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Il a vaincu la Diagonale des Fous. Il a survécu à l’enfer blanc du Yukon Arctic Ultra. Mais en mer, c’est le mal de mer qui a failli avoir raison de lui. Mathieu Blanchard, ultra-traileur français au mental d’acier, s’élance le 26 octobre 2025 pour un tout autre défi : traverser l’Atlantique à la voile, du Havre jusqu’à la Martinique, dans le cadre de la Transat Jacques Vabre, désormais appelée Transat Café L’Or.
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De l’UTMB au grand large : un changement de cap total pour Mathieu Blanchard
Tout est parti d’une fascination. En flânant sur le village départ du Vendée Globe, Blanchard découvre le monde de la course au large. Une révélation. Très vite, il entre en contact avec le skipper néo-zélandais Conrad Colman, finisher de l’édition 2020. Le courant passe. Les deux hommes s’alignent ensemble pour cette Transat en double. Problème : Mathieu n’a alors jamais mis les pieds sur un Imoca.
Qu’à cela ne tienne. Le voilà embarqué dans une formation express, entre navigations sur caravelle, manœuvres techniques, cours accélérés de météo et gestion de la vie en mer. Objectif : être prêt pour affronter les 4 350 km de traversée en autonomie, sans escale, dans un environnement qui ne pardonne rien. Une dizaine de sorties, dont une de cinq jours non-stop cet été, permettent à l’équipage franco-néo-zélandais de se qualifier pour la course.
« J’étais allongé, à vomir… je ne servais à rien »
Le corps d’un ultra-traileur est habitué à l’effort extrême. Mais pas aux mouvements incessants d’un voilier de course dans une mer formée. Lors de cette traversée qualificative, Mathieu Blanchard a découvert un nouveau type de souffrance : le mal de mer. « Ce n’est pas un petit tournis de manège, c’est radical. Je ne pouvais même plus tenir debout. J’étais plié en deux, allongé sur le sol, incapable d’aider Conrad », confie-t-il.
Ce moment de vide, où la machine se déconnecte, il l’a vécu comme une épreuve de plus. Une tempête intérieure. Il a failli abandonner. Mais fidèle à son esprit de résilience, il a laissé passer la vague. Il a accepté la souffrance. Et il s’est relevé.
« En mer, c’est comme en ultra : ton cerveau veut abandonner »
Le duo sait qu’il ne jouera pas la gagne. Sur les 80 bateaux au départ, ils sont les seuls avec un co-skippeur néophyte. Mais leur objectif est ailleurs. Dans le dépassement. Dans le partage. Dans la transmission. « C’est un projet où chacun apprend à l’autre. Conrad m’apprend la mer, je lui parlerai de sommeil, de mental, de nutrition. Il y a plein de parallèles entre la voile et l’ultra-trail », affirme Blanchard.
Durant la traversée, il aura aussi une mission : soulager son coéquipier sur les tâches physiques. Réglages de voile, moulin à café, équilibrage du bateau… Grâce à son gabarit affûté, il espère devenir un véritable bras droit, un exécutant fiable. En retour, il demande de la rigueur : « Je lui ai dit d’être dur avec moi. Je veux apprendre. »
Et après ? Un 134 km en Martinique, pour le « match retour »
À peine arrivé, pas question de se reposer. Trois semaines après la Transat, les deux hommes vont inverser les rôles lors de la TransMartinique, course de trail tropical où Blanchard coachera Colman. Et lui s’alignera sur le 134 km, un ultra exigeant à travers la jungle martiniquaise. Une bascule terre-mer où les jambes reprendront le relais sur les voiles.
Blanchard le sait : son corps sera marqué. Deux semaines en mer, sans sommeil, sans course, avec le stress constant des quarts, des manœuvres, de la navigation, ça laisse des traces. Mais c’est précisément ce qui l’attire. « J’aime souffrir. C’est là que naissent les émotions les plus fortes. C’est ce que je viens chercher. »
La Transat Café L’Or de Mathieu Blanchard
- Départ : 26 octobre 2025, Le Havre
- Arrivée estimée : autour du 10 novembre, en Martinique
- Distance : environ 4 350 km
- Format : course en double sur Imoca
- Co-skipper : Conrad Colman, 21e du dernier Vendée Globe
- Objectif : partager, apprendre, souffrir, transmettre
- Suite du projet : participation à la TransMartinique 134 km en décembre
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