Il est 6 h 37 ce lundi 2 mars en Laponie suédoise. Depuis un peu plus de vingt heures, Mathieu Blanchard avance dans la nuit blanche du nord de la Suède. Hier matin, à 9 h 30, sous un ciel clair et des températures comprises entre –10 °C et –15 °C, le départ de la cinquième édition de la Lapland Arctic Ultra a été donné à Överkalix. Les premières heures ont été rapides, les pistes étaient dures, portantes, presque favorables. Puis la lumière a décliné, le froid s’est installé, et la course a commencé à révéler sa véritable nature.
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Lapdland Arctic Ultra : Mathieu Blanchard a creusé l’écart pendant la nuit
Après 20 h 27 d’effort, le Français a parcouru 102,9 kilomètres sur les 185 au programme. Son premier poursuivant, Chen Yen-Po, affiche 90,2 kilomètres. L’écart dépasse désormais les douze kilomètres. À ce stade, ce n’est plus un simple avantage construit sur l’enthousiasme du départ ; c’est le résultat d’une gestion maîtrisée pendant la nuit, ce moment où l’organisme ralentit, où la lucidité vacille et où chaque arrêt coûte cher.
Le Lapland Arctic Ultra
La Lapland Arctic Ultra n’a rien d’un ultra alpin classique. Ici, pas de longues ascensions ni de paysages vertigineux. Le décor est horizontal, presque monotone en apparence, composé de forêts boréales, de rivières gelées et de pistes de motoneige qui traversent un territoire immense. Pourtant, la difficulté est profonde. Elle ne s’exprime pas par le dénivelé, mais par la durée, par le froid, par la nécessité de maintenir un mouvement continu malgré l’engourdissement progressif des mains, des pieds et des pensées.
On peut y courir, skier ou progresser en fatbike sur des distances allant de 20 à 500 kilomètres. Cette année, ils ne sont que trente-quatre engagés sur les longues distances. Ce chiffre pourrait sembler modeste à l’échelle des grands ultras alpins, mais il dit surtout l’exigence du format. On ne vient pas ici par curiosité. On vient parce que l’on sait ce que signifie évoluer de nuit à –15 °C, gérer son matériel lorsque tout gèle, accepter l’autonomie relative et l’absence de confort.
La sélection se fait naturellement. Elle ne passe pas par la verticalité, mais par la capacité à durer.
Entre le Yukon et la Laponie
Pour Mathieu Blanchard, cette course s’inscrit dans une trajectoire entamée au Yukon Arctic Ultra. Là-bas, les températures peuvent descendre sous les –40 °C et les distances s’étirer sur des centaines de kilomètres supplémentaires. Le Yukon est plus long, plus brut, plus isolé. La Laponie, elle, est souvent plus roulante, ce qui implique des allures plus élevées et une dynamique de course différente.
On ne peut pas simplement “survivre” en Laponie. Il faut rythmer son effort. La moindre erreur d’intensité peut se payer plusieurs heures plus tard, lorsque la fatigue et le froid se combinent. Maintenir une moyenne proche de 5 km/h sur plus de vingt heures dans ces conditions demande une discipline constante, un sens précis du dosage et une capacité à éviter les arrêts inutiles.
L’avance construite par Blanchard montre justement cette maîtrise. Il ne s’est pas emballé avant de subir la nuit. Il a continué à avancer, suffisamment vite pour creuser l’écart, suffisamment prudemment pour ne pas exploser.
Pourquoi cette victoire compterait
On pourrait être tenté de relativiser en rappelant qu’ils ne sont qu’une trentaine au départ. Mais l’enjeu n’est pas là. La Lapland Arctic Ultra n’est pas une course de densité, c’est une course d’environnement. On ne gagne pas contre une foule, on gagne contre un territoire, contre le froid, contre la nuit et contre soi-même.
Pour Mathieu Blanchard, la portée serait particulière.
Sa trajectoire récente n’a pas été linéaire. Il y a eu l’abandon à la Barkley lors de la troisième boucle, la non-participation à la Transmartinique, une Transat Café de l’Or compliquée, et des défis comme celui des Muzelles où la victoire n’était pas au rendez-vous. Rien d’anormal dans une carrière d’ultra-endurance, mais une série de projets exigeants qui n’ont pas tous abouti comme prévu.
Dans ce contexte, s’imposer en Laponie ne serait pas une médaille de plus à accrocher au mur. Ce serait une réponse sportive. La démonstration qu’après les échecs, les imprévus et les projets inachevés, la capacité à performer dans un environnement extrême reste intacte.
Gagner ici signifierait maîtriser un effort long, froid, exigeant mentalement, sans incident majeur, sans effondrement. Cela ne réécrirait pas la saison passée, mais cela redonnerait une trajectoire claire : celle d’un athlète capable d’encaisser, de s’adapter et de revenir fort dans un registre qui lui correspond.
La Laponie ne pardonne pas l’approximation. Si Blanchard s’y impose, ce ne sera pas par hasard. Ce sera parce qu’il aura été le plus solide sur la durée.
Et dans sa situation actuelle, c’est précisément ce qui ferait la différence.
Mathieu Blanchard doit parcourir encore 82 km au moment où nous publions
À l’aube de cette nouvelle journée, il reste environ 82 kilomètres à parcourir. C’est encore long, surtout après une nuit complète d’effort. Mais l’avance accumulée lui offre une marge stratégique. Derrière lui, la course continue de faire son tri. Les abandons déjà enregistrés rappellent que l’erreur ne pardonne pas.
S’il parvient à maintenir une allure comprise entre 4,5 et 5 km/h sur la seconde moitié du parcours, son temps final devrait se situer entre 36 et 38 heures de course. Arrivée probable entre la fin de soirée et le milieu de nuit, grosso modo entre 23 h et 3 h (heure France = heure Laponie).
Rien n’est jamais acquis en Laponie. Une trace qui se dégrade, un arrêt prolongé ou un refroidissement trop brutal peuvent ralentir les projections. Mais au moment où le jour se lève sur les forêts gelées d’Överkalix, Mathieu Blanchard ne semble pas subir la course. Il en impose le rythme.
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