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🎧 Pendant que Chamonix referme progressivement la grande semaine de l’UTMB, une autre histoire complètement démesurée est en train de s’écrire de l’autre côté de la frontière.
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Dans le Valais suisse, les participants de la SwissPeaks Odyssey sont engagés depuis mardi sur une traversée de plus de 600 kilomètres. Et ce dimanche 30 août, c’est un Français, Julien Christin-Benoit, qui occupe la tête de la course.
Le contraste est assez vertigineux. À Chamonix, après l’arrivée des premiers de l’UTMB, on commence déjà à parler podiums, chronos et bilan de cette édition 2026. Sur la SwissPeaks, les concurrents de l’épreuve la plus longue sont encore très loin d’avoir terminé leur voyage.
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La SwissPeaks Odyssey va encore beaucoup plus loin que l’UTMB
La SwissPeaks Trail fête cette année sa dixième édition, organisée du 25 août au 6 septembre dans le Valais. L’événement rassemble désormais plus de 3 000 participants sur plusieurs formats allant de 10 kilomètres à l’ultra de plusieurs centaines de kilomètres.
Tout en haut de cette pyramide se trouve l’Odyssey, nouvelle appellation du format historiquement associé au SwissPeaks 700.
Et là, on change franchement d’échelle.
Le suivi en direct communiqué ce dimanche affiche une distance de 633,6 km pour 46 067 mètres de dénivelé positif. Les données générales publiées par l’organisation indiquent de leur côté 643 km et 43 800 m D+ pour le parcours de référence 2026. Cette différence peut notamment correspondre aux données du tracé effectivement utilisé et à la manière dont le dénivelé est calculé par les outils de suivi. L’ordre de grandeur, lui, ne change pas : il faut traverser pratiquement tout le Valais pendant plusieurs jours.
À titre de comparaison, l’UTMB reste autour de 170 kilomètres. Sur l’Odyssey, on approche donc quatre fois cette distance, avec une accumulation de dénivelé qui fait basculer l’épreuve dans une autre catégorie de l’ultra-endurance.
Julien Christin-Benoit est en tête
Dimanche soir, le suivi de course place Julien Christin-Benoit en première position chez les hommes.
Au point affiché autour de 394,9 kilomètres et 27 389 mètres de dénivelé, le Français possède un temps chronométré de 46 h 42 min 40 s.
Il devance :
- l’Italien Marco Mignano, 47 h 03 min 47 s ;
- l’Espagnol Tito Vicente, 47 h 08 min 31 s.
Le classement reste naturellement provisoire : il reste encore plus de 200 kilomètres à parcourir et plusieurs jours de course.
Ce qui rend la situation intéressante, c’est que Julien Christin-Benoit n’avait pas pris immédiatement les commandes. Après la première nuit, à environ 86 kilomètres de course du côté d’Ovronnaz, c’est le Britannique Peter Mortimer qui occupait la tête. Le Français figurait alors en deuxième position devant Tito Vicente.
Depuis, la hiérarchie a donc évolué.
Julien Christin-Benoit connaît déjà très bien les très longues distances
La présence du Français à l’avant n’est pas totalement une surprise.
Julien Christin-Benoit appartient au Salève Trail et possède déjà une solide expérience de l’ultra. En juillet 2025, il avait notamment remporté l’Ultra Tour du Grand Raid du Guillestrois-Queyras, bouclant 170 km et 11 000 m D+ en 28 h 24 min 55 s.
Cette victoire s’était construite progressivement : encore cinquième après une cinquantaine de kilomètres, il était remonté au fil de la course avant de prendre les commandes et de conserver onze minutes d’avance à l’arrivée.
En 2026, il a également pris la douzième place de l’Ultra-Trail du Haut-Giffre, sur 118 kilomètres et 7 860 mètres de dénivelé positif.
Son profil paraît donc particulièrement adapté à une course où la capacité à durer compte au moins autant que la vitesse pure.
Une Ukrainienne largement en tête chez les femmes
La course féminine est dominée pour l’instant par Dariia Bodnar.
Le classement transmis dimanche affiche :
Dariia Bodnar en tête en 56 h 15 min 25 s, devant la Chinoise Jun Yue Zheng, créditée de 62 h 20 min 29 s, et la Française Florence Golay Geymond, troisième en 63 h 27 min 59 s.
Bodnar était déjà leader après la première nuit de course. Elle avait atteint Ovronnaz environ trois heures après les premiers hommes et précédait déjà Zheng et Golay.
92 partants, 70 encore en course
La sélection est déjà importante.
Le suivi de l’Odyssey affiche 92 participants au départ et 70 encore en course ce dimanche soir. L’organisation limite ce format à une centaine de coureurs et sélectionne les candidats en fonction de leur expérience sur les longues distances. La durée prévue pour accomplir l’ensemble de l’aventure est annoncée entre neuf et douze jours.
Le départ avait été donné mardi 25 août à 20 heures au Bouveret, sur les rives du Léman. Le fonctionnement particulier de cette très longue aventure comprend notamment des phases organisées sur plusieurs journées, ce qui explique que les temps chronométrés affichés dans le classement ne correspondent pas simplement au nombre d’heures écoulées depuis mardi soir.
Alors que l’UTMB s’achève, la SwissPeaks est là
La semaine UTMB donne déjà l’impression d’un immense tunnel de trail : OCC, CCC, TDS, UTMB, nuits dehors et centaines de kilomètres accumulés autour du Mont-Blanc.
Mais pendant que les derniers coureurs arrivent à Chamonix et que les projecteurs vont bientôt s’éteindre, 70 personnes sont toujours engagées sur une épreuve dont les premiers ont déjà parcouru près de 400 kilomètres… avec encore plus de 200 kilomètres devant eux.
Et, pour l’instant, le premier d’entre eux est français.
Julien Christin-Benoit mène la SwissPeaks Odyssey 2026. Mais sur une course de cette dimension, être en tête au kilomètre 395 signifie surtout qu’il reste encore énormément de montagne avant de pouvoir parler de victoire.
Sources
SwissPeaks Trail, parcours et informations officielles 2026 : SwissPeaks Trail
Chronométrage officiel : SP Timing – SwissPeaks 2026
Présentation de la dixième édition : Radio Chablais
Profil et résultats de Julien Christin-Benoit : UTMB World
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