Malgré les polémiques sur les abonnements payants et les tensions avec Strava et Suunto, Garmin continue pourtant d’être la marque la plus inventive du monde outdoor.
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Garmin agace. Garmin s’expose.
Garmin se prend des vagues de critiques régulières, amplifiées à la vitesse des réseaux sociaux. On lui reproche ses prix, ses choix stratégiques, ses abonnements, ses partenariats… Et pourtant, à chaque fois, la même conclusion s’impose : dans le monde du trail et du sport outdoor, aucun constructeur n’innove autant, aussi vite et aussi profondément.
Cette contradiction raconte quelque chose. Elle raconte une marque qui ne laisse personne indifférent, qui prend des risques, qui ne se contente jamais de rafraîchir une interface ou de changer une couleur de bracelet. Elle raconte surtout pourquoi, malgré les polémiques, les traileurs reviennent toujours vers Garmin.
Les bad buzz récents : des coups de chaud… mais pas de frein réel
Les derniers mois ont été particulièrement mouvementés. La marque a essuyé un premier gros bad buzz avec l’arrivée d’options payantes, perçues comme un nouvel étage tarifaire dans un univers où les montres dépassent déjà des montants élevés. Même si les fonctionnalités essentielles restaient gratuites, l’idée a crispé : la communauté attend d’une montre à plusieurs centaines d’euros qu’elle soit “tout compris”.
À cela s’est ajouté le conflit avec Strava. Après des années de coopération parfaite, l’écosystème s’est retrouvé secoué par des tensions techniques et juridiques. Strava a modifié ses règles, Garmin a réagi, les utilisateurs ont paniqué, et les réseaux sociaux se sont enflammés. Beaucoup ont craint une rupture complète entre les deux géants, avec le spectre d’un historique sportif amputé. Dans le monde du sport connecté, c’est l’équivalent d’un tremblement de terre.
Ces deux polémiques auraient pu abîmer l’image de Garmin. Elles ont surtout rappelé à quel point la marque occupe une place centrale. Lorsqu’elle bouge d’un millimètre, tout l’écosystème tremble.
Et pourtant : Garmin reste la marque la plus innovante du marché
Ce qui explique sa position dominante, c’est sa capacité à innover sans relâche, année après année.
Garmin ne vit pas sur son héritage. Garmin construit, avance, secoue son propre catalogue et celui de ses concurrents. Depuis vingt ans, la marque a posé pierre après pierre ce qui est devenu la colonne vertébrale de l’outdoor moderne : du GPS embarqué aux cartes topo, du suivi satellite à la biométrie avancée, de la recharge solaire au traitement physiologique. Là où d’autres se contentent de lisser un produit existant, Garmin s’autorise à réinventer les règles du jeu.
L’exemple le plus évident, c’est le solaire.
Garmin a été la première à rendre la recharge solaire réellement utile dans une montre. Pas un gadget marketing, mais une vraie réserve d’autonomie pour les randonnées de plusieurs jours, les ultras engagés, ou les sorties où l’on n’a pas envie de penser à son chargeur. Et déjà, la marque prépare la suite : une nouvelle génération de panneaux basés sur les pérovskites, capables de produire de l’énergie même à l’ombre, sous un pull ou dans un intérieur peu éclairé. C’est une rupture technologique majeure que personne d’autre ne maîtrise.
Le SOS par satellite : l’autre révolution signée Garmin.
Bien avant que d’autres constructeurs s’y intéressent, Garmin a frappé fort avec InReach. Pouvoir envoyer sa position, un message, ou déclencher un SOS n’importe où sur la planète, même en totale absence de réseau, a transformé la pratique outdoor. Puis la marque a fait plus fort encore : intégrer progressivement cette technologie dans ses montres et appareils de poignet. Pour les traileurs engagés, les expéditions polaires, les GR isolés ou les sorties hivernales, c’est une assurance-vie.
La navigation et la cartographie dynamique : un coup d’avance permanent.
Garmin n’a pas simplement mis des cartes dans une montre. Elle a créé un écosystème complet : cartes topo préchargées, profils de pente en temps réel, recalcul automatique d’itinéraire, analyse de segments, points d’eau, intersections, sentiers secondaires… Une vraie navigation outdoor, pensée pour se perdre et se retrouver. Aujourd’hui, la cartographie Garmin est devenue un standard : précise, lisible, fiable, évolutive. C’est une innovation qui a changé la manière de courir en montagne.
Et il y a la biométrie, ce cerveau invisible au service de la performance.
Body Battery, VO₂max, Stamina, récupération, variabilité cardiaque, dynamique de course, puissance, respiration, charge d’entraînement… Garmin a développé ou intégré certaines des métriques les plus avancées du marché. Rien de tout cela n’existe par hasard : la marque s’appuie sur un département R&D gigantesque, des publications scientifiques, des tests terrain et des itérations constantes. Même lorsqu’une donnée est discutée, Garmin continue d’ajuster, affiner, améliorer. La compréhension moderne de l’effort chez les coureurs doit énormément à ces travaux.
Sans oublier la première grande révolution : le GPS au poignet.
Dès les années 2000, Garmin a transformé la course à pied avec ses premières montres GPS. À l’époque, aucune marque ne proposait un dispositif capable de donner la distance, l’allure, le tracé et le dénivelé en temps réel. La Forerunner a ouvert une ère entière, celle où le coureur n’avançait plus à l’aveugle. Tout ce qui existe aujourd’hui — cartographie, ultras, entraînements structurés, analyse — découle de cette première pierre posée par Garmin.
Et maintenant ? L’innovation continue.
Écrans AMOLED outdoor, autonomie hybride, matériaux intelligents, algorithmes physiologiques, détection d’incidents, recharge solaire nouvelle génération, pérovskites, GPS multibande, coaching adaptatif… Garmin ne ralentit jamais. Même lorsqu’elle déplaît, même lorsqu’elle fait polémique, elle avance. C’est précisément pour cela qu’elle reste la marque préférée de ceux qui veulent courir loin, haut et longtemps.
Garmin avance parce que Garmin dérange
Si Garmin se retrouve régulièrement au cœur de polémiques, ce n’est pas parce qu’elle fait “pire” que les autres. C’est souvent parce qu’elle fait “plus”. Plus cher, plus vite, plus ambitieux, plus risqué. Une marque immobile fait rarement polémique. Une marque qui innove constamment, elle, concentre les regards. On scrute chaque changement. On juge chaque décision. On discute chaque orientation.
Mais c’est précisément cette dynamique qui entretient la loyauté des traileurs. Qu’on soit fan ou critique, Garmin offre quelque chose d’unique : un sentiment de progrès constant. L’impression que la prochaine génération apportera toujours un bond technologique, une nouvelle fonction, une nouvelle façon de courir, de naviguer, de s’entraîner ou de s’orienter.
Les bad buzz s’estompent. Les innovations restent.
En résumé, Garmin n’est pas une marque consensuelle.
Elle ne cherche pas à plaire à tout le monde, elle avance. Elle expérimente, elle provoque, elle se trompe parfois, mais elle progresse toujours. Dans un marché saturé, c’est une rareté. Et pour les traileurs, c’est exactement ce qu’on attend d’un acteur majeur : la capacité à repousser les limites, à prendre le risque d’aller trop loin pour mieux inventer la suite.
C’est pour cela que, malgré les polémiques, Garmin reste la marque que les traileurs aiment. Parce qu’elle ne se contente jamais de suivre. Elle ouvre la voie.
