Certains rêvent de finir un ultra avant 40 ans. Elle a bouclé l’un des plus mythiques sentiers du monde à… 80 ans. Sans podium, sans projecteurs, mais avec une ténacité hors norme.
ACHETER UNE LAMPE FRONTALE
Ne vous laissez jamais dire que vous êtes “trop vieux” pour une aventure. Betty Kellenberger, 80 ans, vient de devenir la femme la plus âgée à boucler l’Appalachian Trail, un sentier mythique de plus de 3500 kilomètres aux États-Unis. Une performance hors normes qui défie le temps, les éléments et les conventions.
Record Appalachian Trail 2025, 3 500 km à pied, en deux ans… et sous les ouragans
Le Appalachian Trail, c’est un peu le GR20 puissance 100. Ce sentier traverse 14 États américains entre la Géorgie et le Maine, et réclame souvent plusieurs mois d’efforts ininterrompus.
Un ouragan vient perturber son périple sur l’Appalachian trail
Elle entame son périple en août 2024, mais l’ouragan Helene vient perturber son parcours en Caroline du Nord.
Plutôt que d’abandonner, elle décide de reprendre plus tard, en fractionnant le parcours.
Une décision validée par l’organisme officiel de gestion du sentier, qui l’autorise à cumuler ses étapes de 2024 et 2025.
Betty Kellenberger finit le 12 septembre 2025 avec le sommet du Mont Katahdin
C’est finalement le 12 septembre 2025 que Betty atteint le Mont Katahdin, point culminant du sentier et symbole de l’accomplissement pour tous les randonneurs longue distance américains.
Avec cette arrivée, elle dépasse le précédent record détenu par Linda « Nana » Vanderloop (74 ans) et entre dans l’histoire comme la doyenne des finishers de ce parcours emblématique.
Et pourtant, ce n’était pas le but :
« Je ne savais même pas que j’étais proche d’un record. J’ai su ça à la toute fin, quand les gens ont commencé à me poser des questions sur mon âge », explique-t-elle, humblement.
Un exploit physique… mais aussi logistique
En France, on parle souvent de trails XXL comme la Diagonale des Fous ou l’Échappée Belle. Mais l’Appalachian Trail, c’est des mois en autonomie, face à la neige de printemps, aux orages d’été, aux forêts inondées ou aux longues journées de canicule.
Beaucoup de traileurs imaginent ces sentiers comme “lents” ou “simples”… jusqu’à ce qu’ils les essaient. Ici, la lenteur est une vertu, et la distance est reine. Betty ne cherchait pas la vitesse : elle cherchait la ligne d’arrivée, et elle l’a trouvée.
En résumé, alors que certains se demandent s’ils ne sont « plus dans le coup » à 50 ou 60 ans, Betty prouve que la passion et la détermination valent plus que l’âge ou la vitesse.
Son aventure est une réponse directe à tous les doutes, à toutes les voix qui disent : “tu n’y arriveras pas”. Et pour nous, amoureux de sentiers, c’est une invitation à ne jamais poser nos bâtons trop tôt.
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