Le trail connaît une croissance fulgurante, mais cette popularité s’accompagne de nouvelles contraintes : inscriptions prises d’assaut, hausse des coûts, saturation des parcours… Face à ces difficultés, un nombre croissant de traileurs préfèrent s’affranchir des courses officielles et privilégier une pratique plus libre et autonome.
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Les dossards des trails : la montée en flèche des coûts et des contraintes
L’un des principaux facteurs de ce désengagement est le coût élevé des dossards. En 2024, des courses comme l’Ultra-Trail du Mont-Blanc (UTMB) affichent des tarifs dépassant les 350 euros, hors hébergement et frais de déplacement. La Diagonale des Fous (Grand Raid de La Réunion) voit également ses prix grimper en raison des frais logistiques et de l’augmentation du nombre de participants. Des épreuves plus accessibles, comme la SaintéLyon ou le Marathon du Mont-Blanc, dépassent désormais les 100 euros, rendant la participation plus difficile pour les amateurs.
À cela s’ajoute le coût du matériel obligatoire, de plus en plus exigeant pour garantir la sécurité des participants, mais qui représente un investissement conséquent. L’accès aux courses devient ainsi un luxe que tous les passionnés ne peuvent plus s’offrir.
Une saturation qui dénature l’expérience
Les courses les plus populaires sont victimes de leur succès. En 2024, des événements comme la Maxi-Race d’Annecy et l’Écotrail de Paris ont connu d’importants embouteillages, notamment dans les premières ascensions, où des files de coureurs ont ralenti le rythme au point de provoquer des temps d’attente de plusieurs minutes. À la SaintéLyon, des traileurs ont partagé des images de bouchons sur les monotraces, rendant difficile toute progression fluide.
Par ailleurs, les nouvelles règles imposées par certaines organisations, comme le système de qualification de l’UTMB via les courses indexées par l’UTMB World Series, ont été perçues comme une manière de monétiser davantage l’accès aux compétitions. L’ancien système basé sur les points ITRA a été remplacé, obligeant désormais les coureurs à passer par des événements spécifiques pour espérer obtenir un dossard sur les courses phares.
L’essor d’une pratique plus autonome
De plus en plus de traileurs choisissent de s’affranchir des courses officielles pour se lancer dans des défis personnels. En 2024, l’Américain John Kelly, connu pour ses performances sur la Barkley Marathons, a opté pour un Fastest Known Time (FKT) plutôt que de participer à des courses traditionnelles. En France, François D’Haene s’oriente de plus en plus vers des aventures personnelles en haute montagne, loin du cadre des compétitions classiques.
L’essor des montres GPS performantes et des applications comme Strava permet également aux coureurs de créer leurs propres défis, avec un suivi précis sans besoin de balisage officiel. Certains clubs locaux organisent même des sorties non officielles qui réunissent des dizaines de traileurs, sans nécessité de frais d’inscription ni de logistique lourde.
Vers une redéfinition du trail organisé et vers la fin des trails officiels ?
Face à cette tendance, certains organisateurs tentent d’adapter leurs événements. En 2024, la 6000D en Savoie a introduit une version allégée de son ultra-trail, permettant aux participants de choisir entre différents formats et niveaux d’engagement. D’autres, comme l’organisation du Trail du Ventoux, ont revu à la baisse le nombre de participants pour limiter l’impact environnemental et fluidifier les parcours.
Cependant, la question demeure : le trail de demain se pratiquera-t-il encore en masse lors de grands rassemblements, ou s’orientera-t-il vers une pratique plus individualisée ? Une chose est sûre, de plus en plus de traileurs font le choix de quitter les sentiers battus pour retrouver une liberté qu’ils estiment perdue.
Les élites déjà engagés dans cette démarche
Plusieurs traileurs de renom ont déjà pris le virage d’une pratique plus autonome, en s’éloignant des courses traditionnelles pour privilégier des défis personnels.
François D’Haene, quadruple vainqueur de l’UTMB, a annoncé en 2024 qu’il consacrerait une partie de son calendrier à des traversées en autonomie en haute montagne, comme il l’avait déjà fait sur la Traversée de la Corse.
Mathieu Blanchard, qui a brillé sur l’UTMB, explore de nouvelles expériences hors des circuits classiques et teste des aventures longues distances en autonomie.
Kilian Jornet, légende vivante du trail, continue d’innover avec des défis en haute altitude, notamment avec son projet « Alpine Connections » qui vise à relier des sommets alpins sans assistance.
Ludovic Pommeret, vainqueur de la Diagonale des Fous, privilégie également une approche plus naturelle et autonome de la discipline, en mettant en avant des itinéraires plus sauvages et moins formatés.
Cette mutation du trail est en marche, et il reste à voir comment les organisateurs sauront s’adapter à cette nouvelle génération de coureurs en quête d’authenticité.
Sources et références
Les tendances évoquées dans cet article s’appuient sur plusieurs constats récents relayés par la presse spécialisée et les acteurs du trail. Selon Trail Running Review, l’augmentation des coûts des dossards pour les grandes courses internationales est une réalité qui inquiète de nombreux pratiquants. u-Trail a également rapporté les embouteillages observés lors de la Maxi-Race d’Annecy 2024 et de l’Écotrail de Paris, confirmant la saturation croissante des événements populaires. Enfin, l’abandon des points ITRA au profit du système de qualification UTMB World Series a été officialisé sur le site de l’UTMB, provoquant un débat parmi les coureurs sur l’accès aux courses mythiques.
Cette évolution du trail s’inscrit également dans un changement de mentalité des nouvelles générations. Les jeunes traileurs, souvent plus attachés à la flexibilité et à l’expérience individuelle qu’aux grands rassemblements, privilégient des défis personnalisés à la recherche de performances chronométrées. Comme l’indiquent plusieurs études en sociologie du sport, la génération actuelle préfère les pratiques en autonomie, qui correspondent davantage à une quête de sens et de liberté. Cette tendance rejoint l’essor du « slow adventure » et de la déconnexion numérique, où courir seul en pleine nature devient une réponse au stress du quotidien et à la saturation des événements de masse.
