🔴 Diagonale des Fous en direct : Vincent Esmiol, 31 ans et athlète Kiprun, est en tête après 55 km sur 180

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Après 55,7 kilomètres de course, Vincent Esmiol mène la Diagonale des Fous 2026.

Le Français de 31 ans, membre du team Kiprun, a franchi Mare à Boue en 5 h 19 min 51 s et possède plusieurs minutes d’avance sur ses principaux poursuivants. Sixième de l’épreuve en 2024, il est parti très vite et impose pour l’instant son rythme sur les 180 kilomètres du Grand Raid de La Réunion.

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La Diagonale des Fous est l’épreuve reine du Grand Raid de La Réunion.

Partie jeudi 15 octobre à 22 heures de Saint-Pierre, elle doit conduire les coureurs jusqu’au stade de La Redoute, à Saint-Denis, après environ 180 kilomètres et plus de 10 000 mètres de dénivelé positif. Plus de 2 800 participants ont pris le départ, avec plusieurs des meilleurs ultra-traileurs du moment.

Et pour l’instant, c’est Vincent Esmiol qui mène la danse.

Après 55 km, Vincent Esmiol a pris les commandes de la Diagonale des Fous

Le début de course a d’abord été extrêmement compact. Au Domaine Vidot, après 14 kilomètres, Vincent Esmiol ne pointait qu’en 18e position. Il a ensuite progressivement remonté tout le groupe de tête avant de prendre les commandes à Notre-Dame-de-la-Paix.

À Mare à Boue, au km 55,7, la situation est beaucoup plus claire : le Français est premier après 5 h 19 min 51 s de course et 2 786 mètres de dénivelé positif déjà avalés. Réunion La 1ère confirme son passage en tête à ce point du parcours. 

Derrière lui, Jean-Philippe Tschumi, Hugo Deck, Tom Evans et Josh Wade constituent alors le principal groupe de chasse. Quelques kilomètres auparavant, au Parking Aire Nez de Bœuf, Esmiol possédait déjà sept minutes d’avance sur Tschumi et plus de sept minutes sur Tom Evans, Hugo Deck et Josh Wade.

La progression du Français est d’autant plus spectaculaire qu’il n’était pas installé aux avant-postes dans les premières minutes. Il est passé de la 18e place au premier contrôle important à la tête de course quelques heures plus tard.

La gestion de course de Vincent Esmiol pose déjà une question : est-il parti trop vite ?

C’est évidemment la grande interrogation de ce début de Diagonale.

Vincent Esmiol ne se contente pas de suivre le rythme des favoris : il impose actuellement le sien. À 55 kilomètres, il a déjà créé un écart alors qu’il reste plus de 120 kilomètres à parcourir.

Son entourage lui avait pourtant conseillé de ne pas s’enflammer dans les premières heures. Son manager Thierry Breuil lui avait notamment demandé de ne pas partir trop vite. À voir la physionomie actuelle de la course, le conseil n’a pas vraiment été appliqué.

Mais cela ne signifie pas nécessairement qu’Esmiol est en train de commettre une erreur. Son profil et sa préparation peuvent aussi expliquer ce rythme. Le Français apprécie particulièrement les terrains techniques, les racines, les pierres, la boue et les portions difficiles à courir. C’est précisément le type de terrain sur lequel la Diagonale des Fous se joue. Il s’est également installé à La Réunion dès le 10 septembre, soit plus d’un mois avant le départ, afin de s’acclimater à la chaleur et à l’humidité et de reconnaître certaines portions du parcours.

La prudence reste cependant indispensable. Sur la Diagonale des Fous, être premier après 55 kilomètres ne veut presque rien dire au regard de ce qui reste à accomplir. Les longues ascensions, la fatigue musculaire, Mafate, les descentes techniques et la gestion de la deuxième moitié de course peuvent totalement rebattre les cartes.

Vincent Esmiol le sait mieux que beaucoup d’autres : il avait lui-même expliqué avant le départ qu’un ultra pouvait basculer très rapidement à cause d’un problème digestif, musculaire ou d’une mauvaise gestion. 

Qui est Vincent Esmiol, l’homme qui mène la Diagonale des Fous ?

Vincent Esmiol a 31 ans et vient de Digne-les-Bains. Il n’est pas un inconnu de la Diagonale des Fous : en 2024, pour sa première participation, il avait déjà terminé sixième. 

Depuis cette première expérience réunionnaise, sa carrière a pris une autre dimension.

En 2025, il a remporté l’Échappée Belle en améliorant le record de l’épreuve. Puis, en avril 2026, il s’est imposé sur le MIUT Legend à Madère, 110 kilomètres pour environ 7 200 mètres de dénivelé positif. 

Cette victoire à Madère avait renforcé son statut avant le Grand Raid. Le terrain portugais, montagneux, technique et cassant, présente plusieurs caractéristiques proches de celles que l’on retrouve à La Réunion.

Vincent Esmiol a aussi profondément changé son quotidien. Ancien routier, il travaille désormais comme paysagiste à son compte et a intégré Kiprun après ses performances de 2025. Il évolue dans le même collectif que Mathieu Blanchard, Thomas Cardin ou encore Blandine L’Hirondel.

Il est arrivé trente jours avant le départ pour reconnaitre le parcours.

L’entrainement trail de Vincent Esmiol

Sa méthode d’entraînement est également assez particulière pour un ultra-traileur. Il explique réaliser relativement peu de très longues sorties et privilégier un travail plus varié, avec de l’intensité, de la vitesse, du cross ou du ski en hiver. Il sélectionne également soigneusement ses compétitions afin d’arriver sur ses grands objectifs avec de la fraîcheur et surtout de l’envie. 

Vincent Esmiol dans nos favoris

Son nom n’avait peut-être pas la même résonance internationale que celui de Tom Evans, mais Vincent Esmiol faisait clairement partie des hommes capables de jouer devant.

Sa sixième place de 2024, ses victoires à l’Échappée Belle et au MIUT, sa connaissance du terrain réunionnais et son long séjour d’acclimatation constituaient déjà de sérieux arguments avant le départ. :chatgpt-content-reference{index= »9″}

Après 55 kilomètres, ils prennent désormais une dimension très concrète.

Le Français mène la Diagonale des Fous, il a creusé un premier écart et les favoris sont obligés de courir derrière lui.

Reste maintenant la seule question qui compte sur une course aussi longue : Vincent Esmiol est-il en train de construire une grande Diagonale des Fous… ou a-t-il simplement commencé beaucoup trop vite ?

Auteur : Axelle Anne, est la fondatrice de la redac. Dans le web depuis 1998, elle a fondé de nombreux sites et s’est mise au trail en 2010. Anti-conformiste et sans langue de bois, elle a contribué à faire sortir le trail de sa niche pour magazine plan plan pour en faire un sport grand public. Depuis 2025, elle assiste impuissante aux dérives du trail.
Vous pouvez contacter Axelle Anne par MP sur FB ou regarder ses vidéos YouTube.