Sans Mathieu Blanchard, sans Clemquicourt, sans Théo Detienne, sans Casquette Verte… sans tous les traileurs qu’on adore détester, on s’ennuie un peu devant cette Diagonale des Fous

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🎧 La Diagonale des Fous 2026 est loin d’être une mauvaise course. Sportivement, elle est même passionnante : Vincent Esmiol a dynamité la nuit avant d’être repris par Hugo Deck, Tom Evans a chuté, Ruth Croft mène chez les femmes et Mafate a déjà commencé à redistribuer les cartes.

Pourtant, devant l’écran, il manque quelque chose. Pas de suspense, pas de difficulté, pas de spectacle au sens sportif du terme. Ce qui manque, c’est plutôt cette dose de bruit, de folie et de personnalité qui transforme parfois une course en véritable feuilleton.

La Diagonale des Fous est l’épreuve reine du Grand Raid de La Réunion. Les quelque 2 800 coureurs se sont élancés jeudi 15 octobre à 22 heures de Saint-Pierre pour environ 180 kilomètres et 10 200 mètres de dénivelé positif jusqu’au stade de La Redoute. Ce vendredi, après de longues heures dominées par Vincent Esmiol, Hugo Deck a pris la tête dans la montée vers le Maïdo. Le scénario est donc loin d’être figé et, pourtant, il reste cette impression étrange d’une édition plus sage que d’habitude.

Sans Mathieu Blanchard, Casquette Verte, Clemquicourt ou Théo Detienne, cette Diagonale est beaucoup trop sage

Le dire peut sembler injuste pour ceux qui sont actuellement en train de se mettre minables sur les sentiers réunionnais. Hugo Deck réalise une course remarquable, Vincent Esmiol a offert une nuit complètement folle, Tom Evans continue malgré sa chute et Jean-Philippe Tschumi reste solidement placé. Sportivement, il n’y a donc rien à reprocher à cette Diagonale.

Et pourtant, devant le direct, on ressent parfois un petit manque. Il manque ces coureurs capables de transformer un simple ravitaillement en épisode de série, ceux dont une phrase déclenche des centaines de commentaires sur Facebook, ceux que l’on trouve géniaux le lundi, insupportables le mardi et finalement indispensables le vendredi lorsqu’ils prennent un dossard.

Mathieu Blanchard appartient clairement à cette catégorie. Qu’on adhère ou non au personnage, sa présence crée immédiatement une histoire autour de la course, une histoire de souffrance. Il en va de même pour Alexandre Boucheix, alias Casquette Verte : un départ trop rapide, une stratégie improbable, du panache, un abandon ou une déclaration suffisent souvent à lancer des heures de débats.

Clemquicourt, Théo Detienne et quelques autres possèdent eux aussi cette capacité devenue rare à faire exister une course bien au-delà du seul classement. Ils racontent déjà quelque chose avant même que le chronomètre ait rendu son verdict.

Sportivement, pourtant, il se passe énormément de choses

Impossible, pour autant, d’accuser cette Diagonale des Fous de manquer de scénario. Vincent Esmiol a d’abord construit une avance considérable pendant la nuit, donnant l’impression de pouvoir tuer la course très tôt. Hugo Deck a ensuite progressivement réduit l’écart dans Mafate avant de le dépasser dans la montée vers le Maïdo. Esmiol, longtemps seul devant, pointait ensuite près de 18 minutes derrière le nouveau leader à Tête Dure.

Chez les femmes, Ruth Croft mène sa course et occupait même la 25e place au classement scratch en milieu de journée. À cela s’ajoutent les abandons, la chaleur dans Mafate, les écarts qui explosent après une nuit déjà éprouvante et les coureurs qui commencent à payer leur stratégie de départ.

Autrement dit, la course est bonne. Le problème n’est donc pas sportif. Il tient davantage à ce qui se passe autour de la performance, parce qu’une grande compétition ne vit jamais uniquement de son classement.

Pourquoi le trail a besoin de personnages clivants

On critique énormément les personnalités qui prennent trop de place dans le trail. On leur reproche de trop communiquer, de trop parler, de trop se mettre en scène, d’avoir trop de sponsors ou de raconter leur préparation, leur alimentation, leur sommeil, leurs blessures et leurs états d’âme jusque dans les moindres détails.

Et puis, le jour où ils ne sont pas là, on réalise qu’on les cherche. Ce paradoxe dit beaucoup de l’évolution du trail : le sport de haut niveau ne repose jamais seulement sur la performance brute. Le football a ses stars et ses grandes gueules, le cyclisme se nourrit de rivalités, la Formule 1 construit des saisons entières autour de personnalités qui s’opposent autant qu’autour des chronos.

Le trail a longtemps voulu se croire différent, comme si la montagne, l’effort et l’authenticité suffisaient à raconter l’histoire. Mais maintenant que certaines courses sont retransmises pendant vingt, trente ou quarante heures, cette idée atteint ses limites. Pour tenir un spectateur devant un écran, il faut aussi des personnages.

Les coureurs qu’on adore détester sont souvent ceux qu’on regarde le plus

C’est tout le paradoxe. Les commentaires peuvent être féroces contre Mathieu Blanchard, Casquette Verte déclenche régulièrement des débats sans fin, Clemquicourt divise et Théo Detienne possède lui aussi une personnalité qui dépasse largement ses simples résultats.

Mais lorsqu’ils prennent le départ, beaucoup de ceux qui assurent ne pas pouvoir les supporter regardent quand même leurs temps de passage, scrutent leurs ravitaillements et attendent leur prochaine déclaration ou bavent devant une défaillance. On veut savoir s’ils vont réussir, s’ils vont se rater, s’ils vont exploser ou, au contraire, faire taire tout le monde.

Parfois, soyons honnêtes, certains regardent précisément dans l’espoir de les voir exploser. Ce n’est peut-être pas très glorieux, mais c’est aussi cela qui fabrique un spectacle sportif : de l’identification, du rejet, de l’attachement, de l’agacement et, surtout, une raison émotionnelle de continuer à regarder.

Hugo Deck peut-il devenir l’un de ces personnages ?

Le nouveau leader possède évidemment quelque chose que personne ne peut lui retirer : les jambes. À 26 ans, le Varois a déjà remporté deux fois la MaXi-Race, en 2025 et en 2026, et il connaît également une partie des sentiers réunionnais pour les avoir reconnus avant cette édition.

Ce vendredi, il est surtout en train de construire une très grosse Diagonale des Fous. Mais le charisme sportif ne se décrète pas en une matinée. Il se construit avec les victoires, les défaites, les déclarations, les rivalités, les habitudes et les histoires qui s’accumulent autour d’un athlète.

Peut-être que cette Diagonale est justement en train de fabriquer son prochain personnage. Hugo Deck est encore jeune, il gagne en visibilité et il vient de prendre la tête de l’une des courses les plus regardées du calendrier. Le reste viendra peut-être avec le temps.

En résumé, on râle quand ils sont là… et on s’ennuie un peu quand ils ne sont pas là

Cette Diagonale des Fous 2026 rappelle finalement une chose assez amusante : les traileurs que l’on adore détester nous manquent presque lorsqu’ils ne courent pas. La course reste superbe, le scénario est ouvert, Hugo Deck vient de prendre les commandes, Vincent Esmiol doit maintenant réagir et il reste encore énormément de kilomètres avant La Redoute.

Mais sans Mathieu Blanchard, sans Casquette Verte, sans Clemquicourt, sans Théo Detienne et sans quelques autres grandes gueules du trail français, la Diagonale paraît peut-être un peu plus paisible… et justement un peu trop paisible.

Comme quoi, on devrait peut-être arrêter de se plaindre d’eux.

Enfin… jusqu’à leur prochaine publication Instagram.

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Auteur : Axelle Anne, est la fondatrice de la redac. Dans le web depuis 1998, elle a fondé de nombreux sites et s’est mise au trail en 2010. Anti-conformiste et sans langue de bois, elle a contribué à faire sortir le trail de sa niche pour magazine plan plan pour en faire un sport grand public. Depuis 2025, elle assiste impuissante aux dérives du trail.
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