Entre les Alpes, le Yukon et la Barkley, Mathieu Blanchard, le champion franco-canadien prépare quelque chose de gros
La pulka est ressortie du garage. Quand Mathieu Blanchard annonce ça sur Instagram, on sait que quelque chose se trame. Le champion du Yukon Arctic Ultra 2025 ne fait rien au hasard, et cette semaine, il a confirmé qu’il était de retour en mode préparation Grand Nord.
Actuellement aux 2 Alpes où il trace les sentiers pour la course des Lumières de la Muzelle qui aura lieu le 17 janvier, Blanchard leste sa pulka et cherche même des volontaires pour des tours gratuits. Il y a pire comme méthode d’entraînement. Mais la vraie question, c’est : pourquoi ressortir la pulka maintenant ? Et surtout, pour quelle aventure ?
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Mathieu Blanchard et son silence radio sur le Yukon 2026
Son nom n’apparaît toujours pas sur la liste des inscrits du Yukon Arctic Ultra 2026. Pourtant, ce serait logique de vouloir défendre son titre après avoir dominé l’édition 2025 en terminant en sept jours et 22 heures sur les 600 kilomètres de cette épreuve légendaire. Mais il reste muet sur le sujet.
Il a récemment mentionné qu’il serait au Svalbard en mars 2027, mais rien sur février 2026. Est-ce qu’il va laisser passer l’occasion de remettre son titre en jeu ? Avec les conditions hivernales extrêmes qu’on connaît déjà au Yukon cette année, incluant une température de moins 53 degrés enregistrés en décembre, ce serait pourtant le défi parfait pour quelqu’un qui cherche toujours à repousser ses limites.
La Barkley dans le portrait
Ce qui complique l’équation, c’est que Blanchard s’est qualifié pour la mythique Barkley Marathons 2026 en remportant la Barkley Fall Classic en septembre dernier. Cette course légendaire du Tennessee, qui se déroule habituellement fin mars ou début avril, est considérée comme l’une des épreuves les plus dures au monde. Avec seulement une vingtaine de finishers depuis sa création en 1986, c’est un défi que peu osent même tenter.
S’il décide de faire la Barkley, ça pourrait expliquer pourquoi son nom n’est pas encore sur le roster du Yukon. Les deux courses sont relativement proches dans le calendrier, et après avoir dominé le froid extrême du Grand Nord canadien, peut-être qu’il veut tester autre chose. Mais peut-il vraiment faire les deux ?
L’envie d’y retourner, mais différemment
Lors d’une entrevue accordée à France Info quelques semaines après sa victoire au Yukon, Blanchard a été direct quand on lui a demandé s’il était prêt à revivre ce genre de courses. Sa réponse en dit long sur son état d’esprit : « Oui, mais différemment ! J’ai souffert tout du long, mais ça me fait l’effet inverse dans ma tête : je me dis comment je vais faire pour augmenter le pourcentage de kiff et de maîtrise. »
Augmenter le pourcentage de kiff et de maîtrise. Après avoir survécu à l’une des courses les plus brutales au monde, la plupart des gens diraient plus jamais. Lui, il se demande comment faire mieux, comment souffrir moins, comment kiffer plus. C’est exactement le genre de mentalité qui pourrait le pousser à retenter le Yukon, mais avec une approche différente.
Les 2 Alpes : juste de l’entraînement ou un test ?
Établi aux Deux-Alpes depuis 2023 tout en gardant un pied-à-terre à Montréal pour ses hivers, Blanchard profite de son terrain de jeu alpin pour préparer les sentiers de la course du 17 janvier. Mais il en profite clairement pour s’entraîner avec sa pulka. Dans une de ses publications Instagram, il mentionne qu’il prépare ses prochaines aventures Grand Nord et que la pulka va glisser sur des centaines, voire des milliers de kilomètres.
Des milliers de kilomètres, ça ne s’invente pas. On ne sort pas la pulka pour rien quand on s’appelle Mathieu Blanchard. Ça prend des semaines de préparation spécifique pour ce genre d’effort, surtout dans des conditions extrêmes. Alors soit il se prépare pour le Yukon, soit il a un autre projet encore plus fou en tête.
Back to the future en 2022 avec Loury Lag
Pour ceux qui suivent Blanchard depuis un moment, vous vous souvenez peut-être qu’en 2022, il avait parcouru l’Uapapunan avec Loury Lag. Une aventure mémorable qui avait déjà démontré sa capacité à performer dans le froid et sur de longues distances avec la pulka. Depuis, il n’a fait que progresser, culminant avec sa victoire au Yukon en 2025.
Mais Blanchard n’est pas du genre à refaire la même chose deux fois. S’il sort la pulka, c’est qu’il vise peut-être quelque chose de différent, de plus ambitieux encore. Ou alors, fidèle à ses mots, il veut retourner au Yukon mais avec une approche qui maximise le kiff plutôt que la souffrance pure.
Alors, c’est quoi le plan de Mathieu Blanchard ?
Pour l’instant, personne ne le sait vraiment. Blanchard aime garder ses projets secrets jusqu’au dernier moment. Ce qu’on sait, c’est qu’il s’entraîne sérieusement, qu’il a accès à la Barkley en mars ou avril, et que sa pulka est prête à rouler pour le Grand Nord.
Vue ses publications Instagram récent, une annonce importante risque de bientôt se faire.
Est-ce qu’il va tenter le doublé Yukon-Barkley ? Est-ce qu’il va choisir l’un ou l’autre ? Ou est-ce qu’il prépare un tout autre projet qu’on ne voit même pas venir ? Si vous le croisez en France, n’hésitez pas à lui poser la question.
Auteur : Jonathan Lessard, rédacteur et coureur de sentier
