Compte-rendu de l’étape 2 du marathon des sables 2026
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5h59 du matin ce lundi dans le Sahara. Une heure plus tôt qu’hier. L’organisation a avancé le départ pour éviter le pic de chaleur sur une étape plus longue et plus vallonnée : 40,5 kilomètres, 486 mètres de dénivelé positif, cinq checkpoints. On quitte le bivouac de Tafraout Sidi Ali dans la pénombre et on progresse vers l’est. Trois heures plus tard, Mohamed El Morabity passe la ligne d’arrivée seul.
Hier, son avance sur son frère aîné Rachid était d’une minute. Ce soir, elle est de cinq. Le 40e Marathon des Sables a peut-être trouvé son nouveau patron.
Compte-rendu du marathon des sables 2026
Top 5 étape 2 — hommes
1. Mohamed El Morabity (MAR)2h58′
2. Rachid El Morabity (MAR)+5′
2. Michaël Gras (FRA)+5′
4. Ahmed Ouikhalfen (MAR)+9′
5. Ludovic Pommeret (FRA)+14′
Classement général hommes après 2 étapes
1. Mohamed El Morabity5h24’55 »
2. Rachid El Morabity+4’56 »
3. Michaël Gras+9’54 »
4. Ahmed Ouikhalfen+15’01 »
5. Ludovic Pommeret+22’11 »
Mohamed El Morabity creuse, Rachid tient
Au CP1, après 8 kilomètres, les deux frères El Morabity pointent au même temps. Au CP2, à la mi-étape, ils sont encore groupés, avec Michaël Gras et Ahmed Ouikhalfen dans les mêmes secondes. Jusqu’au CP3, la course ressemble à celle d’hier : un quatuor soudé qui déroule son rythme dans les ondulations sableuses.
C’est entre le CP3 et le CP4 que Mohamed place sa première attaque. Rien de spectaculaire, juste une accélération maîtrisée qui creuse une minute d’écart. Au CP5, il en a deux. Sur les huit derniers kilomètres, il conclut seul, porte l’écart à cinq minutes, et franchit la ligne détaché. Rachid El Morabity, 11 victoires au MDS, est le premier à le suivre. Mais pour la deuxième fois en deux jours, le cadet devance l’aîné.
Au cumul des deux étapes, Mohamed compte désormais près de cinq minutes d’avance au classement général. Un écart qui reste modeste sur une épreuve qui se jouera peut-être sur dix heures de course jeudi, mais une tendance qui se confirme. Entre les deux frères El Morabity, c’est le cadet qui impose son tempo cette année. Et il le fait avec la même méthode qu’hier : laisser venir, observer, attaquer tard.
Michaël Gras, l’homme qui s’accroche
Le Français Michaël Gras signe la deuxième grande performance du jour. Parti dans les temps des leaders dès le premier kilomètre, il a passé tous les checkpoints dans la foulée des frères El Morabity, avant de résister dans le final pour franchir la ligne à la seconde près de Rachid. Deux fois co-2e, une fois 3e sur l’étape 1 : Gras s’installe comme le troisième homme du MDS 2026, à dix minutes du leader, mais avec une régularité qui impose le respect.
Sur cette étape 2, il a même mené la course aux deux premiers checkpoints avant de se faire reprendre par les frères marocains. Il n’a pas cherché à résister au coup de force de Mohamed entre le CP3 et le CP4, mais il s’est accroché à Rachid jusqu’au bout. Dans une édition qui s’annonçait comme un face-à-face marocain, un Français s’est invité à la table du podium provisoire. Pour combien de temps ? La longue étape de mercredi et jeudi répondra.
Détails sur l’étape 2 du marathon des sables
Le duo de l’étape 1 a vécu
Hier, Michaël Gras et Ahmed Ouikhalfen avaient couru les 35 kilomètres de la première étape à la seconde près, terminant à une seconde d’écart après avoir partagé tous les checkpoints. Aujourd’hui, ils se sont séparés. Gras a suivi les El Morabity, Ouikhalfen a lâché le contact vers la mi-étape et termine 4e à 9 minutes. Il reste solidement installé dans le top 5, 4e au général à 15 minutes du leader.
Pommeret : le retard s’accentue
Pour Ludovic Pommeret, l’étape 2 est plus rude que l’étape 1. Hier, il terminait 5e à 8 minutes des leaders. Aujourd’hui, il conserve sa 5e place, mais l’écart grimpe à 14 minutes. Au cumul, il pointe désormais à 22 minutes de Mohamed El Morabity et à 12 minutes du podium.
Le paradoxe, pour un traileur de montagne comme Pommeret, c’est que l’ajout de dénivelé ne joue pas en sa faveur. 486 mètres de D+ répartis sur 40 kilomètres, ce n’est pas de la montagne. C’est du terrain roulant ondulé, et dans le sable, l’avantage reste aux coureurs dont la foulée est optimisée pour ce support. Pommeret court juste, sans erreur apparente, mais les frères marocains et les spécialistes du désert tournent légèrement plus vite, étape après étape.
Sa carte reste celle qu’il annonçait avant la course : la longue étape. Cent kilomètres d’une traite, avec une part de nuit, changent l’équation. Les qualités de gestion, de résistance au sommeil, de mental sur la durée deviennent centrales. C’est le terrain sur lequel Pommeret a construit sa légende. Mais il faudra tenir jusque-là sans perdre trop de terrain.
Sandes toujours à distance
Ryan Sandes termine 7e de l’étape 2 à 30 minutes du vainqueur. Son retard s’accentue encore par rapport à l’étape 1. Au général, le Sud-Africain pointe à près de 50 minutes de Mohamed El Morabity. L’écart devient difficile à combler, même sur une longue étape. Sandes n’est pas le premier ultra-traileur de haut niveau à découvrir que le MDS est une course qui ne pardonne pas l’inadaptation au terrain.
Nakache en démonstration, Linden impressionne dès ses débuts
Chez les femmes, le scénario est tout aussi net que chez les hommes, mais dans un autre registre : celui de la domination. Maryline Nakache, double tenante du titre, signe une deuxième étape qui la place déjà dans une dimension à part. Elle passe le cinquième et dernier checkpoint avec près de 40 minutes d’avance sur sa première poursuivante. Mieux encore, elle pointe à la 14e place du scratch général, hommes compris. Sur les quinze premiers au classement absolu, il y a une femme. Et c’est elle.
Top 4 femmes après CP5 de l’étape 2
1. Maryline Nakache (FRA)6h14’43 »
2. Agathe Teillet-Magot (FRA)+37′
3. Desiree Linden (USA)+42′
4. Aziza El Amrany (MAR)+41′
Derrière, les surprises s’entassent. La deuxième position est occupée par une autre Française, Agathe Teillet-Magot, une jeune Senior qui ne figurait pas dans les pronostics d’avant-course et qui s’invite au podium provisoire. Son équipe s’appelle « Le gras c’est la vie » ; son MDS a le goût d’une découverte réussie.
La troisième place provisoire revient à Desiree Linden. L’Américaine, championne du Boston Marathon 2018, a pris sa retraite du marathon sur route l’an dernier et fait ses premiers pas dans l’ultra avec le MDS comme terrain d’apprentissage. On pouvait craindre que la conversion soit rude : elle est en train de démontrer l’inverse. Troisième femme après deux étapes, 29e au scratch général, elle pointe devant Aziza El Amrany, lauéate du MDS 2024, qui signe une contre-performance inattendue avec une 4e place provisoire à plus de 40 minutes de Nakache.
Chez les femmes aussi, la longue étape promet de tout rebattre. Mais pour l’instant, Maryline Nakache fait la course seule, et Desiree Linden signe des débuts en ultra qui vont bien au-delà de la simple expérimentation.
18 abandons après la première étape
Les chiffres publiés par l’organisation après l’étape 1 confirment la robustesse du plateau : 18 abandons sur 1 435 partants, soit 1,25 % du peloton. Un chiffre très bas, conforme à la réputation du MDS, où les barrières horaires généreuses permettent à la grande majorité des engagés de terminer la course. Sur ces 18 abandons, 7 sont des femmes (39 %) et 11 des hommes (61 %), une répartition légèrement défavorable aux femmes par rapport à leur proportion dans le plateau (26 %).
Les abandons sont répartis sur les différentes catégories d’âge, sans concentration marquée. La première journée a donc rempli sa fonction habituelle : révéler les blessures et les inadaptations, sans faire de dégâts massifs. Le vrai tri interviendra plus tard, sur la longue étape.
Demain, étape 3
Retour au bivouac ce soir pour les coureurs. Deux étapes dans les jambes, 75 kilomètres avalés, et déjà une hiérarchie qui s’installe. Demain, mardi 7 avril, l’étape 3 viendra clore le premier tiers de la course, juste avant la longue étape qui occupera les journées de mercredi et jeudi.
La question qui occupe désormais les tentes berbères est celle des écarts. Mohamed compte cinq minutes d’avance : assez pour dormir tranquille, pas assez pour considérer la course gagnée. Michaël Gras peut-il tenir à dix minutes du leader jusqu’au bout ? Ludovic Pommeret va-t-il pouvoir lancer sa reconquête sur le 100 kilomètres ? Trois jours pour que les réponses commencent à se dessiner.
Retrouvez chaque jour sur uTrail le compte-rendu détaillé des étapes, les analyses de course et les portraits des coureurs du Marathon des Sables 2026.
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Auteur : Alban Grivel, des montagnes et des sciences
