Aujourd’hui à 11h37 (heure locale, 16h37 heure française), la Barkley Marathon 2025 a débuté à la fameuse Yellow Gate du Frozen Head State Park dans le Tennessee. Entre mystère, souffrance et dépassement de soi, cette course légendaire promet d’être un vrai carnage pour les meilleurs ultra-traileurs du monde.
Ce qu’il faut déjà retenir de cette édition 2025 qui vient de partir :
– départ tardif, le premier tour va se faire de nuit
– interdiction aux athlètes de donner des news
– 2 montées et descentes supplémentaires
Cela faisait maintenant plusieurs jours que le monde retenait son souffle, les signaux s’accumulaient vers un départ imminent de la course de trail la plus difficile au monde : la Barkley Marathon. Course mystérieuse dans laquelle on ne connaît ni les participants, ni la date de départ, ni l’heure, ni le parcours… Seulement une vingtaine d’athlètes ont pu finir la course depuis sa création en 1986. A chaque fois qu’une édition connaît un finisher, la course augmente en difficulté l’année suivante. C’est l’objectif de l’évènement : broyer mentalement et physiquement même les coureurs les plus aguerris.
L’an dernier, trois athlètes avaient réussi l’exploit de franchir la ligne d’arrivée, un record rare dans l’histoire de la compétition. Record d’autant plus rare que Jasmin Paris avait alors été la première femme de l’histoire à finir la course. Il y avait donc fort à craindre pour cette nouvelle édition. Pourtant, contrairement à certaines éditions précédentes, le camp semble cette année particulièrement détendu et enthousiaste à l’approche du départ. Aucun stress particulier n’a été observé parmi les coureurs, contrairement aux éditions où le départ avait été retardé.
Car ce départ à 11h37 est tout simplement le plus tardif jamais donné à la Barkley depuis 2009, soit en 16 ans d’histoire. Cela va contraindre les coureurs à finir obligatoirement le premier tour en pleine nuit, perturbant encore davantage leurs sens et la recherche des fameuses pages de livres. Car en plus des environ 210 km et 20000 D+, sur un parcours non-balisé, dans une forêt touffue, dente et inhospitalière au possible, en l’absence de toute aide technologique, les athlètes doivent retrouver des livres cachés sur le parcours, dont les pages doivent être arrachées comme preuve de passage. Au cours de l’histoire certains coureurs se sont fait disqualifier pour cela !
Pour les participants, le seul objectif : terminer 5 boucles en moins de 60h au total. Ils devront donc toucher la Yellow Gate avant le jeudi 20 mars à 23h37, heure locale, ce qui correspond au vendredi 21 mars à 3h37 du matin en France. Entre les deux, les athlètes sont soumis cette année à une nouvelle règle : silence radio complet jusqu’à la fin des 60 heures, sous peine de sanctions. Très compliqué donc d’avoir des informations, mais aussi des encouragements pour les participants.
Si la météo des prochains jours s’annonce « plutôt » clémente pour la 3e année consécutive, le temps devrait se gâter pour la nuit de mercredi à jeudi avec des averses. Chute également des températures, avec des négatives annoncées toute la journée, ce qui signifie que les bidons d’eau stockés à la Lookout Tower risquent d’être gelés, compliquant également la tâche des participants.
Difficulté supplémentaire, Laz a ajouté 2 énormes montées / descentes sur chaque boucle, ce qui va rendre la tâche des coureurs quasiment impossible. Il semblerait que telle ait d’ailleurs été la réaction de la plupart des participants à l’annonce du parcours, la veille de la course.
Du côté des participants, on a également très peu d’informations. Il y aurait 4 français cette année sur la course, dont Sébastien Raichon et Aurélien Sanchez, qui avait déjà réussi à vaincre la course en 2023. Du côté des américains, John Kelly et Max King sont confirmés également.
Départ tardif, arrivée de nuit, bidons d’eau gelée, silence radio, parcours beaucoup plus difficile, températures négatives… la Barkley 2025 a tout pour être un massacre !
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