Cette traileuse pulvérise le record de l’Appalachian Trail

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FKT Appalachian Trail

Il existe des records qui redéfinissent les limites de l’endurance humaine. Sarah Baker, traileuse venue du Tennessee, vient d’inscrire son nom dans l’histoire du trail longue distance en réalisant un exploit hors norme : elle a bouclé les 3 524 km de l’Appalachian Trail en autonomie complète en seulement 74 jours. Une performance aussi discrète que monumentale, qui mérite d’être saluée par toute la communauté trail.

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FKT Appalachian Trail, une traversée de l’Est américain en solitaire

Le 28 juillet 2025, Sarah Baker a rejoint le sommet du mont Katahdin dans le Maine, point final de l’Appalachian Trail, après avoir démarré son périple au printemps en Géorgie. Sur ce sentier mythique de plus de 3 500 kilomètres, elle a non seulement parcouru une distance équivalente à un aller-retour Paris-Oslo, mais elle a aussi cumulé plus de 140 000 mètres de dénivelé, soit l’équivalent de 16 ascensions de l’Everest.

Ce record a été établi en « self-supported », c’est-à-dire sans assistance extérieure directe. Sarah ne pouvait compter que sur elle-même et sur les ressources publiques accessibles à tous (épiceries, bureaux de poste, points d’eau). Elle a dû porter son matériel, gérer ses ravitaillements à l’avance et composer avec les aléas du terrain.

Un record pulvérisé malgré les épreuves

Sarah Baker bat ainsi le précédent record féminin établi en 2011 par Elizabeth Thomas, qui avait mis un peu plus de 80 jours pour effectuer la même traversée. En réduisant ce temps de près d’une semaine, la traileuse de Roan Mountain signe une performance exceptionnelle, d’autant plus remarquable qu’elle a dû composer avec de nombreuses difficultés.

Dans une interview donnée après son arrivée, elle a révélé avoir contracté le norovirus après seulement trois semaines de marche. Rejetée des auberges pour des raisons sanitaires, elle a dû continuer à camper en cachette sur les abords du sentier, épuisée, sans assistance médicale, et avec des réserves alimentaires réduites. Elle parle aussi de phases de faim extrême, de nuits glaciales et de journées de chaleur suffocante.

Logistique millimétrée et mental d’acier

Dans ce type de défi, l’endurance physique est indispensable, mais la logistique joue aussi un rôle crucial. Sarah avait anticipé en envoyant à l’avance des colis de ravitaillement dans des points relais, à proximité du sentier. À chaque fois, elle devait quitter temporairement l’itinéraire pour récupérer son paquet, parfois en marchant plusieurs kilomètres supplémentaires, avant de revenir sur la trace officielle.

Pendant les premières semaines, elle maintenait une moyenne supérieure à 50 km par jour. Une cadence redoutable pour un effort aussi long, qui l’a poussée dans ses retranchements. Sa résilience mentale, sa capacité d’adaptation, et sa connaissance du terrain (elle détenait déjà plusieurs FKTs sur des sections de l’Appalachian Trail) ont été déterminantes.

Une performance dans la lignée des légendes du trail

L’Appalachian Trail est l’un des sentiers les plus emblématiques des États-Unis, et les records qui y sont établis sont divisés en trois catégories :

• Supported : avec assistance (voiture suiveuse, ravitaillement, accompagnement),

• Self-supported : sans aide extérieure personnalisée, mais avec usage des infrastructures publiques,

• Unsupported : sans aucun ravitaillement ni ressource extérieure, tout est porté dès le départ.

Sarah Baker rejoint ainsi les plus grands noms de l’endurance américaine, à l’instar de Scott Jurek, Karel Sabbe ou encore Jennifer Pharr Davis, qui ont chacun marqué l’histoire du trail sur cet itinéraire.

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