La légendaire course de chiens de traîneaux, organisée dans le cadre de la Yukon Artic Ultra, ne reviendra pas cette année, laissant l’ultra dans l’incertitude.
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C’est officiel : il n’y aura pas de Yukon Quest en 2026.
L’annonce, confirmée par Radio-Canada cette semaine, tombe comme un coup de massue pour la communauté des mushers et soulève une question importante pour les coureurs d’ultra : qu’est-ce que ça signifie pour le Yukon Arctic Ultra qui devait suivre le même tracé ?
Une organisation à bout de souffle
Selon Andrea Fischer, ancienne présidente intérimaire du conseil d’administration, le problème est simple : l’organisation n’a plus les ressources pour mettre le Yukon Quest sur pied. Le conseil d’administration n’est tout simplement pas actif en ce moment, explique-t-elle. Plusieurs membres se sont retirés après l’assemblée générale de juin dernier, laissant les bénévoles restants crouler sous la charge de travail.
Mais ce n’est pas juste une question de fatigue.
Dans un message publié sur leur page, l’organisation révèle avoir hérité d’une dette de plus de 30 000 dollars du conseil précédent. Cette dette a tout compliqué, empêchant même l’obtention d’un permis de tirage au sort pour amasser des fonds, puisque les revenus ne peuvent pas servir à rembourser une dette au Yukon.
Pire encore, l’organisation se retrouve dans un vrai cercle vicieux. Le gouvernement du Yukon a bien alloué 150 000 dollars pour 2026, mais pour y avoir accès, il faut soumettre des plans marketing détaillés, des budgets précis et des projections mensuelles de trésorerie. Des exigences qui demandent l’aide d’un professionnel, qu’il faut payer… avec l’argent qu’on ne peut pas toucher tant que le professionnel n’a pas fait le travail. Un vrai bazar.
Un tracé qui n’existe plus
Au-delà des problèmes financiers, c’est toute l’identité de la Yukon Quest qui est remise en question. Pendant près de 40 ans, la course a suivi un parcours mythique de 1600 kilomètres entre Whitehorse et Fairbanks, le long du fleuve Yukon. Mais les changements climatiques ont tout chamboulé.
- En 2024, la présence d’eau libre sur le fleuve a forcé les organisateurs à écourter la course.
- En 2025, un nouveau tracé entre Teslin et Ross River via la route Canol Sud a été adopté.
Résultat : ce n’est plus le tracé traditionnel, déplore Jason Severs, qui a été directeur de la course en 2024 et 2025.
Pour plusieurs mushers, ce changement a enlevé ce qui rendait la Quest excitante et stimulante.
Louve Tweddell, meneuse qui a brièvement siégé au conseil d’administration, résume bien le sentiment général : sa famille a quitté le Québec pour s’installer au Yukon justement à cause de cette course et de la communauté qu’elle représente. L’annulation, c’est plus qu’une course manquée, c’est un pan de l’identité du territoire qui s’effrite.
Et le parcours du Yukon Arctic Ultra dans tout ça ?
Voilà où ça devient intéressant pour les coureurs d’ultra.
Les organisateurs du Yukon Arctic Ultra avaient annoncé que l’édition 2026 suivrait encore une fois le tracé de la Yukon Quest. Mais si la Quest n’a pas lieu, quel tracé vont-ils suivre ?
Pour l’instant, impossible de le savoir. L’organisation de l’Arctic Ultra n’a fait aucune annonce officielle depuis la confirmation de l’annulation de la Quest.
Est-ce qu’ils vont utiliser le même parcours que prévu même sans la course de chiens ? Est-ce qu’ils vont devoir tracer leur propre route ? Est-ce que les conditions vont changer de façon significative ?
Est-ce qu’ils vont utiliser le même parcours que prévu même sans la course de chiens ? Est-ce qu’ils vont devoir tracer leur propre route ? Est-ce que les conditions vont changer de façon significative ?
Ce qui inquiète, c’est que normalement, la Yukon Quest prépare le terrain, littéralement.
Les mushers et les Rangers ouvrent la piste, testent les conditions, établissent les points de ravitaillement. Sans cette infrastructure, l’Arctic Ultra devra probablement tout faire par elle-même. Ça pourrait changer pas mal de choses au niveau logistique, et possiblement au niveau de la difficulté aussi.
L’incertitude plane
Les inscriptions pour l’Arctic Ultra 2026 sont déjà ouvertes depuis un bout, avec des noms comme Guillaume Grima, Paul Clément et Thierry Corbarieu qui figurent sur le roster. Mais avec cette nouvelle donne, plusieurs coureurs potentiels hésitent peut-être avant de s’engager. Mathieu Blanchard, le champion 2025, n’a toujours pas confirmé sa présence non plus.
Est-ce que l’absence de la Quest va rendre la course encore plus difficile ? Ou au contraire, est-ce que l’organisation va opter pour un tracé plus accessible ? Pour l’instant, les coureurs sont dans le flou. Silence radio de l’Artic ultra pour l’instant. Et avec la course prévue pour début février, les réponses devront venir rapidement.
Cap sur la Yukon Odyssey
Pour ceux qui rêvaient de vivre l’expérience de la Yukon Quest, tout n’est pas perdu. Louve Tweddell et son partenaire Nathaniel Hamlyn organisent la Yukon Odyssey, une course de 100 milles à Mendenhall en février. Plusieurs mushers se tourneront aussi vers l’Alaska cette année, dont la vétérane Michelle Phillips qui s’attaquera aux 1000 milles de l’Iditarod en mars.
Mais pour l’Arctic Ultra, l’annulation de la Quest soulève plus de questions qu’elle n’apporte de réponses. Les prochaines semaines seront déterminantes pour savoir si la course aura lieu comme prévu, et surtout, sur quel parcours les coureurs devront affronter le Grand Nord canadien. On risque de voir le même tracé mais en version beaucoup plus difficile sans le Yukon Quest.
Auteur : Jonathan Lessard, rédacteur et coureur de sentier
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