Concernant les montres cardio GPS, deux noms s’affrontent régulièrement : Garmin et Apple. Mais quand on s’éloigne du bitume pour fouler les sentiers, la victoire penche clairement du côté de Garmin.
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Garmin, historiquement ancrée dans le sport outdoor, continue d’innover en 2025, au point d’avoir doublé Apple sur un terrain où on ne l’attendait pas : celui des écrans microLED. Plus qu’un simple exploit technique, c’est le symbole d’une avance stratégique sur des usages bien plus exigeants que la simple consultation de messages ou le suivi de ses anneaux d’activité.
Garmin a surpris tout le monde en dévoilant la Fenix 8 Pro avec écran microLED.
Ni Apple, ni Samsung, ni aucun autre géant de la tech n’avait encore réussi à miniaturiser cette technologie sur un format montre. C’est pourtant Garmin, bien que souvent considéré comme une marque de niche, qui a franchi la ligne d’arrivée en premier.
Cette prouesse repose sur deux ans de R&D et une collaboration étroite avec un fournisseur capable d’adapter ce type d’écran à une montre de sport.
Résultat : un affichage plus lumineux, plus lisible, plus endurant, sans les défauts des dalles OLED comme le burn-in ou le vieillissement prématuré. Et surtout, un pas de géant pour la lisibilité en plein soleil, dans les environnements naturels où évoluent les traileurs.
Mais au-delà de cet écran révolutionnaire, c’est l’ensemble de l’écosystème Garmin qui distance Apple lorsqu’il s’agit de trail.
Le premier argument imparable, c’est l’autonomie.
Une Apple Watch Ultra, aussi premium soit-elle, ne tient que quelques heures en mode GPS étendu. Pour une course longue, un ultra-trail ou une sortie d’entraînement de plus de 24 heures, c’est rédhibitoire.
Garmin, de son côté, propose des montres qui tiennent plusieurs jours, parfois même des semaines, entre deux charges. Sur des modèles comme la Fenix ou l’Enduro, les modes de gestion GNSS sont calibrés pour durer sans sacrifier la précision. Et cette endurance ne faiblit pas avec le temps : même après des mois d’utilisation, les montres Garmin restent fiables, là où l’autonomie des Apple Watch s’érode rapidement.
L’autre avantage décisif de Garmin, c’est la cartographie.
Les modèles haut de gamme intègrent des cartes topographiques embarquées, avec possibilité de navigation hors-ligne, création de parcours, guidage virage par virage, retour au point de départ, détection automatique de points d’intérêt, et même indication des pentes à venir grâce à ClimbPro.
Apple ne propose pas l’équivalent. Sur l’Ultra 3, malgré quelques efforts d’intégration avec Apple Plans ou Komoot, la navigation reste dépendante du smartphone et peu intuitive. Dans les faits, en course, sur un col perdu ou une crête isolée, c’est Garmin qui guide, Apple qui cherche du réseau.
Sur le plan de l’analyse d’entraînement, la domination est tout aussi nette.
Garmin fournit des données physiologiques très avancées, comme le VO2max trail, le temps de récupération recommandé, la variabilité de fréquence cardiaque, le statut d’entraînement, le body battery, et la charge d’entraînement cumulée. Tous ces indicateurs sont calculés en fonction de votre effort réel, de votre historique de sorties, et de vos paramètres personnels. Ce ne sont pas de simples scores de bien-être ou d’activité.
Apple, à l’inverse, propose un suivi plus généraliste, moins précis, souvent focalisé sur la santé au sens large, mais moins pertinent pour un entraînement structuré. La différence se voit dès qu’on prépare un objectif comme un ultra ou un trail technique : Garmin vous aide à calibrer votre charge, Apple vous félicite d’avoir fermé vos anneaux.
Enfin, il faut aborder un point souvent sous-estimé : la sécurité.
Dans les environnements hostiles, loin du réseau, avec peu de marge d’erreur, chaque détail compte. Garmin propose sur plusieurs de ses modèles une compatibilité avec les dispositifs inReach, permettant de déclencher un SOS satellite même sans téléphone. L’ensemble de ses montres est conçu pour résister aux chocs, aux intempéries, à l’altitude, au froid. Les boutons physiques, l’ergonomie des menus, la lisibilité de l’écran en plein soleil sont pensés pour fonctionner en conditions réelles, avec les mains trempées, gantées ou gelées.
Apple, avec ses surfaces tactiles et son design pensé pour le bureau ou le sport en salle, reste encore trop dépendant de conditions idéales.
En résumé, Garmin ne fait pas tout mieux qu’Apple.
Sur le plan des applications connectées, des appels, de la messagerie ou de l’intégration avec l’écosystème iPhone, Apple garde l’avantage. Mais pour la course à pied longue, le trail, l’aventure, les expéditions ou les ultras, Garmin reste le choix le plus pertinent. Et ce n’est pas un hasard si, année après année, la quasi-totalité des élites du trail, des aventuriers et des alpinistes choisissent une Garmin. En 2025, cet écart se confirme plus que jamais. Et tant mieux pour les coureurs exigeants.
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