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🎧 Aurélien Sanchez est l’un des ultra-traileurs français les plus connus de ces dernières années.
Premier Français à terminer et à remporter la mythique Barkley Marathons en 2023, en 58 h 23 min, il a également détenu le record du John Muir Trail sans assistance et, plus récemment, celui du Pacific Crest Trail, parcouru durant l’été 2026 en un peu moins de 46 jours.
Mais ce week-end, le Toulousain s’est illustré très loin des sentiers américains. Aurélien Sanchez vient de remporter le premier Concours transfrontalier de paella organisé à La Jonquera, en Catalogne.
Une victoire aussi inattendue que sérieuse : dix finalistes français et espagnols étaient réunis pour cette première édition organisée autour de la culture du riz et de la paella.
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Le champion d’ultra-trail français Aurélien Sanchez remporte le premier concours transfrontalier de paella
Le concours se déroulait à l’Espai Tramuntana, à La Jonquera, près de la frontière franco-espagnole.
Pour cette première édition, 35 candidatures avaient été déposées. Dix candidats, professionnels ou amateurs, ont ensuite été sélectionnés pour participer à la finale.
Aurélien Sanchez s’est finalement imposé devant Cyrille Chauvel, chef du Café Miramar au Grau-du-Roi, tandis que le Catalan Joan Sagols a pris la troisième place.
Le coureur français participait sous les couleurs de RROZ, son activité de traiteur consacrée aux arroz et à la paella.
Il s’agissait de son premier concours culinaire.
Du Pacific Crest Trail aux fourneaux
Ce changement de terrain peut surprendre lorsque l’on connaît le parcours d’Aurélien Sanchez.
Ancien ingénieur, le Toulousain s’est fait connaître par des défis d’ultra-endurance particulièrement longs. Il avait notamment établi en 2018 un record sans assistance sur le John Muir Trail, avant de devenir en 2023 le premier Français à terminer la Barkley Marathons.
En juillet 2026, il a encore changé de dimension en parcourant les quelque 4 200 kilomètres du Pacific Crest Trail en 45 jours, 20 heures et une dizaine de minutes, améliorant alors le record détenu par Karel Sabbe. Son record a depuis été battu fin août par l’Américain Nick Fowler, en 45 jours, 17 heures et 47 minutes.
Quelques semaines plus tard, le voilà donc récompensé pour une performance beaucoup moins physique, mais tout aussi technique.
Une vraie compétition, pas un simple concours folklorique
Les participants devaient convaincre un jury composé notamment d’Éric Gil, vainqueur de la World Paella Day Cup 2022, de chefs et de spécialistes de la cuisine espagnole.
La dégustation portait notamment sur l’aspect du plat, les arômes, la cuisson du riz, sa texture, le goût et le fameux socarrat, cette couche légèrement caramélisée qui se forme au fond de la poêle.
Aurélien Sanchez a donc remporté le concours sur des critères techniques précis, face à des candidats venus notamment de Catalogne, de Valence et du sud de la France.
Son premier prix était accompagné d’une dotation de 500 euros, d’un séjour gastronomique, de produits et d’un trophée.
Aurélien Sanchez développe désormais son projet RROZ
Cette victoire n’est pas seulement une parenthèse insolite dans la carrière d’Aurélien Sanchez. L’ultra-traileur toulousain s’est lancé dans une nouvelle activité professionnelle autour de la cuisine espagnole.
Ancien ingénieur, il a créé RROZ, une activité de traiteur spécialisée dans les arroz, ces plats de riz emblématiques de la cuisine espagnole, et notamment dans la paella. C’est sous ce nom qu’il participait au concours organisé à La Jonquera.
Sa présence derrière une poêle n’avait donc rien d’un simple défi lancé pour s’amuser : Aurélien Sanchez cherche désormais à se former, à perfectionner sa technique et à développer cette nouvelle activité.
Cette première participation à un concours se termine de la meilleure manière possible puisqu’il décroche directement la première place.
Sur ses réseaux sociaux, le Français explique que cette distinction compte particulièrement pour lui et qu’il découvre avec la cuisine de nouvelles émotions, différentes de celles vécues pendant ses aventures en ultra-trail.
De la Barkley aux milliers de kilomètres du Pacific Crest Trail, puis désormais aux concours de paella, Aurélien Sanchez semble en tout cas avoir conservé la même manière de fonctionner : se lancer dans un nouveau projet et essayer immédiatement d’aller le plus loin possible.
En résumé, avec l’ultra-trail, c’est un autre terrain de jeu pour Aurélien Sanchez
Aurélien Sanchez ajoute donc une nouvelle corde à son arc. Sans quitter l’univers du trail et de l’ultra-endurance qui l’a fait connaître, il explore désormais aussi la cuisine avec la même curiosité et le même goût du défi.
Cette fois, il n’était question ni de kilomètres, ni de dénivelé, ni de gestion du sommeil, mais de cuisson du riz, de goût et de maîtrise du socarrat.
Et pour sa première participation à un concours de paella, Aurélien Sanchez a encore trouvé le moyen de terminer en tête.
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