En 2025, l’ultra-traileur américain John Kelly a tenté de parcourir l’Appalachian Trail, un sentier de randonnée de près de 3 500 kilomètres qui traverse l’est des États-Unis, de la Géorgie au Maine, le plus rapidement possible.
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Cette tentative visait un fastest known time (FKT), un format non compétitif dans lequel les athlètes cherchent à établir la meilleure performance chronométrée connue sur un itinéraire donné.
Un film documentaire GRATUIT de 44 minutes, intitulé « For Our Mountains », revient sur cette tentative.
Le film est disponible gratuitement sur YouTube depuis décembre 2025. Il retrace le déroulement du projet, la préparation, la logistique, ainsi que le rôle de l’équipe qui a accompagné John Kelly tout au long de l’aventure.
Le documentaire montre également comment cette tentative sportive s’inscrit dans un contexte plus large, marqué par les dégâts causés par l’ouragan Helene en 2024 dans plusieurs régions traversées par l’Appalachian Trail, notamment en Caroline du Nord. À travers les images et les témoignages, le film donne à voir les coulisses d’un projet d’ultra-endurance et les personnes impliquées dans son déroulement.
Qui est John Kelly
John Kelly est un ultra-traileur américain connu pour ses performances sur des épreuves longues et engagées. Il a notamment terminé à plusieurs reprises la Barkley Marathons, l’une des courses les plus exigeantes au monde, et s’est illustré sur d’autres défis d’ultra-endurance comme la Spine Race au Royaume-Uni.
Ingénieur de formation et docteur en sciences, John Kelly est présenté dans le film comme un athlète à l’approche très structurée. Cette rigueur méthodique transparaît tout au long du documentaire, notamment dans la manière dont il planifie la logistique, les temps de passage et la gestion de l’effort sur plusieurs semaines.
Une tentative sur l’Appalachian Trail en 2025
L’Appalachian Trail est l’un des sentiers les plus emblématiques d’Amérique du Nord. Long de près de 3 500 kilomètres, il traverse 14 États et représente un défi majeur, tant par sa durée que par les conditions météorologiques et le relief.
La tentative de John Kelly en 2025 s’inscrit dans cette tradition des FKTs, où l’objectif est de relier les deux extrémités du parcours dans le temps le plus court possible, avec une assistance autorisée. Le film suit jour après jour l’évolution de cette tentative, depuis le départ jusqu’aux difficultés croissantes rencontrées sur le terrain.
L’un des axes forts de « For Our Mountains » est la place accordée à l’entourage de l’athlète : le rôle central du crew et de la famille
. Le documentaire met en avant le rôle de son équipe d’assistance, chargée de la logistique, des soins et du suivi quotidien.
Sa femme, Jessi Kelly, apparaît régulièrement à l’écran, accompagnée de leurs quatre enfants. Le film montre concrètement ce que représente un tel projet pour la cellule familiale : déplacements constants, organisation du quotidien, gestion de la fatigue et des imprévus. Cette dimension collective rappelle que ce type de tentative ne repose jamais uniquement sur un individu.
Une tentative stoppée avant l’arrivée
Au fil des jours, l’effort laisse des traces. Le documentaire montre l’apparition de douleurs persistantes, notamment une tendinite sévère, qui finit par limiter fortement les capacités de John Kelly. Après 1 826 miles parcourus, soit un peu plus de 2 900 kilomètres, la décision est prise d’interrompre la tentative.
Le film s’attarde sur ce moment, sans mise en scène excessive, en donnant la parole à l’athlète et à son entourage. L’arrêt marque la fin du projet sportif, mais pas de l’engagement global porté par cette aventure.
Un projet associé à une collecte de fonds
Parallèlement à la tentative FKT, le projet avait pour objectif de soutenir les communautés des Appalaches touchées par l’ouragan Helene en 2024. Le film rappelle l’ampleur des dégâts subis dans plusieurs régions, notamment en Caroline du Nord, où vit John Kelly.
Selon les informations présentées dans le documentaire, cette initiative a permis de collecter plus de 110 000 dollars, destinés à des actions locales de reconstruction et d’aide aux populations concernées.
En résumé, For Our Mountains est un documentaire centré sur les coulisses de l’ultra-endurance
Sans se limiter à la performance chronométrée, « For Our Mountains » propose un regard sur l’envers du décor d’une tentative d’ultra-endurance longue distance. Le film s’attarde sur la préparation, la fatigue, la logistique, les soins, mais aussi sur les relations humaines qui structurent ce type de projet.
Le documentaire est accessible gratuitement et s’adresse autant aux amateurs de trail qu’aux spectateurs découvrant cet univers pour la première fois. Il offre un aperçu concret de ce que représente une tentative de FKT sur un itinéraire aussi long et exigeant que l’Appalachian Trail.
Lire nos précédents articles sur la tentative de record de John Kelly
- FKT : John Kelly a déjà parcouru 1780 kilomètres sur 3500 lors de sa tentative de record de l’Appalachian Trail
- FKT en direct : le traileur John Kelly veut battre le record de l’Appalachian Trail
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