Après la Yukon Arctic Ultra, quelles courses en sentier au Canada

 

 

On s’est souvent demandé ce qu’il y avait à suivre au niveau course en sentier au Canada pendant l’hiver. La réalité, c’est qu’il s’est passé beaucoup plus de choses qu’on pense quand la neige tombe.

 

 

Le gros morceau, c’était évidemment le Yukon Arctic Ultra qui s’est couru début février avec la victoire du Français Paul Clément. Six cents kilomètres dans le Grand Nord, des températures qui descendaient sous les moins 40, et des coureurs qui ont passé une semaine complète à tirer leur pulka dans des conditions extrêmes. C’était le genre de course qu’on suivait de loin, bien au chaud, en se demandant comment c’était possible d’être aussi tough.

Cette année, l’événement était particulièrement intéressant parce que l’organisation a dû ouvrir sa propre piste sans la Yukon Quest. Les conditions ont été brutales avec des quantités de neige record et de l’overflow sur plusieurs lacs. Le favori Guillaume Grima a dû abandonner.

 

Au Falcon Trails Resort dans le Whiteshell Provincial Park, le Frozen Falcon a proposé un format original : 8 heures pour faire autant de boucles de 6,5 km que possible. C’était le genre de course où la stratégie mentale comptait autant que la forme physique. Continuer à sortir pour une autre boucle quand t’étais déjà gelé depuis 5 heures, ça demandait un mental solide. Ceux qui ont réussi 8 boucles (plus de 50 km) ont reçu une tuque spéciale. Pas mal comme motivation.

 

Le même jour que le Yukon Arctic Ultra, mais dans un tout autre registre, le Kawartha Lakes Winter Festival a accueilli le championnat national Snowshoe Canada. Des distances familiales de 1 km à 10 km en raquettes dans un cadre hivernal spectaculaire. C’était l’événement parfait pour ceux qui voulaient découvrir la course en raquettes sans se lancer dans un ultra extrême.

 

Organisée par Louve Tweddell et Nathaniel Hamlyn à Mendenhall, la Yukon Odyssey a été une course de 100 milles qui est venue combler le vide laissé par l’annulation de la Yukon Quest. Pour ceux qui voulaient goûter à l’expérience du Grand Nord sans se lancer dans les 600 km de l’Arctic Ultra, c’était une belle option intermédiaire.

 

Dans le cadre du festival Winterlude, Embrace Winter a proposé des distances du 1 km enfants jusqu’au marathon complet. Le parcours était certifié et qualificatif pour Boston, ce qui en faisait une des rares occasions de se qualifier pour un marathon majeur en plein hiver canadien. Courir un marathon en février à Ottawa, ce n’était pas pour les frileux.

 

 

Avec des distances de 5,5 km à 30 km, le Défi des Collines Enneigé est parfait pour ceux qui préparent leur marathon de printemps. Les sentiers enneigés des Cantons-de-l’Est offrent un terrain vallonné qui renforce les jambes et prépare bien pour la saison à venir.

 

Au Québec, les courses Cryo au Lac Saint-Jean sont un classique de l’hiver qui se déroule du 21 au 23 février 2026. Ces courses sur la glace du lac attirent des coureurs et des marcheurs qui affrontent le froid et le vent pour traverser d’un bout à l’autre. L’expérience de courir sur un immense lac gelé avec rien pour se protéger du vent, c’est quelque chose de particulier. Et contrairement à d’autres courses extrêmes, celle-là est accessible à plusieurs niveaux.

 

Suivre les courses d’hiver canadiennes, c’est voir des athlètes repousser leurs limites dans des conditions que la plupart d’entre nous ne voudraient même pas affronter pour aller chercher le courrier. C’est inspirant, impressionnant, et ça nous rappelle de quoi l’humain est capable quand il décide de ne pas se laisser arrêter par le froid.

Plusieurs de ces courses offrent aussi du suivi GPS en direct, ce qui permet de suivre les coureurs depuis son salon. On peut voir leur progression, leurs arrêts aux checkpoints, et souvent deviner quand quelqu’un est en difficulté juste en regardant la vitesse ralentir ou le point GPS arrêter de bouger.

L’hiver canadien offre des occasions uniques de défis spectaculaires. Que ce soit pour encourager les coureurs ou pour vous inspirer à sortir vos raquettes et vos crampons pour votre propre aventure hivernale, il y a de quoi profiter pleinement de la saison froide.

Auteur : Jonathan Lessard, rédacteur et coureur de sentier