Diagonale des Fous : le scandale Cilaos

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🎧 La Diagonale des Fous 2026 s’élance ce jeudi 15 octobre au soir depuis Saint-Pierre, mais elle ne passera pas par Cilaos. Pour la première fois depuis des années, le cirque emblématique a disparu du parcours de l’épreuve reine du Grand Raid. Derrière ce changement se cache un conflit devenu autant sportif qu’économique et politique : problèmes de circulation, désaccords avec l’ancienne municipalité, habitants mécontents, commerçants pénalisés et nouvelle équipe municipale qui veut désormais récupérer la course.

Le nouveau tracé de la Diagonale des Fous affiche environ 180 kilomètres et 10 200 mètres de dénivelé positif. Il passe notamment par Salazie, Hell-Bourg, Mafate et le Maïdo, mais contourne donc Cilaos, longtemps considéré comme l’un des passages historiques de la course. 

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Cilaos a disparu du parcours de la Diagonale des Fous 2026

Le changement avait été officialisé plusieurs mois avant le départ. Pour cette édition 2026, les coureurs de la Diagonale ne traverseront pas Cilaos.

Depuis Saint-Pierre, ils monteront vers les Hauts avant de basculer vers Salazie, puis Mafate. La première base de vie se trouve désormais à Hell-Bourg, autour du kilomètre 81. 

Le Trail de Bourbon reste en revanche lié à Cilaos : son départ est prévu vendredi 16 octobre à 20 heures depuis la commune, pour 106 kilomètres et 6 200 mètres de dénivelé positif.

Mais pour la Diagonale des Fous, le symbole est fort : l’épreuve reine traverse désormais Salazie et Mafate sans passer par Cilaos.

À l’origine, un énorme problème de circulation

Cette rupture ne vient pas de nulle part.

L’ancienne municipalité de Cilaos avait alerté sur les problèmes de circulation provoqués par le passage du Grand Raid. Lors des éditions précédentes, l’afflux de coureurs, d’accompagnants et de spectateurs transformait l’unique route d’accès au cirque en véritable point noir.

Le terme de « coma circulatoire » avait même été utilisé pour décrire la situation.

En cause : plusieurs milliers de véhicules sur une route étroite et sinueuse, des stationnements difficiles et une cohabitation devenue compliquée avec les habitants.

Face à ces difficultés, le Grand Raid a décidé de revoir son parcours.

Le Grand Raid dit avoir simplement pris acte de la position de Cilaos

Du côté de l’organisation, le discours est clair : le Grand Raid affirme s’être adapté à une situation qu’il n’avait pas lui-même souhaitée.

Lors de la présentation de l’édition 2026, Pierre Maunier expliquait devoir « s’adapter » aux décisions prises localement et respecter les volontés exprimées par les communes. Le principal changement annoncé concernait justement Cilaos, qui ne devait plus accueillir la Diagonale. 

Plus récemment, Pierre Maunier a encore insisté sur cette version des faits : selon lui, ce sont bien des responsables de Cilaos qui ne souhaitaient plus accueillir l’épreuve dans les mêmes conditions.

Autrement dit, l’organisation considère avoir simplement tiré les conséquences du désaccord.

Mais à Cilaos, beaucoup ne voulaient pas voir partir la Diagonale

C’est là que l’histoire devient beaucoup plus compliquée.

La disparition de la Diagonale ne semble pas avoir été vécue comme une décision consensuelle par la population.

Des habitants et commerçants ont expliqué ne pas avoir été réellement associés au choix de sortir Cilaos du parcours. Pour eux, le Grand Raid faisait partie de la vie du cirque bien au-delà des quelques heures de passage des coureurs.

Car la Diagonale génère une activité qui commence bien avant le jour de la course : reconnaissances du parcours, hébergements, restauration, tourisme sportif et accompagnants.

Retirer la Diagonale, ce n’est donc pas seulement déplacer quelques kilomètres de sentier. C’est également retirer une partie de l’activité économique qui accompagne l’événement.

La nouvelle municipalité veut désormais faire revenir la course

Le plus spectaculaire est peut-être ce qui s’est produit ensuite.

La municipalité qui avait porté le dossier du retrait a changé, et la nouvelle équipe locale affiche désormais une volonté claire de faire revenir la Diagonale des Fous à Cilaos.

Plusieurs pistes sont étudiées pour éviter de reproduire les problèmes précédents : organisation de navettes, gestion différente des flux de voitures, augmentation du nombre de bénévoles ou encore meilleure coordination avec les communes voisines.

L’idée serait de permettre un retour de la course dès 2027.

Ce retournement donne au dossier une dimension presque absurde : Cilaos a quitté la Diagonale parce que la course provoquait trop de perturbations, puis s’est aperçu très rapidement de ce que représentait économiquement et symboliquement sa disparition.

Mais revenir à Cilaos n’est désormais plus si simple

Entre-temps, le Grand Raid a trouvé une autre solution.

Pierre Maunier explique ainsi qu’il serait difficile de revenir immédiatement à l’ancien fonctionnement en remerciant simplement Salazie après une seule édition.

Le scénario envisagé semble plutôt être celui d’un compromis permettant éventuellement de conserver une place aux deux territoires.

La Diagonale des Fous sans Cilaos, une rupture historique

Au-delà des querelles locales, la disparition de Cilaos modifie profondément l’identité sportive de l’épreuve.

Le parcours 2026 atteint environ 180 kilomètres et 10 200 mètres de D+, contre une distance plus courte les années précédentes. L’organisation présente ce nouveau tracé comme une Diagonale toujours aussi exigeante, voire plus longue et technique. 

Mais une course ne se résume pas à une addition de kilomètres et de mètres de dénivelé.

Certains lieux deviennent indissociables de son histoire. Sur la Diagonale des Fous, Cilaos faisait partie de ces endroits où se mêlaient effort sportif, assistance, public et identité réunionnaise.

C’est précisément pour cette raison que sa disparition provoque autant de réactions.

Un problème réel transformé en guerre de versions

Il serait trop simple de désigner un seul responsable.

Les difficultés de circulation à Cilaos étaient réelles. Faire entrer des milliers de personnes et de véhicules dans un cirque accessible par une route particulièrement contraignante pose des problèmes évidents de sécurité et de logistique.

Mais l’épisode montre aussi ce qui se produit lorsqu’un événement devenu gigantesque rencontre les limites d’un territoire qui n’a pas été conçu pour absorber une telle fréquentation.

D’un côté, le Grand Raid explique avoir pris acte des demandes locales. De l’autre, des habitants et acteurs économiques affirment avoir subi les conséquences d’une décision qu’ils ne souhaitaient pas.

Et au milieu, une nouvelle municipalité tente maintenant de réparer la rupture.

En résumé, le véritable problème est qu’un passage historique de l’une des plus grandes courses de trail au monde a pu disparaître au terme d’un conflit que personne ne semble aujourd’hui considérer comme satisfaisant.

L’ancienne municipalité voulait résoudre une saturation devenue difficilement supportable. Le Grand Raid a déplacé sa course. Les habitants et commerçants ont découvert le manque à gagner. Et la nouvelle municipalité demande désormais le retour de la Diagonale.

Quelques mois auront donc suffi pour transformer un problème de circulation en conflit économique, sportif et identitaire.

Ce jeudi soir, les coureurs partiront bien pour 180 kilomètres à travers La Réunion. Ils traverseront Salazie et Mafate avant de rejoindre Saint-Denis.

Mais pour la première fois dans cette nouvelle configuration, l’un des noms les plus associés à l’histoire de la Diagonale des Fous manquera à l’appel : Cilaos.

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Auteur : Axelle Anne, est la fondatrice de la redac. Dans le web depuis 1998, elle a fondé de nombreux sites et s’est mise au trail en 2010. Anti-conformiste et sans langue de bois, elle a contribué à faire sortir le trail de sa niche pour magazine plan plan pour en faire un sport grand public. Depuis 2025, elle assiste impuissante aux dérives du trail.
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