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Ultra Tunnel : une course complètement folle avec 321 km à courir sous terre
Depuis vendredi après-midi, les coureurs engagés sur The Tunnel Ultra 200 affrontent l’une des épreuves les plus atypiques du calendrier d’ultra-endurance.
La course se déroule dans le tunnel de Combe Down, près de Bath en Angleterre, et son principe est simple… mais terriblement éprouvant.
Les participants doivent parcourir 200 miles, soit 321 kilomètres, en effectuant 100 allers-retours dans un tunnel d’environ 1,6 km. Pendant plus de deux jours, ils avancent dans un environnement monotone, sombre et humide, où la difficulté mentale devient rapidement aussi importante que l’effort physique.
Le départ a été donné vendredi à 15 h 30 heure britannique, soit 16 h 30 heure française, avec une limite fixée à 55 heures de course pour atteindre la distance totale.
Le Français Christian Mauduit largement en tête
À l’approche de la fin de course, Christian Mauduit occupe la première place du classement et semble désormais très bien placé pour s’imposer.
Selon le suivi en direct, le Français comptabilise 96 tours, soit environ 192 miles (309 km) après 46 h 43 de course. Il ne lui reste donc plus que 4 tours à effectuer pour atteindre les 100 tours et les 321 km.
Derrière lui, Ian Luker occupe la deuxième place avec 92 tours, tandis que Giuseppe Monegato et Colin Searle suivent avec 90 tours chacun.
Sauf incident majeur dans les dernières heures, la victoire semble désormais promise au Français.
Le dernier Français encore en course
La course a été particulièrement sélective pour les coureurs francophones.
Lénaïc Moënne-Loccoz a finalement dû abandonner après 60 tours, soit 120 miles (193 km) parcourus en 27 h 15. Selon ses proches, il commençait à halluciner, une situation fréquente sur ce type d’ultra très long, et a préféré s’arrêter.
Il bat néanmoins largement son record personnel sur la distance, lui qui n’avait auparavant jamais couru plus de 40 km.
Plus tôt dans la course, Philippe Richet avait également abandonné après 76 tours, tandis que Corinne Gruffaz s’était arrêtée après 64 tours.
À la mi-journée dimanche, seulement une poignée de coureurs restaient encore en course, preuve de la difficulté extrême de cette épreuve.
Une victoire attendue dans les prochaines heures
Avec quatre tours restants, Christian Mauduit pourrait atteindre la distance finale dans environ deux heures si son rythme actuel se maintient.
L’arrivée pourrait donc intervenir vers 16 h 30 – 17 h heure française ce dimanche.
S’il confirme sa position, le Français signerait alors sa deuxième victoire sur The Tunnel, une performance remarquable sur cette épreuve où très peu de coureurs parviennent à terminer les 321 kilomètres sous terre.
Et comme souvent sur cette course, l’image la plus forte viendra sans doute au moment de l’arrivée : après plus de deux jours passés dans l’obscurité du tunnel, les coureurs émergent enfin à la lumière du jour, épuisés mais conscients d’avoir bouclé l’un des défis les plus étranges de l’ultra-endurance.
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