Spine Race 2026 : un abandon forcé face à des menaces de mort des Talibans
Pour le public français, la Montane Spine Race reste une épreuve relativement confidentielle.
Pourtant, dans le monde de l’ultra-endurance, elle occupe une place à part. Disputée en plein hiver sur le tracé du Pennine Way, entre Edale et Kirk Yetholm, elle impose près de 430 kilomètres, une autonomie quasi totale, des conditions météorologiques souvent extrêmes et une solitude prolongée qui en font l’une des courses les plus exigeantes d’Europe.
C’est dans ce cadre austère et déjà hostile que s’est produit un événement inédit : le retrait forcé d’une coureuse non pas pour des raisons physiques ou météorologiques, mais à la suite de menaces de mort explicites, totalement extérieures au cadre sportif.
Sarah Porter menacée par les talibans en raison de son engagement en Afghanistan a abandonné en pleine course
Sarah Porter n’est pas une figure médiatique de l’ultra. Elle ne fait pas partie de ces athlètes suivis par des milliers de spectateurs en direct, ni de celles dont les performances alimentent régulièrement les classements internationaux. Son profil est celui d’une coureuse engagée, préparée, inscrite dans la durée, mais évoluant loin des projecteurs.
Sa participation à la Spine Race 2026 s’inscrivait toutefois dans une démarche qui dépassait le simple défi sportif. En parallèle de la course, elle menait une collecte de fonds en faveur des droits et de l’éducation des femmes et des jeunes filles en Afghanistan, dans un contexte de répression massive orchestrée par le régime taliban depuis 2021. Une initiative personnelle, indépendante de l’organisation de la course, mais rendue publique par la nature même du projet.
Dans l’univers de l’ultra-endurance, l’association entre défi sportif et cause caritative est fréquente. Elle est généralement perçue comme un prolongement naturel de l’effort, un moyen de donner du sens à l’engagement physique. Mais dans ce cas précis, la dimension hautement politique et idéologique du sujet défendu a fait basculer l’histoire hors du champ habituel du sport.
La chronologie d’un basculement
L’incident survient alors que Sarah Porter progresse sur la première moitié du parcours. L’organisation de la course reçoit plusieurs messages de menace visant directement la coureuse. Contrairement aux intimidations numériques génériques que connaissent parfois des événements médiatisés, ces messages présentent des caractéristiques particulièrement préoccupantes :
- Localisation précise : un point de passage est explicitement mentionné, Standedge, lieu emblématique et exposé du tracé.
- Temporalité définie : la menace est corrélée à l’heure estimée de passage de l’athlète.
- Nature de l’acte : les messages évoquent explicitement une exécution de l’athlète par décapitation.
À ce stade, la course change de nature. Il ne s’agit plus de braver les éléments mais de survivre à une menace directe. On cherche à la faire taire, dissuader et punir une prise de position jugée illégitime.
Face à ces éléments, la direction de course met en place des mesures immédiates.
Le tracker GPS public de Sarah Porter est désactivé afin de rendre sa position invisible aux spectateurs comme aux auteurs des menaces, tout en conservant un suivi interne à des fins de sécurité. Des gardes du corps sont même mobilisés sur certaines zones.
Ces décisions traduisent une tentative de contenir le risque, mais elles révèlent aussi rapidement leurs limites. Sur un parcours long, ouvert, traversant des zones isolées et accessibles au public, aucune organisation ne dispose des moyens nécessaires pour assurer une protection rapprochée continue d’un athlète ciblé.
Malgré un état de forme jugé excellent, l’absence de blessure et la volonté clairement exprimée de la coureuse de poursuivre l’épreuve, l’organisation prononce son retrait définitif.
Cette décision repose sur un constat pragmatique : assurer la sécurité physique d’une athlète menacée sur un itinéraire de plusieurs centaines de kilomètres est techniquement et logistiquement impossible pour une structure associative ou privée. Maintenir Sarah Porter sur le parcours aurait exposé non seulement la coureuse, mais également les bénévoles et les autres participants.
La communication officielle se veut sobre et factuelle. L’organisation évoque des « préoccupations de sécurité », une formulation standardisée, destinée à éviter toute surenchère ou amplification en pleine course. Sur le plan opérationnel, la décision est rationnelle, proportionnée, et difficilement contestable.
Clarification a posteriori et enjeux soulevés
En choisissant de ne pas qualifier la nature exacte de la menace, la communication officielle neutralise le contexte dans lequel la décision a été prise. Pour le public non informé, l’arrêt de Sarah Porter se fond dans la typologie classique des incidents de course : un problème de sécurité parmi d’autres, comparable à un épisode météorologique, une blessure ou une difficulté logistique.
Or, ce glissement est problématique. Il transforme une agression idéologique ciblée en simple aléa organisationnel. La cause réelle — une menace de mort liée à un engagement en faveur des droits des femmes et explicitement hostile à ce combat — disparaît derrière une formulation générique.
C’est précisément ce point que Sarah Porter cherchera ensuite à clarifier elle-même. Non pour contester la décision — qu’elle dit comprendre — mais pour refuser que son retrait soit perçu comme un simple incident sportif. En réintroduisant publiquement la nature idéologique des menaces, elle redonne du sens à ce qui s’est réellement joué : non pas un problème de sécurité interne à la course, mais une tentative d’intimidation visant à faire taire un engagement.
Un signal d’alarme pour l’ensemble du trail engagé
Ce qui s’est produit lors de la Spine Race 2026 ne peut être réduit à un épisode isolé. L’affaire Sarah Porter agit comme un signal d’alarme pour l’ensemble du monde du trail et de l’ultra-endurance, bien au-delà de cette course hivernale britannique.
Depuis plusieurs années, les épreuves d’endurance valorisent — et parfois revendiquent — leur dimension engagée : projets solidaires, levées de fonds, causes humanitaires, récits porteurs de sens. Courir pour soi, mais aussi pour les autres, fait désormais partie intégrante de la culture du trail moderne. Cette dynamique est largement encouragée, relayée, mise en avant par les organisations, les médias et les communautés.
Lorsque l’engagement défendu touche à des sujets hautement sensibles — droits des femmes, oppression politique, radicalisme religieux —, la visibilité offerte par la course devient une exposition, et parfois une cible. Le sport, longtemps perçu comme un espace protégé, se retrouve traversé par des tensions idéologiques qui lui étaient jusque-là largement extérieures.
C’est pourquoi cette affaire appelle autre chose qu’une simple empathie individuelle. Elle appelle une réaction de la communauté.
Soutenir le projet humanitaire de Sarah Porter via sa campagne de financement n’est pas un geste accessoire. C’est une manière claire d’affirmer que l’intimidation ne peut pas dicter les limites de l’engagement sportif. Que le trail, discipline fondée sur l’endurance, la persévérance et le dépassement, ne peut pas se résoudre à abandonner ses valeurs dès lors qu’elles deviennent dérangeantes.
Ce soutien ne concerne pas uniquement Sarah Porter. Il concerne toutes celles et ceux qui, demain, voudront associer une course à une cause. Toutes les épreuves qui se revendiquent solidaires. Toutes les ambitions caritatives qui donnent au trail une portée qui dépasse la performance.
Car si la décision d’arrêter une coureuse menacée était nécessaire, le silence ou l’indifférence collective, eux, ne le sont pas.
