François D’Haene face à la Nolan’s 14 : un défi extrême à 4300 m d’altitude
À deux mois de l’UTMB, le Français s’attaque à l’un des itinéraires les plus fous d’Amérique, une traversée de 166 km et 15 000 m de D+ à haute altitude.
François d’Haene Nolan’s 14
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François d’Haene Nolan’s 14 : battre le record… et tester ses limites.
Impossible pour certains, stimulant pour lui. Dans un coin reculé du Colorado, François D’Haene tente en ce moment de signer un exploit de plus à son immense palmarès. Direction la Nolan’s 14, un parcours sauvage et redouté qui relie 14 sommets de plus de 4 300 m sur 166 km et 15 000 m de dénivelé positif. Une trace sans balisage, sans dossard, sans pause. Bref : l’essence brute du trail. Et un défi que même les montagnards les plus aguerris abordent avec prudence.
Un monstre sans pitié : la Nolan’s 14
Créée dans les années 90 par un météorologue passionné, cette ligne de crête entre les sommets de la Sawatch Range est devenue culte aux États-Unis. Mais en Europe, elle reste méconnue, presque confidentielle. Et pour cause : aucun balisage, aucun encadrement, une navigation à vue et une altitude toujours au-dessus des 3000 mètres. C’est l’Amérique des grands espaces, sans compromis.
À ce jour, le record en version supportée appartient à David Hedges, en 39h06. Un chrono que D’Haene va tenter de battre avec l’aide de son équipe, déjà présente à ses côtés lors de ses records sur le GR20 ou la John Muir Trail.
Un FKT taillé pour lui
Pourquoi se lancer dans un tel défi, alors que l’UTMB approche ? Pour François D’Haene, c’est à la fois un test physique et un challenge personnel. Pas de course, pas de spectateurs : seulement lui, la montagne, et une trace GPS. Le format Fastest Known Time (FKT) colle parfaitement à son style : autonome, montagnard, constant dans l’effort.
La version « supportée » de son projet lui permet de bénéficier de ravitaillements ponctuels. Mais le terrain, lui, reste impitoyable : pierriers instables, arêtes exposées, altitude difficile à gérer… La Nolan’s 14 n’offre aucun répit.
Prépa UTMB ou galop d’essai pour le GR20 ?
Certains observateurs y voient plus qu’un entraînement pour l’UTMB. En coulisses, on évoque déjà un retour de D’Haene sur le GR20 corse pour 2026, dix ans après son premier record. Cette tentative sur la Nolan’s pourrait alors servir de répétition grandeur nature pour ce qui serait un projet anniversaire fort en symboles.
Le parallèle est pertinent : comme le GR20, la Nolan’s 14 est un enchaînement de montagnes techniques, sans repos, où l’orientation est un facteur clé. Et où le mental vaut souvent plus que les jambes.
Une bande d’amis au sommet
Pour cette aventure, François D’Haene a réuni ses compagnons de toujours. Pas de sponsor imposé, pas de médiatisation excessive : juste une équipe qui se connaît par cœur. La même qui l’avait épaulé en Corse, dans la Sierra Nevada ou sur la Hardrock 100. Un format à l’ancienne, mais terriblement efficace.
Ce sont eux qui géreront la logistique, la nutrition, la navigation. Ce sont eux aussi qui auront la lourde tâche de le remotiver quand la fatigue ou l’altitude frapperont fort.
Altitude, hypoxie, isolement : un combat intérieur
Courir à plus de 4 000 m, c’est gérer en permanence une forme d’hypoxie. Même en marchant. D’Haene n’est pas étranger à ces altitudes extrêmes, mais cela reste un effort décuplé : chaque montée devient une lutte contre l’essoufflement, chaque descente une épreuve pour les quadriceps.
Et puis il y a la solitude. Pas celle des coureurs, mais celle du terrain. Car là-bas, entre deux sommets, il n’y a rien. Pas un refuge, pas un spectateur. Juste un traileur, face à la roche.
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