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🎧 À six jours du départ de la Diagonale des Fous 2026, prévu jeudi 15 octobre à 22 heures à Saint-Pierre, les interrogations se multiplient autour du Grand Raid de La Réunion.
Un sentier stratégique fermé à Mafate après un éboulement, un parcours profondément remanié et plusieurs favoris dont la condition physique reste difficile à évaluer : cette 34e édition s’annonce particulièrement imprévisible. Pour les quelque 3 000 coureurs attendus sur les 180 kilomètres et 10 200 mètres de dénivelé positif, une question domine désormais : dans quelles conditions vont-ils réellement prendre le départ ?
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Diagonale des Fous : le parcours reste la principale source d’incertitude
C’est aujourd’hui le point le plus concret et le plus urgent. Mercredi 7 octobre, un éboulement a touché le sentier reliant Roche Plate à La Brèche, dans le cirque de Mafate. Or, ce passage figure sur les itinéraires prévus de la Diagonale des Fous et du Trail de Bourbon.
Jeudi 8 octobre, la fermeture du sentier a été officialisée par arrêté préfectoral. L’Office national des forêts a engagé des travaux de remise en état et de sécurisation, mais aucune date de réouverture n’a été annoncée.
Le problème dépasse donc une simple difficulté d’entretien. Si les équipes ne parviennent pas à sécuriser le passage avant l’arrivée des concurrents, les organisateurs pourraient devoir trouver une solution de remplacement.
Pour le moment, aucune nouvelle modification officielle du parcours n’a été confirmée. La question n’est pas de savoir si la Diagonale des Fous aura lieu, mais si les coureurs pourront emprunter l’intégralité du tracé annoncé.
Un parcours déjà bouleversé avant même cet éboulement
Cette nouvelle difficulté intervient alors que la Diagonale des Fous 2026 devait déjà proposer une édition inhabituelle.
Pour des raisons de sécurité et de circulation liées notamment à l’accès au cirque de Cilaos, les organisateurs ont renoncé à plusieurs passages historiques. Le parcours emprunte désormais le secteur de Salazie, avec notamment une traversée de Bélouve et un passage par Hell-Bourg, avant de rejoindre Mafate.
Conséquence : la course atteint environ 180 kilomètres pour 10 200 mètres de dénivelé positif.
Ce changement représente bien davantage que quelques kilomètres supplémentaires. La répartition des difficultés, les longues descentes techniques, la succession des ascensions et les points d’assistance ne correspondent plus aux habitudes des éditions précédentes.
Même les spécialistes de la Diagonale devront adapter leurs repères. Quant aux coureurs qui découvrent La Réunion, ils s’apprêtent à affronter un terrain sur lequel les performances réalisées à l’UTMB ou sur d’autres ultras ne constituent pas nécessairement une référence suffisante.
Le moindre changement tardif pourrait encore peser sur la gestion de course, particulièrement pour les amateurs qui doivent composer avec des barrières horaires exigeantes.
Les incertitudes concernent également le plateau masculin.
Sur le papier, Tom Evans fait partie des principaux candidats à la victoire. Le Britannique possède un palmarès exceptionnel, avec notamment des succès à la Western States en 2023 et à l’UTMB en 2025.
Mais son année 2026 a été moins convaincante. Après un abandon à la Hardrock, il a renoncé à défendre son titre à Chamonix. Il arrive donc à La Réunion avec une interrogation importante autour de sa capacité à retrouver son meilleur niveau.
Josh Wade présente un profil tout aussi intéressant. Troisième de l’UTMB 2025 et de la Transgrancanaria 2026, le Britannique possède les qualités nécessaires pour jouer les premiers rôles. Son abandon à l’UTMB cet été laisse néanmoins planer une incertitude sur sa forme actuelle.
Face à eux, Jean-Philippe Tschumi dispose d’un avantage : il connaît la Diagonale des Fous. Deuxième en 2022 et 2024, troisième en 2023, le Suisse a déjà démontré sa capacité à gérer les difficultés propres à cette course.
Mais avec un itinéraire largement modifié, cette expérience suffira-t-elle à faire la différence ?
Derrière ce trio, Vincent Esmiol, Gautier Airiau, Thibaut Garrivier ou encore Hugo Deck pourraient profiter de cette situation pour bousculer les pronostics.
Une autre incertitude concerne Jim Walmsley
Mercredi 7 octobre, l’Américain a annoncé sur Instagram son retour à la compétition dès le mois d’octobre, sans révéler le nom de la course choisie. Après son abandon à la Western States et son forfait à l’UTMB, cette annonce alimente les spéculations.
Deux épreuves françaises reviennent dans les discussions : les Templiers et la Diagonale des Fous. Walmsley connaît déjà La Réunion, puisqu’il avait abandonné la Diagonale en 2017. Un retour neuf ans plus tard serait spectaculaire, mais les Templiers semblent constituer une piste plus cohérente pour une reprise.
À six jours du départ, aucune participation de Jim Walmsley à la Diagonale des Fous n’est confirmée. Sa présence reste donc une hypothèse, et non une information officielle.
La situation est également ouverte du côté féminin.
Ruth Croft, victorieuse de l’UTMB 2025, apparaît comme l’une des grandes favorites. Pourtant, la Néo-Zélandaise n’a jamais disputé la Diagonale des Fous.
Son forfait à l’UTMB 2026, annoncé pour des raisons familiales, lui a permis d’éviter un deuxième ultra de très longue distance à Chamonix cette année. Mais cette absence signifie également qu’elle n’a pas eu l’occasion de se confronter récemment à un effort comparable en compétition.
Marianne Hogan connaît davantage les exigences réunionnaises, mais son expérience de 2025 s’est terminée par un abandon sur blessure au mollet dans Mafate.
Manon Bohard, victorieuse de la Diagonale en 2024, et Sarah Vieuille, gagnante de la TDS 2026, disposent quant à elles de références solides sur les terrains techniques.
La difficulté consiste donc à départager des athlètes qui arrivent avec des parcours, des expériences et des préparations très différents.
Et sur une course aussi longue, le classement final dépendra autant de la capacité à résister aux difficultés que de la vitesse pure.
Une course où la météo pourrait encore rebattre les cartes
À ces interrogations s’ajoute un paramètre incontournable à La Réunion : les conditions météorologiques.
La Diagonale des Fous traverse des secteurs très différents, entre chaleur à basse altitude, humidité, fraîcheur nocturne et chemins susceptibles de devenir particulièrement glissants en cas de pluie.
Sur un parcours de 180 kilomètres, ces variations peuvent transformer la progression des concurrents, notamment dans les portions techniques et les descentes.
Le passage par Bélouve et Salazie, puis la traversée de Mafate, imposeront une vigilance particulière. La technicité du terrain et les éventuelles précipitations pourraient accentuer les difficultés d’un tracé que les concurrents devront déjà apprendre à maîtriser.
À six jours du départ, il serait toutefois prématuré d’annoncer des conditions météorologiques précises pour l’ensemble de l’épreuve. Les prévisions devront être affinées à l’approche du 15 octobre.
En résumé, à six jours du départ, les organisateurs et les coureurs doivent encore composer avec plusieurs inconnues
La Diagonale des Fous a toujours été une course où les certitudes disparaissent rapidement. Mais cette édition 2026 présente une particularité : une partie des interrogations concerne les conditions mêmes dans lesquelles les concurrents vont s’élancer.
La fermeture du sentier Roche Plate – La Brèche est aujourd’hui le dossier le plus immédiat. Elle concerne un passage stratégique du parcours et impose des travaux de sécurisation dans un délai particulièrement court.
À cela s’ajoutent un tracé inédit, une distance parmi les plus importantes de l’histoire de la course et des favoris dont les derniers résultats ne permettent pas toujours de dégager une hiérarchie claire.
Le départ reste programmé jeudi 15 octobre à 22 heures, à Saint-Pierre, pour une arrivée au stade de la Redoute à Saint-Denis.
D’ici là, les prochaines informations concernant l’état des sentiers et les éventuelles décisions de l’organisation seront déterminantes.
Une chose apparaît déjà : à six jours du départ, la Diagonale des Fous 2026 compte presque autant de questions ouvertes que de prétendants à la victoire.
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