Le trail à Chamonix avec Jean Michel, 70 ans
Jean-Michel, un ancien cadre sup’ parisien, a tout plaqué pour vivre son rêve de jeune traileur retraité à Chamonix. À 70 ans, il documente sa transformation sur YouTube et vise le Tor des Géants pour ses 75 ans.
Chamonix trail – Jean-Michel Tournemire ne voulait pas de pantoufles, ni de Scrabble. Ancien chef de projet dans les nouvelles technologies, il a vendu son appartement à Neuilly, pris son sac à dos Décathlon, et s’est installé à Chamonix dans un studio de 17 m² face au Mont-Blanc. Objectif : enchaîner les ultras-trail et décrocher un podium V7.
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« J’ai couru après le temps toute ma vie. Maintenant je cours après la barrière horaire », confie Jean-Michel sur sa chaîne YouTube Papitrail74, qui compte déjà plus de 12 000 abonnés.
« J’ai vu le film de Kilian Jornet, et j’ai pleuré » et j’ai décidé d’aller à Chamonix pour le trail
Jean-Michel a eu le déclic devant le documentaire Inside the UTMB.
« Je me suis dit : pourquoi pas moi ? Bon j’ai une prothèse de hanche, de l’arthrose, et je bois du vin à midi… mais j’ai un rêve. »
Depuis, il s’entraîne tous les jours. Sa montre Garmin le félicite parfois pour ses 2 000 pas. Il a même investi dans un plan d’entraînement personnalisé sur CampusCoach, qu’il suit religieusement même quand il ne comprend pas tous les mots.
« J’ai mis un post-it sur mon frigo : “Fartlek = pas une insulte.” »
Ultra trail ou ultra illusion ?
Son prochain défi : le Trail de la Mer de Glace (5 km, 80 m D+). En ligne de mire : la TDS 2026.
Mais tout n’est pas si simple.
« Mes enfants m’ont dit que j’étais sénile. Mon médecin m’a parlé d’hallucinations à cause du manque de glucose. Mais j’ai vu un lama me parler, et je suis sûr que c’était un signe. »
Jean-Michel milite maintenant pour la création d’un classement V7 (70 ans et plus) sur l’UTMB. Il a même envoyé une lettre ouverte à Catherine Poletti, concluant par cette phrase :
« Laissez-nous finir notre vie dans les Alpes, frontale sur la tête et dossard sur le torse. »
Un besoin de sens, même en lycra
Selon Dr Paul Huysmans, psychologue du sport spécialisé dans le vieillissement actif, le cas de Jean-Michel est plus répandu qu’on ne le pense :
« À la retraite, certains cherchent un sens à leur quotidien. Le trail offre des repères simples : un chemin, un objectif, une ligne d’arrivée. C’est une métaphore parfaite de la dernière partie de la vie… mais avec des bâtons en carbone. »
Source : Revue européenne de psychologie appliquée à l’endurance senior, vol. 14, n°2, février 2025.
Les organisateurs un peu dépassés : « On va devoir rallonger les barrières horaires et imprimer des dossards en taille 48 »
Face à l’engouement de Jean-Michel et de quelques autres seniors déterminés à vivre leur rêve jusqu’au sommet du col des Montets, les organisateurs de courses commencent à s’interroger sur la logistique de demain.
« C’est inspirant, bien sûr… mais il faut être honnête, ça complique tout », soupire un organisateur de la TDS sous couvert d’anonymat.
« On est déjà limite sur les barrières horaires. Si on ouvre aux V7, on va devoir prévoir un second lever de soleil à l’arrivée. »
Même son de cloche du côté d’un bénévole de la Chartreuse Terminorum, qui a vu débarquer un concurrent de 81 ans équipé d’un chariot à oxygène modifié :
« On va devoir investir dans des médailles à police agrandie, et penser à des ravitos sans fibres… Le trail se transforme doucement en randonnée sous tension. »
Autre crainte : le podium.
« Il y a déjà 12 catégories d’âge. Si on rajoute les V7, on va devoir prévoir des podiums en duplex. À ce rythme, même les V2 vont se sentir jeunes. »
Enfin, certaines courses anticipent déjà un virage marketing :
« On pense renommer notre course “La Sénior Vertical Race” et nouer un partenariat avec le groupe Korian. L’ambiance reste la même, c’est juste les électrocardiogrammes en plus. »
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