cette fois. Un marathon complet, dans la roche, la neige, la glace. Chaque jour. Pendant 31 jours.
C’est exactement ce que Kilian Jornet a accompli cet été à travers l’Ouest américain, dans son projet titanesque baptisé States of Elevation.
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Le bilan incroyable de Kilian Jornet aux Etats-Unis lors de son projet States of Elevation
Une boucle folle de 31 jours, sans pause, sans moteur, uniquement en courant, en marchant ou à vélo.
Un effort surhumain, jour après jour
Dans les chiffres bruts, c’est déjà vertigineux : 629 kilomètres à pied, 2 568 à vélo, soit en moyenne 103 kilomètres et 4 000 mètres de D+ chaque jour. En réalité, c’est la répétition de l’effort qui donne le tournis : 18 heures de mouvement par jour, des nuits raccourcies à 4 ou 5 heures, et un corps confronté à toutes les formes d’usure possibles. « Chaque erreur pouvait être fatale », confiera-t-il plus tard, tant les terrains engagés – glace, rochers instables, crêtes exposées – ne pardonnaient rien.
Kilian a entamé son périple au Colorado, grimpant les 56 sommets à plus de 4 267 m de l’État, avant de tracer sa route vers les sommets de Californie, puis de conclure par les volcans géants de l’État de Washington. Un tracé pensé comme une traversée, un fil rouge dans les Rocheuses, qu’il a dessiné avec ses jambes, son souffle et son mental.
Ce n’était pas une course, c’était une exploration
Contrairement à ses exploits passés où la vitesse primait (comme lorsqu’il a gravi deux fois l’Everest sans oxygène ni cordes fixes, ou couru l’UTMB en 19 heures), ici, Jornet a cherché autre chose. « Ce qui m’inspire, c’est l’exploration. Explorer les montagnes, les régions, mais aussi me découvrir moi-même. » Une démarche proche de la philosophie du trail longue distance : lente, engagée, connectée au terrain.
Et c’est bien cette connexion que Kilian recherchait : « Voyager à pied ou à vélo permet une forme de lien que la voiture empêche. On ressent la terre, les gens, les lieux. » Une manière de replacer l’humain au cœur de la performance, sans artifice. Tout a été réalisé en autonomie humaine, sans assistance motorisée, même pour les liaisons entre les massifs.
20 ans de préparation silencieuse
Comment un corps peut-il encaisser 31 marathons et 31 étapes cyclistes de montagne consécutifs ? « C’est une adaptation de très long terme. Cela fait 20 ans que je prépare mon corps à ça. » À travers des années d’entraînement technique, de ski-alpinisme, de trails engagés, Jornet a forgé une résistance mentale et physique hors norme.
Mais ce projet va au-delà de l’athlétisme. Il interroge notre capacité à endurer, à repousser les seuils de douleur et de fatigue : « Le plus dur, ce n’est pas la douleur physique. C’est d’enchaîner jour après jour, de ne jamais céder. On ne s’arrête pas parce qu’on est au bout. On s’arrête avant, parce qu’on croit qu’on ne peut plus. »
Un défi passé (presque) inaperçu
En dehors du cercle des initiés, peu ont saisi l’ampleur de ce qu’a fait Kilian Jornet. Aucun record, aucun podium, aucun buzz TikTok : juste une ligne de crêtes à travers l’Ouest américain, tracée dans l’effort. Un mois de solitude et d’engagement extrême, pour le plaisir brut de vivre intensément.
En résumé, son projet States of Elevation résonne aujourd’hui comme un manifeste.
Celui d’un sport libre, loin des formats codifiés, où la montagne n’est pas un terrain de jeu, mais un monde à rencontrer. Et où chaque foulée est une question posée à soi-même : jusqu’où suis-je capable d’aller ?
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