Le trail est l’un des derniers grands sports mondiaux à ne pas figurer aux Jeux olympiques.
Tandis que des disciplines comme le skateboard, le breakdance ou même le ski-alpinisme ont intégré le programme officiel, la course en montagne reste à la porte. Pourtant, avec des millions de pratiquants, des courses mythiques comme l’UTMB, des figures emblématiques comme Kilian Jornet ou Courtney Dauwalter, le trail a tout d’un sport olympique… sauf qu’il ne l’est pas. Pourquoi ? Qu’est-ce qui coince ? Et surtout, faut-il vraiment le souhaiter ? Cette page pilier fait le point sur un débat qui divise la communauté.
Le trail aux JO : fantasme ou avenir olympique ?
L’espoir d’un jour olympique
Depuis des années, le trail rêve des Jeux. À chaque annonce d’un nouveau sport admis — comme ce fut le cas pour le ski-alpinisme aux JO d’hiver 2026 à Milan Cortina — les traileurs s’interrogent : et nous ? Pourquoi pas nous ? Le trail est pratiqué sur tous les continents, il génère des millions de pratiquants, il possède des figures emblématiques comme Kilian Jornet, Courtney Dauwalter ou François D’Haene. Il incarne des valeurs fortes : nature, dépassement de soi, aventure. Mais malgré cet engouement populaire, il reste en marge des discussions officielles.
Lire : L’aventure du trail aux JO racontée ici
Pourquoi ce n’est pas encore arrivé
Le principal frein à l’entrée du trail aux Jeux olympiques tient à sa nature même. Le trail est un sport imprévisible, sauvage, difficile à standardiser. Contrairement à l’athlétisme sur piste ou au marathon, chaque épreuve est unique : dénivelé, altitude, météo, terrain… tout varie. Or, l’idéal olympique repose sur la comparaison universelle des performances.
Un chercheur a pourtant tenté de modéliser un format “trail olympique”. Mais sa démarche a suscité de vives critiques : comment standardiser un sport dont la richesse repose sur la variété ?
À lire : Un chercheur veut standardiser le trail pour les JO
L’UTMB est-il le meilleur candidat pour le trail aux JO ?
L’épreuve la plus médiatisée reste aujourd’hui l’UTMB. Certains y voient déjà un “faux JO” du trail. Une course internationale, avec des qualifications, une finale, un système de points, une retransmission mondiale. Et une domination française assez marquée.
Mais là encore, plusieurs obstacles se dressent :
- L’UTMB est une société privée.
- Son format est trop long (plus de 20 h pour les meilleurs).
- Les conditions logistiques et médicales sont complexes.
À consulter : Du trail aux JO avec l’UTMB ?
Les JO en terrain plat ?
On pourrait imaginer un trail “light”, avec 15 ou 20 km de course nature sur sentier, comme cela se fait dans certaines disciplines de cross-country ou de trail court. Ce serait un compromis, mais au prix de quoi ? De la perte de l’ADN du sport ? Beaucoup de pratiquants redoutent cette “olympisation” qui viderait le trail de son essence.
C’est pour cette raison que certaines voix s’élèvent franchement contre l’idée d’un trail olympique, comme on peut le lire ici : JO ? On dit non !
Quand Kilian Jornet était (déjà) aux JO
Peu de gens s’en souviennent, mais Kilian Jornet a bien participé… aux Jeux olympiques. Pas en trail, mais comme porteur de la flamme, lors des JO de Tokyo 2020. Symbole fort : c’est aujourd’hui l’ambassadeur naturel de ce sport qui peine à entrer dans le cercle fermé des disciplines olympiques.
À lire : Kilian Jornet aux JO de Tokyo
Comparé à la pétanque…
C’est souvent la comparaison qui revient : comment la pétanque ou le breaking (danse) peuvent-ils prétendre à une reconnaissance olympique alors que le trail reste sur le banc ? Ce n’est pas qu’une question de spectacle. C’est aussi une affaire de lobbying, de structures, de fédérations, d’enjeux politiques.
À lire : De la pétanque aux JO, mais toujours pas de trail
En résumé, le trail aux JO, c’est un rêve qui divise
Le trail aux JO, c’est un serpent de mer. Une idée qui revient, qui fait rêver, qui agace aussi. Certains y voient une consécration, d’autres une trahison. Pour que le trail devienne un sport olympique, il faudra choisir : simplifier le format au risque de le dénaturer, ou rester fidèle à ses valeurs… en dehors des Jeux.
À relire : On reparle du trail comme sport olympique
Le trail n’a pas encore trouvé sa place aux JO, et c’est peut-être tant mieux. À vouloir trop entrer dans les cases, il risquerait de perdre ce qui fait sa force : son imprévisibilité, son rapport à la nature, sa liberté. Mais l’idée continue de hanter les esprits, de ressurgir à chaque olympiade, à chaque réforme du CIO. Le trail finira-t-il par entrer aux Jeux ? Ou restera-t-il à jamais un sport de montagne indomptable ? Une chose est sûre : les traileurs, eux, n’attendent pas les JO pour courir.