Villa Vistarenni (Italie), 10h50. Il reste encore 36 kilomètres à parcourir, mais la dynamique est claire : Jim Walmsley a pris les commandes du Chianti Ultra Trail 100M by UTMB et creuse un écart impressionnant sur ses poursuivants. L’Américain, en quête de confiance, veut visiblement asseoir sa domination. Etant déjà détenteur d’un ticket pour la Western States, il est là pour la gloire via une victoire autoritaire. Kilian Jornet et Vincent Bouillard jouent la sécurité, validant les 2e et 3e places et assurant leur qualification pour la Western States.
C’est dans la montée de Monteluco que la course a pris un tournant, Jim Walmsley allongeant sa grande foulée. Petit à petit l’écart s’est creusé, comptant actuellement près de 30 minutes d’avance pour l’américain. À 10h40, Jim Walmsley a validé son passage à Villa Vistarenni (km 87, 3793 m D+), toujours aussi fluide, concentré, et visiblement en parfaite maîtrise. Depuis son offensive déclenchée vers Monteluco (km 50), Jim déroule littéralement dans les portions roulantes du parcours. Sur les pistes blanches toscanes, il semble inarrêtable.
Son prochain objectif est Castello di Albola (km 98), qu’il devrait atteindre aux alentours de 11h30. Ensuite, il ne lui restera qu’une dernière portion vallonnée de 25 km jusqu’à l’arrivée à Radda in Chianti, qu’il pourrait rejoindre sous la barre des 9h30 de course. Un chrono de très haut niveau sur ce parcours allongé et tout en bosses, bien loin de la technicité alpine qui plaît à Jornet.
Derrière, la situation est plus tendue pour Kilian Jornet, passé à Gaiole in Chianti (km 73,6) à 9h58 après 5h57 de course. Le Catalan accuse un retard d’environ 13 km et plus de 40 minutes sur Walmsley. Signe d’un coup de mou ? Au ravitaillement, certains témoins ont évoqué une légère gêne à la jambe, et une foulée moins fluide. Il « boitille » légèrement selon les premiers retours, sans pour autant s’arrêter ni montrer de signe de renoncement.
Vincent Bouillard, troisième, est passé presque en même temps à Gaiole (9h59), et s’accroche au podium provisoire. Le Français gère sa course avec intelligence, mais le rythme imposé par Jim est intenable pour le moment.
Derrière le trio de tête, la lutte pour le top 10 est animée. Lambert Santelli et Aubin Ferrari sont passés ensemble à Gaiole à 10h18, avec un retard de plus d’une heure sur Jim. Puis viennent Andreas Reiterer (10h22), Mikael Berny (10h31) et Loris Lasserre (10h37). Tous ces coureurs se tiennent en moins de 20 minutes, et pourraient se disputer les places d’honneur dans la dernière section. Ces poursuivant sont à surveiller de près, si Kilian ou Vincent venaient à faiblir davantage, un retour d’un coureur comme Reiterer, très régulier, n’est pas à exclure.
Côté féminin, Johanna Antila (FIN) a pris les devants. Elle est passée à Cantalici (km 58,4) à 9h33, avec quelques minutes d’avance sur Fiona Pascall (GB) et Azara García (ESP), pointées ensemble à 9h36. L’Américaine Abby Hall suit à 9h41, toujours au même point.
Antila occupe désormais la 19e place au général, devant Fiona (22e) et Azara (23e), preuve de la densité du peloton féminin cette année. Les quatre premières femmes comptent environ 8 kilomètres d’avance sur le groupe de chasse, emmené par Stephanie Howe, Aroa Sio, Alessandra Boifava et Christine Selman, encore en approche de Monteluco.
Le profil du Chianti Ultra Trail, alternant longues pistes roulantes, montées sèches et descentes cassantes, commence à laisser des traces. La météo reste humide, avec un sol parfois glissant. L’hydratation et la fraîcheur mentale deviennent des facteurs clés. Et c’est là que Jim Walmsley impressionne : malgré un rythme élevé depuis le départ (passage à Gaiole en 5h35), il ne montre aucun signe de ralentissement. Sauf retournement de situation, il pourrait s’offrir un nouveau coup d’éclat en terre européenne, dans une course désormais taillée sur mesure pour ses qualités de rouleur.
Prochain point de passage attendu : Castello di Albola (km 98) vers 11h30, qui permettra de suivre l’avancée des écarts : Jim seul contre le chrono, Kilian et Vincent pour sauver le podium, et la chasse au top 10 toujours ouverte.
