Mathieu Blanchard sur la Barkley Fall Classic : direction la Barkley ?
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Mathieu Blanchard se lance sur un défi hors norme dans le Tennessee pour décrocher le Graal
La Barkley Fall Classic, c’est la petite sœur bien vicieuse de la mythique Barkley Marathons. Même esprit tordu, mêmes sentiers piégeux, même lieu : le redouté Frozen Head State Park dans le Tennessee. Et cette année, le Français Mathieu Blanchard y sera au départ. Objectif ? Un ticket d’entrée pour la grande sœur au printemps prochain.
50 kilomètres sans GPS, sans balisage, sans pitié
La BFC, comme on l’appelle, c’est cinquante kilomètres de trail pur et dur. Pas de GPS, pas de pacer, pas de bâtons, et presque aucun détail sur le tracé avant la course. Chaque participant se retrouve livré à lui-même dans une jungle de ronces, de cailloux, de grimpettes infernales et de descentes assassines. Le tout sans repères. Ici, le mental vaut plus que la vitesse.
Mais la récompense en vaut la peine : les vainqueurs homme et femme repartent avec un dossard pour les Barkley Marathons du printemps. Une chance rarissime, car cette épreuve culte ne compte que quarante élus chaque année, et le processus d’inscription est volontairement opaque, parfois même ésotérique.
Mathieu Blanchard, candidat sérieux à la Barkley 2026 ?
Le vingt septembre prochain, pour la douzième édition de la Barkley Fall Classic, Mathieu Blanchard sera de la partie. Fort de ses exploits sur la Hardrock, la Diagonale des Fous et surtout l’ultra glacé du Yukon Arctic, le Français pourrait bien tirer son épingle du jeu dans cet enfer vert. S’il l’emporte, il rejoindra peut-être la légende au printemps prochain pour affronter les cent soixante kilomètres des Barkley Marathons.
Il ne sera pas seul : plusieurs coureurs québécois sont également attendus sur la ligne de départ, parmi lesquels Cédric Chavanne, France Jolicoeur-Bécotte, Gabriel Gariépy et Sylvain Gauthier. Une belle délégation francophone à suivre de très près.
À surveiller de près le 20 septembre
Rendez-vous donc le 20 septembre pour savoir si Mathieu Blanchard décrochera son sésame. Il faudra s’accrocher, mais avec son expérience et son mental d’acier, il pourrait bien surprendre les Américains sur leur propre terrain.
La Barkley Fall Classic n’est pas seulement un ultra, c’est un rite de passage. Et Mathieu Blanchard pourrait bien être le prochain à franchir la porte du mythe.
Ce que cette participation révèle de Mathieu Blanchard
La présence de Mathieu Blanchard sur la Barkley Fall Classic n’est pas un simple hasard de calendrier ou une envie passagère de se mesurer à une légende du trail. C’est la suite logique, presque inévitable, d’un cheminement sportif qui l’a vu gravir année après année les échelons de l’ultra-endurance mondiale. Après ses podiums sur des courses aussi prestigieuses que l’Ultra-Trail Snowdonia et la Hardrock 100, après sa victoire magistrale à la Diagonale des Fous, et après avoir frôlé de très peu la victoire sur l’Harricana, Mathieu aborde désormais un nouveau chapitre de sa carrière : celui où l’exploit ne passe plus seulement par la vitesse ou l’endurance, mais par la capacité à naviguer dans l’incertitude, à embrasser l’inconfort, et à se confronter à l’inconnu absolu.
La Barkley Fall Classic, avec ses règles absurdes, ses montées démentielles, ses sentiers sans balisage et son atmosphère quasi mystique, ne pardonne rien.
Ce n’est pas une course qu’on gagne avec des segments Strava ou une VMA bien calibrée. C’est une épreuve qui exige un mental à toute épreuve, un instinct animal, une lucidité constante malgré l’épuisement, et une faculté à accepter qu’on ne contrôle rien. C’est là que Mathieu Blanchard intrigue et fascine : sa trajectoire récente montre qu’il possède ces qualités. Il sait gérer l’extrême, il sait rebondir après des efforts démesurés, il sait aussi se remettre en question — et surtout, il ne craint plus d’entrer dans la légende en prenant des risques. On sent chez lui une envie de sortir du cadre classique, de quitter les sentiers battus, de ne pas se contenter des circuits balisés de l’ultra trail commercial.
La Barkley, même dans sa version « Fall Classic », est une course qui choisit ses héros.
Elle repousse, elle humilie, elle épuise. Mais elle révèle aussi. Et si Mathieu parvient à passer les pièges, à dompter ses propres doutes, à prendre les bonnes décisions au bon moment, il pourrait bien faire plus que simplement terminer la course. Il pourrait envoyer un message clair : celui d’un coureur qui ne court plus seulement pour être sur le podium, mais pour se confronter à ce que le trail a de plus pur, de plus brut, de plus vrai. Et peut-être, en décrochant ce sésame unique pour la Barkley Marathons du printemps prochain, poser un pied de plus dans la légende de ce sport si singulier.
FAQ – Tout savoir sur la Barkley Fall Classic
Où se déroule la Barkley Fall Classic ?
La Barkley Fall Classic (BFC) se court au cœur du Frozen Head State Park, dans le Tennessee, aux États-Unis. C’est un parc naturel connu pour ses sentiers escarpés, ses forêts denses et son isolement total. Le départ et l’arrivée ont lieu à l’ancienne prison de Brushy Mountain, un lieu mythique chargé d’histoire.
Quelle est la distance exacte de la course ?
La Barkley Fall Classic est annoncée comme une course de 50 kilomètres. Mais attention : les dénivelés cumulés et la configuration du parcours en font une épreuve bien plus difficile que d’autres ultras de distance équivalente. Le dénivelé positif total est estimé à plus de 3 500 mètres.
Quand a lieu l’édition 2025 ?
L’édition 2025 se tiendra le samedi 20 septembre. Les coureurs devront être prêts dès 7 heures du matin, heure locale, pour le célèbre départ au mégot allumé par Lazarus Lake, le fondateur des Barkley.
Pourquoi cette course est-elle aussi réputée ?
La Barkley Fall Classic est réputée pour sa difficulté mentale et physique. Aucun GPS autorisé, aucun balisage continu, des sections appelées « Rat Jaw » ou « Testicle Spectacle », un parcours partiellement inconnu jusqu’à la veille… C’est un condensé de l’esprit Barkley dans une version « light »… mais toujours brutale.
Peut-on utiliser des bâtons de trail ?
Non. Les bâtons sont interdits sur la BFC, tout comme les pacers, les caches, les drop bags et même les gels type GU. Cette politique vise à préserver l’authenticité et la difficulté de la course.
Combien de personnes réussissent à terminer la course ?
Moins de la moitié des partants parviennent au bout du parcours complet en moins de 13 heures. Et près d’un tiers des inscrits ne prennent même pas le départ le jour J. C’est une course qui intimide… et qui brise.
Quel est l’enjeu principal pour les gagnants ?
Les vainqueurs homme et femme obtiennent un dossard pour la Barkley Marathons, le Graal absolu du trail underground. C’est une des seules portes d’entrée connues pour cette course mythique, au processus de sélection gardé secret et limité à 40 coureurs par an.
Quel est le programme la veille de la course ?
Le vendredi 19 septembre, les coureurs sont attendus à la prison de Brushy Mountain pour le retrait des dossards entre midi et 19h. Un repas est servi à partir de 16h. Cette année, un documentaire sur Jasmin Paris et la Barkley sera projeté. L’auteur Jared Beasley y présentera aussi son dernier livre sur Lazarus Lake.
Peut-on abandonner et quand ?
Au « Decision Point », situé après le marathon, les coureurs doivent choisir : soit terminer leur course avec un chrono marathon, soit poursuivre jusqu’au 50 km. Mais attention : s’ils continuent et échouent, aucune reconnaissance officielle ne leur sera donnée. C’est le fameux “tout ou rien”.
Quelles sont les règles importantes à respecter ?
Voici quelques règles clés : – Interdiction totale du GPS ; – Aucun pacer ni accompagnant sur le parcours ; – Respect strict du tracé ; – Aucun ravitaillement personnel externe autorisé ; – Interdiction de jeter ses déchets ; – Obligation de porter un second dossard dans le dos pour assurer l’équité.
Est-il possible de suivre la course en ligne ?
Non. Il n’y a pas de suivi live comme sur les courses UTMB. L’esprit de la Barkley, c’est l’ombre, le silence et l’effort brut. Les résultats ne sont publiés qu’a posteriori sur UltraSignup.
Quelles sont les options de logement à proximité ?
Les coureurs peuvent camper dans le parc (Big Cove, Flat Fork), ou loger à Wartburg (Scenic River Inn), Lancing, Sunbright ou Rugby. Plusieurs B&B, cabanes ou emplacements de tente sont accessibles, mais les places sont très limitées. Il est recommandé de réserver plusieurs mois à l’avance.
Est-il possible de se faire rembourser si on se désiste ?
Oui, mais seulement avant le premier juin. Les participants doivent envoyer un email explicite à l’organisation, sans se désinscrire sur UltraSignup, pour bénéficier d’un remboursement partiel. Un don facultatif pour les écoles locales peut être fait à cette occasion.
Pourquoi dit-on que cette course est « philosophique » ?
Parce qu’au-delà de la performance physique, la Barkley Fall Classic met à nu l’état d’esprit du coureur. Doute, peur, solitude, dépassement de soi… C’est un miroir tendu à celles et ceux qui veulent aller chercher ce qu’ils ne savent même pas avoir en eux.
Mention utile
👉 Pour consulter la liste complète des inscrits : voir la source officielle sur Ultrasignup
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