Le traileur belge Karel Sabbe vient de marquer l’histoire de l’ultra-endurance en établissant un nouveau Fastest Known Time (FKT) sur le Te Araroa, un sentier de 3 039 km traversant la Nouvelle-Zélande du nord au sud. Ce parcours, réputé pour sa difficulté et son exigence physique, cumule 90 000 mètres de dénivelé positif, un chiffre impressionnant qui témoigne de la démesure de cet exploit.
Karel Sabbe
Karel Sabbe
Le précédent record, détenu par George Henderson en 49 jours et 14 heures, semblait déjà une prouesse. Mais Sabbe l’a pulvérisé en seulement 31 jours, 19 heures et 41 minutes, réduisant de près de 18 jours la marque précédente. Son rythme moyen est tout simplement démentiel : 95 km et 3 000 mètres de D+ chaque jour, sans interruption.
Si l’on met bout à bout cet exploit, les chiffres donnent le vertige. En un mois, il a parcouru l’équivalent de plus de dix ascensions de l’Everest depuis le niveau de la mer, un exploit hors du commun qui démontre une endurance physique et mentale exceptionnelle.
Un exploit hors normes, mais différent d’une ascension himalayenne
Bien que la comparaison avec l’Everest illustre l’ampleur de l’effort fourni par Karel Sabbe, il faut la nuancer.
Contrairement aux alpinistes de l’Everest, il n’a pas eu à affronter les effets de l’altitude, la raréfaction de l’oxygène, les températures extrêmes ou les dangers des avalanches. L’ascension d’un sommet de plus de 8 000 mètres impose une acclimatation rigoureuse et des risques vitaux bien spécifiques.
Cependant, son exploit repose sur une autre forme d’endurance extrême : un effort constant, quotidien et prolongé sur un terrain varié et exigeant, sans véritable phase de récupération. Là où les alpinistes atteignent un sommet après plusieurs semaines, lui a enchaîné 95 km par jour avec un dénivelé titanesque, mobilisant une résistance physique et mentale hors du commun.
Un spécialiste des records d’endurance
Karel Sabbe n’en est pas à son premier exploit en ultra-distance.
Ce dentiste belge, passionné de Fastest Known Times (FKT), a déjà inscrit son nom dans l’histoire à plusieurs reprises.
– En 2018, il a battu le record du Appalachian Trail (3 500 km aux États-Unis).
– En 2023, il a pulvérisé celui du Pacific Crest Trail (4 300 km et 140 000 m de D+ entre le Mexique et le Canada), avec un temps record de 46 jours, 12 heures et 50 minutes.
– La même année, il est devenu finisher de la Barkley Marathons, l’une des courses les plus dures au monde, où seuls 19 coureurs ont réussi à franchir la ligne d’arrivée depuis la création de l’épreuve. Il l’a terminée avec seulement 7 minutes de marge sur la barrière horaire des 60 heures.
Avec ces exploits, il s’est imposé comme l’un des traileurs les plus résistants de sa génération, capable de soutenir des efforts inhumains sur des distances extrêmes.
Avec ce FKT sur le Te Araroa, Karel Sabbe repousse une nouvelle fois les limites de l’endurance. Son secret réside dans une gestion stratégique et scientifique de l’effort : alternance entre course et marche rapide, micro-siestes, alimentation calibrée et résistance mentale exceptionnelle.
Même s’il n’a pas subi les contraintes de la haute altitude comme sur l’Everest, son exploit reste une démonstration d’endurance extrême, où chaque jour a été un combat contre la fatigue et la douleur. Son record confirme son statut de référence dans l’ultra-endurance, et après cette performance monumentale, la question se pose déjà : quel sera son prochain défi ?
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