Compte-rendu de l’étape 3 du marathon des sables 2026
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29,2 kilomètres, la plus courte étape de la semaine, une boucle roulante autour de Kamlia avec deux bosses dont une sèche au kilomètre 24.
Sur cette matinée nerveuse qui clôt le premier tiers de la course, Rachid El Morabity a signé le meilleur temps du jour en 2h17’29, devant son frère Mohamed d’une petite minute. Victoire d’étape symbolique, pas de renversement au général. Mais la vraie information du jour est française : Ludovic Pommeret, qui perdait quatorze minutes hier, a tenu aujourd’hui le rythme des meilleurs. À vingt-quatre heures du départ de la longue étape, la pente est cassée.
Classement Top 5 étape 3 du marathon des sables 2026 — Hommes
1 Rachid El Morabity (MAR)2h17’29
2 Mohamed El Morabity (MAR)+ 59″
3 Michaël Gras (FRA)+ 4’00
4 Ludovic Pommeret (FRA)+ 4’15
5 Ahmed Ouikhalfen (MAR)+ 4’34
Cinquante-neuf secondes, et rien de changé au sommet
La troisième étape n’a jamais été censée peser lourd. 29 kilomètres, 307 mètres de dénivelé positif, un profil globalement roulant avec une première bosse dans le troisième kilomètre et un mur sec autour du kilomètre 24, culminant à 751 mètres d’altitude. Un format fait pour que les organismes se préparent à ce qui arrive derrière, pas pour creuser les écarts. C’est pourtant sur cette étape-là que Rachid El Morabity a choisi de placer sa première attaque de la semaine.
Le scénario rappelle ceux des deux premières journées, avec la hiérarchie inverse´e. Jusqu’au troisième checkpoint, les deux frères et Michaël Gras passent dans les mêmes secondes. C’est dans la deuxième moitié de course que Rachid, onze victoires au MDS, acclère. Mohamed, lui, ne répond pas. Fort de ses 4’56 d’avance au général, le cadet choisit de ne pas brûler une cartouche pour 59 secondes, à vingt-quatre heures d’une longue étape de cent kilomètres. Rachid franchit la ligne en vainqueur du jour, son frère arrive dans sa foulée.
Au général, l’écart passe de 4’56 à 3’57. L’aîné reprend 59 secondes sur 7h43 de course cumulée, soit deux secondes par kilomètre couru depuis dimanche matin. C’est une victoire d’étape, ce n’est pas une inflexion de course. Mohamed reste devant, il reste le plus rapide du trio de tête sur le cumul, et il reste celui qui a dicté le tempo depuis le premier kilomètre de l’édition. Rachid a rappelé qu’il était encore là. Il n’a pas changé la couleur de la course.
Le trio des poursuivants se tient en trente-quatre secondes
L’autre lecture de l’étape est moins spectaculaire mais plus instructive. Derrière les frères El Morabity, les trois poursuivants ont bouclé les 29 kilomètres dans un mouchoir. Michaël Gras en 2h21’29, Ludovic Pommeret en 2h21’44, Ahmed Ouikhalfen en 2h22’03. Trente-quatre secondes d’écart entre le troisième et le cinquième de l’étape, quatre minutes derrière le vainqueur. Sur un format court et rapide où les moindres différences devraient se payer cash, aucun des trois n’a décroché.
Gras signe encore la performance attendue. Troisième du jour, il consolide sa troisième place au général à 12’55 de Mohamed, avec 5’41 d’avance sur Ouikhalfen. Il ne suit plus les frères marocains quand ils accélèrent — il avait renoncé déjà hier à répondre à l’attaque de Mohamed entre le CP3 et le CP4 — mais il ne se fait pas reprendre par derrière non plus. Trois étapes, trois podiums : la régularité du Français, troisième homme de ce MDS 2026, ne s’est pas démentie.
Ludovic Pommeret : l’hémorragie stoppée
C’est pourtant derrière Gras que se trouve l’information la plus importante de la journée. Hier soir, après une étape 2 où il avait concédé quatorze minutes aux frères marocains, Ludovic Pommeret pointait à 22’11 du leader au général. Le décrochage était net. La question qu’on se posait n’était plus de savoir s’il pouvait jouer le podium, mais s’il allait pouvoir atteindre la longue étape — son terrain revendiqué — sans avoir perdu trop de terrain pour que cela serve encore à quelque chose.
Aujourd’hui, Pommeret a signé 2h21’44. Quinze secondes derrière Gras. Quatre minutes et quinze secondes derrière le vainqueur du jour. Sur le terrain théoriquement le plus défavorable à son profil de traileur de montagne, sur une étape courte, roulante et sableuse où la foulée spécifique des spécialistes du désert fait habituellement la différence, le Français a couru au niveau du trio de poursuivants. Il glisse mêcaniquement d’un cran au général, son écart grimpe à 25’27, mais la pente de chute est cassée. Il n’est plus en train de s’enfoncer étape après étape. Il est en train de se placer.
Le paradoxe reste entier : plus les étapes se rapprochent de son terrain naturel, plus Pommeret remonte dans la hiérarchie du peloton de tête. À cinquante ans, pour sa première participation au MDS, il a bati sa légende sur exactement ce qui l’attend demain matin : la longue durée, la gestion du sommeil, le mental étalé sur plus de dix heures d’effort, la part de nuit. Tout ce que l’étape 3 ne permettait pas d’exprimer. Son MDS 2026, sportivement, commence vraiment à six heures du matin mercredi.
Maryline Nakache en récital, le podium féminin se réordonne
Chez les femmes, la tendance installée depuis dimanche s’est très simplement amplifiée. Maryline Nakache a signé sa troisième victoire d’étape consécutive en 2h55’21, avec près de quatorze minutes d’avance sur la deuxième femme du jour. Au général, la double tenante du titre compte désormais 58 minutes d’avance sur sa première poursuivante — soit plus que ne dure toute une étape de l’édition 2026. Elle pointe à la 14e place du scratch général, hommes compris. Aucune autre femme ne figure dans les cinquante premiers.
Derrière, le podium a bougé. Aziza El Amrany, lauréate 2024, a signé le deuxième temps féminin de l’étape en 3h09’18 et reprend la troisième place du général à Desiree Linden. La Marocaine, qui signait une contre-performance après l’étape 2, a retrouvé le rythme qu’on lui connaît. Agathe Teillet-Magot, la révélation des deux premières journées, conserve sa deuxième place au général malgré une étape 3 plus difficile (3e temps féminin, à 18’35 de Nakache). L’Américaine Desiree Linden, elle, recule à la quatrième place provisoire. Ses débuts en ultra-désert tiennent, mais les étapes courtes et sableuses continuent de faire mal à une foulée désormais plus marathonienne qu’ultra.
Top 4 étape 3 — Femmes
1 Maryline Nakache (FRA)2h55’21
2 Aziza El Amrany (MAR)+ 13’57
3 Agathe Teillet-Magot (FRA)+ 18’35
4 Desiree Linden (USA)+ 25’03
Mercredi matin, ils prendront le départ de la longue étape : cent kilomètres d’une traite, avec une part de nuit, une première historique dans l’édition des quarante ans du Marathon des Sables. Tout ce qui a été joué depuis dimanche matin va soudain devenir relatif.
Mohamed compte 3’57 d’avance sur son frère au général. Une marge, pas un verrou. Gras a 5’41 d’avance sur Ouikhalfen pour le podium provisoire — moins encore. Pommeret joue tout dans les heures qui viennent. Nakache a pris assez de marge pour amortir presque n’importe quel scénario, mais presque est un mot qui perd son sens en ultra. Dans vingt-quatre heures, on saura.
Ce soir, le vent du désert tombe sur les tentes. Demain, il se lèvera sur la plus longue journée jamais courue au Marathon des Sables. Tout ce qui a été écrit en trois jours peut encore être effacé — ou confirmé.
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