Ruth Croft a pris le pouvoir en 22h56. Camille Bruyas s’accroche, Courtney Dauwalter recule.
La bascule s’est faite au moment où les jambes brûlent et où chaque relance compte. À La Flégère, point clé situé au kilomètre 168,3 et au terme d’un cumul de 9 849 m de dénivelé positif, Ruth Croft a déboulé en tête ce samedi à 15 h 53, créditée d’environ 22 h 08 de course. La Néo-Zélandaise s’offre la dernière crête avec autorité et file vers Chamonix en première position. Le scénario est fort : Courtney Dauwalter, icône de l’ultra et tenante d’une aura quasi intouchable, a cédé. La reine est bousculée, Ruth Croft la détrône dans les faits de course.
Derrière, Camille Bruyas a validé La Flégère à 16 h 24 (environ 22 h 39 de course). La Française tient sa ligne, solide et propre, et se lance elle aussi dans la descente finale avec la perspective d’un finish incandescent sur les rues de Chamonix. Plus bas sur le tracé, Katharina Hartmuth est annoncée à la sortie de Vallorcine (km 157) tout comme Courtney Dauwalter, pointée au même secteur un peu après seize heures, autour de 22 h 19 de course. La hiérarchie s’est inversée : Ruth Croft devant, Camille Bruyas à la poursuite, puis un duo Hartmuth–Dauwalter en chasse, à distance mais encore dans le match pour le podium.
Le top 10 provisoire féminin s’est dessiné au fil de ce passage avec Anna Carlsson, Lucy Bartholomew, Maëlle Deruaz et Magali Mellon observées entre la sortie de Vallorcine et le contrôle suivant. Les écarts restent conséquents mais les pièges aussi : sentier roulant trompeur, fatigue en cloche après Tré-le-Champ, et ces quelques ruptures de rythme capables de faire grincer les quadriceps. Dans ce contexte, la science de course de Ruth Croft, sa capacité à courir vite en descente sans gaspiller d’énergie, prend tout son sens. Camille Bruyas, plus régulière que jamais, peut encore provoquer un frisson s’il lui reste du jus dans les jambes au moment d’entrer dans Chamonix.
Voir Courtney Dauwalter reculer à ce stade n’enlève rien à son statut, mais dit tout de la densité actuelle de l’UTMB. Quand la mécanique se grippe ou que la nuit a mordu un peu trop fort, la moindre faiblesse se paye cash. Aujourd’hui, c’est Ruth Croft qui dicte la course. Si elle garde le fil jusque sous l’arche, elle signera un renversement symbolique autant que sportif. Si Camille Bruyas réduit l’écart, l’arrivée peut se transformer en duel à haute tension. Et si Courtney Dauwalter se relance, l’histoire d’une remontada n’est jamais totalement écrite sur ces 171 kilomètres.
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