Western States 2026 : qui sont les vrais favoris de la course la plus mythique du trail ?

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🎧 Selon Quentin des sites reference trail et chaussuretrail dont nous documentons le plagiat depuis plus de un an, voici sa liste de favoris à la Western States 2026

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Kilian Jornet, Jim Walmsley, Adam Peterman… une affiche exceptionnelle en Californie

Le 27 juin prochain, les regards du monde du trail seront tournés vers la Californie. Comme chaque année, la Western States 100 réunira une partie des meilleurs ultra-traileurs de la planète sur les 161 kilomètres reliant Olympic Valley à Auburn.

Même si l’UTMB est aujourd’hui plus médiatisé à l’échelle mondiale, la Western States conserve une aura particulière. C’est ici que l’histoire moderne de l’ultra-trail s’est écrite. C’est ici que les records marquent durablement les esprits. Et c’est ici que les plus grands noms de la discipline viennent régulièrement se mesurer.

L’édition 2026 s’annonce particulièrement relevée. Entre le retour de Jim Walmsley, la présence de Kilian Jornet, l’émergence de Francesco Puppi ou encore les ambitions françaises de Vincent Bouillard et Thomas Cardin, la lutte pour la victoire promet d’être passionnante.

Kilian Jornet reste la référence

Même quinze ans après sa première victoire sur la Western States, Kilian Jornet reste l’un des hommes les plus redoutés du peloton.

Sa troisième place en 2025 a rappelé qu’il savait toujours être compétitif sur un parcours pourtant très différent des sentiers alpins qu’il fréquente habituellement. L’absence des deux premiers de l’édition précédente, Caleb Olson et Chris Myers, renforce encore davantage son statut.

La principale interrogation concerne son état physique. Le Catalan a évoqué ces dernières semaines des problèmes au genou qui ont perturbé sa préparation. Mais tant qu’il se présente sur une ligne de départ, il reste un candidat crédible à la victoire.

Jim Walmsley retrouve son royaume

Pour beaucoup d’observateurs américains, le principal favori porte toutefois un autre nom.

Jim Walmsley connaît cette course mieux que personne. Il y a construit une grande partie de sa légende et détient toujours le record du parcours. Après avoir concentré une partie de ses saisons sur l’UTMB et les grandes courses européennes, il revient sur son terrain de jeu préféré.

La Western States récompense les coureurs capables de courir vite pendant très longtemps sur un parcours relativement roulant. C’est précisément ce qui a toujours fait la force de Walmsley.

Son retour constitue l’un des événements majeurs de cette édition 2026.

Adam Peterman revient au premier plan

Vainqueur de la Western States en 2022, Adam Peterman semble retrouver progressivement son meilleur niveau.

Sa victoire récente sur la Canyons Endurance Run a confirmé qu’il faisait de nouveau partie des prétendants sérieux aux grandes victoires. Son profil correspond parfaitement aux exigences de la course californienne : rapide, efficace sur les longues portions roulantes et habitué aux températures élevées.

Moins médiatisé que Jornet ou Walmsley, il pourrait pourtant être l’un des hommes les plus dangereux du plateau.

Francesco Puppi, la grande inconnue

S’il y a un coureur qui intrigue particulièrement avant cette édition 2026, c’est Francesco Puppi.

L’Italien a impressionné sur les formats intermédiaires ces dernières saisons grâce à une vitesse rarement observée chez les ultra-traileurs. Ses performances sur la CCC et sur les courses qualificatives américaines ont confirmé qu’il possédait un potentiel énorme.

Mais la Western States représente un défi très différent.

La question n’est pas de savoir s’il peut suivre les meilleurs pendant les premières heures. La question est de savoir s’il peut maintenir ce niveau pendant 161 kilomètres et supporter la chaleur des canyons californiens.

C’est probablement le favori le plus difficile à évaluer.

Hayden Hawks et la puissance du bloc américain

Hayden Hawks fait partie des habitués des avant-postes sur les grandes courses américaines.

Rapide, solide mentalement et parfaitement adapté aux conditions locales, il possède toutes les qualités nécessaires pour jouer le podium. Son expérience du terrain constitue un avantage important face à certains Européens découvrant encore les spécificités de la Western States.

Derrière lui, plusieurs Américains peuvent également créer la surprise.

Jeff Mogavero, quatrième en 2025, Daniel Jones, Seth Ruhling ou Ryan Montgomery connaissent parfaitement ce type de parcours. Aucun ne possède le statut de superstar internationale, mais tous sont capables de profiter de la moindre défaillance des favoris.

Zach Miller, toujours imprévisible

Impossible d’évoquer les favoris sans parler de Zach Miller.

L’Américain reste l’un des coureurs les plus spectaculaires du circuit. Son style offensif, parfois à la limite de la rupture, lui permet régulièrement d’animer les courses les plus relevées.

Après plusieurs saisons compliquées sur le plan physique, il semble progressivement retrouver un niveau lui permettant de rivaliser avec les meilleurs.

S’il parvient à rester au contact dans les canyons, il pourrait jouer un rôle important dans le scénario de course.

Les chances françaises reposent sur Bouillard et Cardin

La France sera représentée par deux coureurs particulièrement attendus.

Vincent Bouillard arrivera avec l’étiquette de vainqueur de l’UTMB. Son endurance et sa capacité à gérer les très longues distances ne font aucun doute. La question sera plutôt son adaptation à un parcours beaucoup plus roulant et beaucoup plus chaud que ceux qu’il fréquente habituellement.

Thomas Cardin poursuit quant à lui sa progression vers l’ultra-trail. Son succès sur le Chianti Ultra Trail a démontré qu’il pouvait désormais performer sur des formats plus longs. La Western States représente toutefois un niveau d’exigence supplémentaire.

Pour les deux Français, un top 10 constituerait déjà une très belle performance.

Pourquoi la Western States est différente de toutes les autres courses

La Western States n’est pas l’ultra-trail le plus montagneux du monde.

Ce n’est pas non plus le plus technique.

Sa difficulté réside ailleurs.

Les coureurs doivent maintenir une allure élevée pendant plus de 160 kilomètres tout en supportant une chaleur souvent étouffante. Les températures dépassent régulièrement les 40°C dans certains secteurs des canyons. Les erreurs de gestion se paient immédiatement.

C’est cette combinaison unique entre vitesse, endurance et résistance à la chaleur qui rend la course si particulière.

Les principaux favoris de la Western States 2026

Les favoris pour la victoire

Kilian Jornet
Jim Walmsley
Adam Peterman

Les prétendants au podium

Francesco Puppi
Hayden Hawks
Zach Miller

Les outsiders à surveiller

Jeff Mogavero
Daniel Jones
Seth Ruhling
Ryan Montgomery

Les Français

Vincent Bouillard
Thomas Cardin

Le 27 juin, la Western States réunira probablement l’un des plateaux les plus relevés de ces dernières années. Entre légendes de l’ultra-trail, spécialistes américains et nouvelles têtes d’affiche, la course promet une bataille exceptionnelle jusqu’à Auburn.