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🎧 Il y a quelques semaines encore, l’objectif de Xavier Thévenard était simplement de retrouver le plaisir de courir sans souffrir.
Après six années bouleversées par la maladie de Lyme, le triple vainqueur de l’UTMB ne parlait ni de podium ni de victoire.
Après une prestation convaincante sur le 90 km du Mont-Blanc, le Jurassien vient de franchir une nouvelle étape en terminant 2e du Gruyère Trail Charmey, en Suisse.
Cette performance pose désormais une question que beaucoup n’osaient plus se poser : Xavier Thévenard est-il en train de redevenir un coureur capable de gagner les plus grandes courses ?
Pourquoi cette deuxième place change complètement la perception de son retour
Lorsque Xavier Thévenard a repris la compétition cette année, l’émotion dominait largement le résultat.
Son retour sur le 90 km du Mont-Blanc avait marqué les esprits. Terminer un ultra aussi exigeant après plusieurs années de lutte contre la maladie représentait déjà une victoire. Sa 38e place avait rassuré tout le monde sur sa capacité à retrouver le haut niveau, sans pour autant permettre de mesurer son véritable potentiel.
Le Gruyère Trail Charmey apporte un tout autre éclairage.
Sur un parcours de 54 kilomètres et 3 800 mètres de dénivelé positif, Xavier Thévenard a pris la deuxième place en 6 h 52 min 02 s, seulement cinq minutes derrière le vainqueur Nicolas Firmin.
Cette fois, il ne s’agit plus d’un simple retour réussi. Il retrouve une place sur le podium d’une course relevée.
Xavier Thévenard retrouve progressivement les qualités qui ont fait sa légende
Depuis le début de sa carrière, Xavier Thévenard n’a jamais été un coureur spectaculaire dans sa manière d’aborder les courses.
Sa force a toujours reposé sur une parfaite gestion de l’effort, une connaissance exceptionnelle de son corps et une capacité à accélérer lorsque beaucoup commencent à subir.
Ce sont justement ces qualités qui semblent réapparaître.
À Charmey, il n’a pas explosé en vol. Il a construit sa course avec patience et régularité, exactement comme il le faisait lorsqu’il dominait les plus grands ultras du monde.
Physiquement, il n’est sans doute pas encore revenu au niveau du champion qui remportait l’UTMB en 2013, 2015 et 2018. Mais son évolution est évidente.
La maladie de Lyme n’est plus le seul sujet
Pendant des années, chaque apparition de Xavier Thévenard s’accompagnait de la même question : comment va-t-il physiquement ?
Aujourd’hui, le débat évolue.
Bien sûr, son combat contre la maladie de Lyme reste une partie essentielle de son histoire récente. Mais ses performances permettent désormais de parler à nouveau de sport.
Son retour n’est plus uniquement celui d’un champion qui lutte contre la maladie. C’est aussi celui d’un athlète qui retrouve progressivement la capacité de rivaliser avec les meilleurs.
Xavier Thevenard peut-il viser de nouveau les grandes victoires
La prudence reste évidemment de mise.
Un trail de 54 kilomètres ne possède pas les mêmes exigences qu’un ultra de 100 miles, et Xavier Thévenard lui-même n’a jamais caché son intention de revenir progressivement, sans brûler les étapes.
Mais cette deuxième place montre qu’il ne revient pas uniquement pour participer.
Elle prouve qu’il est capable de jouer les premiers rôles sur un parcours exigeant, avec près de 4 000 mètres de dénivelé positif.
La suite dépendra de sa capacité à enchaîner les courses, à récupérer et à continuer de progresser sans rechute.
En résumé, le trail français retrouve un champion capable de faire rêver
Pendant longtemps, beaucoup considéraient que les plus grandes pages de la carrière de Xavier Thévenard appartenaient définitivement au passé.
Les résultats de cet été racontent une autre histoire.
Après son retour remarqué sur le 90 km du Mont-Blanc, puis cette superbe deuxième place au Gruyère Trail Charmey, le Jurassien démontre qu’il n’est plus seulement une figure emblématique du trail français. Il redevient un véritable compétiteur.
Personne ne peut encore affirmer qu’il retrouvera le niveau qui lui avait permis de réaliser le Grand Chelem des courses de l’UTMB.
En revanche, une chose paraît désormais évidente : Xavier Thévenard est redevenu un coureur que ses adversaires devront surveiller de très près.
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