David Roche : un traileur avec une personnalité clivante

David Roche, personnalité clivante mais nécessaire du trail américain

Il est l’un des seuls à diviser autant qu’il fascine. David Roche, coach de renom et ultratraileur performant, revient d’un grave accident pour viser la victoire à la Western States 100. Décrit par certains comme un génie, par d’autres comme un gourou trop bavard, Roche est devenu l’une des figures les plus clivantes du trail running. Mais dans un univers où la parole est souvent policée, son style dérange… et c’est peut-être ce qui le rend indispensable.

Une figure respectée dans le monde scientifique et du coaching

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Diplômé de droit à Duke University, David Roche a cofondé en 2014 avec sa femme Megan Roche (médecin et chercheuse en médecine du sport à Stanford) le collectif d’entraînement « Some Work, All Play » (SWAP).

Ce programme a formé de nombreux athlètes de haut niveau, dont Clare Gallagher (vainqueure de la Western States 2019), Grayson Murphy (championne du monde de course en montagne 2019), Allie Ostrander, et John Kelly, triple finisher de la Barkley.
👉 Source : someworkallplay.com

Il est également chroniqueur régulier pour Trail Runner Magazine, où il partage analyses et conseils scientifiques sur l’entraînement, la nutrition et la santé mentale en sport d’endurance.👉 Source : Trail Runner Magazine – David Roche

La controverse autour de ses méthodes… et de sa personne

Mais cette visibilité ne lui attire pas que des éloges. David Roche est régulièrement critiqué sur Reddit et sur des forums anglophones spécialisés pour son ton trop optimiste, ses prises de position sur la nutrition (glucides à très haute dose), et pour sa tendance à publier de longs récits de course à la première personne.
👉 Source : r/AdvancedRunning – Reddit discussions sur Roche

Certains le qualifient de « motivational spammer » tant il insiste sur l’aspect émotionnel et bienveillant de la course. D’autres remettent en cause sa stratégie de consommation extrême de glucides, qui va bien au-delà des recommandations scientifiques actuelles.
👉 Source : Alex Hutchinson, Outside, 2018 et 2023 sur les limites de l’apport glucidique : Outside Online

Malgré cela, Roche ne change rien. Il persiste avec ses valeurs et les assume. Lors d’un entretien avec le journaliste Devin Kelly publié dans Outside en avril 2025, il déclare : « Le risque que j’échoue dans mes grands objectifs est de 99,5 %. Mais j’ai décidé de vivre ma vie comme une démonstration d’amour, de joie et de courage. »
👉 Source : Outside Magazine – article original par Devin Kelly

Une voix qui change le paysage du trail

Ce positionnement lui a permis d’émerger dans un univers où les discours sont souvent austères, dominés par la souffrance, le dépassement de soi et le stoïcisme. À contre-courant, David Roche parle d’amour, de gratitude, de respect du corps, et de droit à l’échec.

Son livre The Happy Runner, coécrit avec Megan Roche (2019), est devenu une référence aux États-Unis pour une approche du sport fondée sur la santé mentale et la durabilité.
👉 Source : The Happy Runner – VeloPress, 2019

Aujourd’hui, alors qu’il prépare la Western States 100 après sa victoire record à Leadville en 2024, il incarne une autre voie. Moins obsessionnelle, plus accessible, mais pas moins exigeante.

Clivant, mais incontournable

On peut critiquer David Roche pour sa positivité affichée ou sa surconsommation de gels. On peut s’agacer de ses publications enthousiastes, de ses longs récits ou de ses prises de position radicales. Mais on ne peut pas nier qu’il a changé quelque chose dans le trail. Il a ouvert une autre voie, à la fois scientifique et émotionnelle, pour penser la performance autrement.

Aujourd’hui, David Roche est plus qu’un coach, plus qu’un coureur. Il est devenu un symbole de cette génération d’athlètes qui osent sortir du cadre, expérimenter, et surtout, assumer leurs choix, quitte à diviser. Il ne se cache pas derrière la modestie de façade ou l’humilité de circonstance. Il annonce la couleur, assume ses méthodes et avance avec un enthousiasme désarmant.

Son incroyable retour en 2024, après un accident qui aurait pu l’écarter définitivement du trail, couronné par une victoire record à la Leadville 100, n’est pas qu’un exploit sportif. C’est un manifeste. Et alors qu’il se prépare pour la Western States 100 en juin prochain, avec l’ambition de battre des légendes comme Kilian Jornet ou Jim Walmsley, David Roche pourrait bien, à 36 ans, passer du statut d’outsider clivant… à celui de vainqueur incontestable.